COLUMBUS, Ohio – Jika Ryan Day masih menjadi pelatih Ohio State pada tahun 2025, kemungkinan besar kita akan mendengar hal serupa ketika kalender beralih ke November tahun itu.
“Saya pikir semuanya dihasilkan oleh komputer, jadi itu tidak terlalu penting,” kata Day. “Dan seperti yang saya katakan kepada teman-teman, kami tidak membuat jadwalnya. Yang kami lakukan hanyalah mengambil waktu satu minggu dan mengkhawatirkan hal-hal yang dapat kami kendalikan.”
Mungkin dia akan menjadi sedikit lebih kuat dalam enam tahun ketika Buckeyes menutup musim 2025 dengan tiga pertandingan berturut-turut melawan Penn State, Michigan State, dan Michigan. Jawaban itu adalah tanggapan terhadap akhir musim ini, yang membuat Ohio State menghadapi Penn State, Michigan dan kemudian, secara teori, Kejuaraan Sepuluh Besar secara berurutan.
Jika Anda menggunakan peringkat gabungan 247Sports sebagai panduan Anda, Ohio State, Penn State, dan Michigan adalah tiga tim paling berbakat di liga, dan ada kesenjangan yang signifikan sebelum Anda masuk ke tim berikutnya. Tidak. 2 Buckeyes harus melawan tim peringkat kedua dan ketiga di divisi mereka — dua tim paling berbakat di konferensi selain mereka sendiri, dua tim peringkat No. 8 dan tidak. 13 diberi peringkat – minggu ini dan berikutnya. Kemudian, secara teori, mereka akan melawan tim terbaik di Divisi Barat, mungkin tim 10 besar pada saat itu, pada minggu berikutnya di Kejuaraan Sepuluh Besar. Ini adalah rangkaian tiga pertandingan yang melelahkan sebelum postseason.
Jelasnya, tidak ada seorang pun di Woody Hayes Athletic Center yang mengeluhkan hal ini, setidaknya tidak secara terbuka. Ini adalah apa adanya. Namun jika mereka mau, Sepuluh Besar dapat mengambil langkah-langkah untuk menciptakan jalur yang lebih mudah dikelola menuju Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk tim yang seharusnya menjadi kandidat paling layak selama bertahun-tahun. Anda akan bermain melawan setiap tim di divisi Anda pada suatu saat, namun rencana darurat dapat dibuat untuk menghindari memainkan pertandingan terberat dalam jadwal Anda secara berturut-turut, terutama untuk menutup musim. Clemson, misalnya, libur minggu ini. SEC, dengan lima sekolah anggotanya bermain melawan FCS minggu ini dan tiga lainnya tidak bermain sama sekali, terus membuat jadwal bulan November yang menguntungkan untuk tim-timnya dengan memperhatikan peluang pascamusim. (Meskipun perlu dicatat bahwa LSU No. 1 ditutup dengan pertandingan liga melawan Arkansas dan Texas A&M sebelum pertandingan kejuaraan konferensi).
Sepuluh Besar secara keseluruhan telah memilih pendekatan yang berbeda. Setiap tim memainkan lawan konferensi dalam dua minggu terakhir musim ini. Itu berarti peluang liga untuk mendapatkan pesaing playoff dalam beberapa tahun ke depan bisa bergantung pada satu tim yang menghadapi lawan konferensi terbaik dalam beberapa minggu berturut-turut untuk menutup musim.
“Kami berbicara tentang gagasan untuk melihatnya di tingkat kompetitif, tetapi ada konsekuensi yang tidak diinginkan,” kata Mike McComiskey, komisaris Sepuluh Besar yang mengawasi pembuatan jadwal liga. Atletik. “Jika Anda melakukannya untuk satu tim, maka akan ada efek tetesan ke bawah (trickle-down effect). Akan sangat sulit menemukan jadwal yang membuat semua orang senang. Dan mencoba membuat jadwal untuk tim yang menurut Anda memiliki peluang lebih besar untuk masuk CFP dapat menghambat tim yang sebenarnya memiliki peluang lebih baik.
Salah satu masalah yang terjadi di sini adalah liga membuat jadwal konferensinya bertahun-tahun sebelumnya. Saat ini, mereka ditetapkan hingga tahun 2025. Para anggota meminta hal itu, kata McComiskey, karena hal itu memberikan gambaran yang lebih jelas ketika mereka menyusun jadwal non-konferensi.
Namun merencanakan segala sesuatunya jauh sebelumnya juga membuat sulit untuk memprediksi betapa sulitnya suatu jadwal. McComiskey menggunakan contoh Michigan State. Ketika Sepuluh Besar menyusun jadwal 2015 pada tahun 2009, Spartan memiliki empat musim kemenangan dalam dekade sebelumnya. Nah, ketika tahun 2015 tiba, Michigan State adalah tim playoff. Tidak mungkin untuk diprediksi. Anda dapat menggunakan konteks sejarah sebagai panduan, namun secara teknis konteks tersebut tidak sempurna.
“Apa yang terlihat seperti upaya mematikan bagi sebuah tim saat ini mungkin tidak seburuk itu,” kata McComiskey. “Ketidakmampuan untuk memiliki bola kristal yang berfungsi menghalangi kita melakukan hal itu.”
Jadi mereka tidak mencoba memprediksi seperti apa liga itu enam tahun ke depan.
Ada parameter tertentu yang harus dipenuhi oleh setiap jadwal Sepuluh Besar sebelum dioperasikan. Tidak ada tim yang dijadwalkan untuk lebih dari dua pertandingan tandang berturut-turut, dan itu termasuk situasi di mana sebuah tim memainkan dua pertandingan tandang yang diikuti dengan bye. Pertandingan berikutnya akan diadakan di kandang sendiri. Ada persaingan liga yang dilindungi akhir tahun yang juga dihormati. Liga mencoba menyeimbangkan tanggal kandang dan tandang di paruh pertama dan kedua musim. Preferensinya adalah memainkan pertandingan divisi dalam dua minggu terakhir musim ini untuk menghindari potensi pertandingan ulang di Sepuluh Besar Kejuaraan yang berdekatan. Pengecualian adalah pertandingan Indiana melawan Purdue, yang pada gilirannya menciptakan kebutuhan untuk satu pertandingan lintas divisi lagi dalam dua minggu terakhir.
Jika tidak, komputer akan mengeluarkan jadwal, dan selama parameter tersebut terpenuhi, itulah jadwal yang akan diikuti oleh liga.
Setiap jadwal disetujui oleh suara mayoritas dari direktur atletik konferensi dan administrator senior. McComiskey mengatakan jadwal gagal untuk mendapatkan suara “secara teratur.” Ohio State bisa saja memberikan suara menentang jadwal yang berakhir tahun ini dan lagi pada tahun 2021 melawan Penn State dan Michigan, atau pertandingan yang mengakhiri musim 2025. Meski jadwal tersebut akan tetap digunakan jika disahkan berdasarkan suara terbanyak.
Namun, Ohio State tidak memberikan suara menentang jadwal tersebut.
“Kami bukan satu-satunya yang memiliki skenario di mana Anda memainkan dua pertandingan besar seperti itu,” kata direktur atletik Gene Smith Atletik. “Jika kami memilih tidak dan kami mengatakan kami ingin mengubahnya, maka hal itu akan menciptakan efek domino bagi semua orang.”
Memang benar bahwa masalah ini bukan hanya terjadi di Ohio State.
Selama lima minggu tahun ini, Penn State bermain di Iowa, di kandang melawan Michigan, di Michigan State dan di Minnesota. Maryland menutup musim 2021 dengan empat pertandingan berturut-turut melawan Penn State, Ohio State, Michigan dan Michigan State tanpa jeda di antaranya. Indiana memiliki periode serupa, tetapi tidak akan mengakhiri musim, pada tahun 2022. Penn State menutup musim 2025 di Ohio State, di kandang melawan Michigan dan di Michigan State.
Pada tingkat tertentu, hal ini tidak bisa dihindari, terutama dengan sembilan pertandingan konferensi. Pada akhirnya Anda tetap memainkan semua orang di divisi Anda. Mungkin hal ini akan lebih mudah ditangani jika Sepuluh Besar kembali menata ulang divisinya, namun sepertinya hal tersebut tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Solusi lain adalah dengan memainkan lawan FCS pada akhir November, seperti yang dilakukan beberapa tim ACC dan SEC setiap tahun. Tapi itu juga tidak ada dalam rencana. Tim Sepuluh Besar dapat menjadwalkan lawan FCS, tetapi hanya dalam beberapa tahun ketika mereka memiliki empat pertandingan kandang konferensi. Ada kemungkinan bahwa tim Sepuluh Besar bisa melawan lawan FCS di bulan November, tapi itu akan terjadi di dua minggu pertama setiap bulannya, bukan pada saat ini di musim ini.
Sepuluh Besar tidak diragukan lagi memiliki kepentingan dalam salah satu timnya yang lolos ke babak playoff setiap tahun. Ini hanya pertanyaan apakah liga merasa perlu untuk mencoba menciptakan, karena tidak ada kata yang lebih baik, penyelesaian musim yang lebih mudah untuk tim seperti Ohio State, Penn State, Wisconsin atau program lain apa pun yang dirasa akan dibangun secara teratur untuk bersaing. tempat playoff.
Tidak banyak tekanan untuk itu, kata McComiskey.
Jadi seiring waktu, sebagian besar tim akan mengalami tahun-tahun di mana mereka terlihat seperti melawan tim terbaik di konferensi, atau bahkan berturut-turut, untuk mengakhiri musim.
Dan bagi tim mana pun yang menghadapi situasi tersebut saat mengejar tempat playoff, jalan menuju ke sana bisa menjadi lebih sulit.
(Foto oleh JK Dobbins: Justin K. Aller / Getty Images)