Austin Watson menyadari kritik tersebut. Dia tahu orang-orang senang melihatnya menggaruk selama empat pertandingan sebelum minggu perpisahan Predator dan orang-orang yang sama muncul ketika dia kembali bersama Ryan Johansen.
Lebih dari pemain mana pun di tim, Watson selaras dengan basis penggemar Predator. Dia tidak ada di Twitter, tempat komentar-komentar negatif paling banyak ditemui, namun dia tidak perlu bersusah payah menemukan kata-kata kasar yang ditujukan kepadanya di sana dan di tempat lain.
“Kadang-kadang itu sangat sulit,” kata Watson. “Saya pikir tahun lalu lebih sulit mengingat semua yang terjadi di musim panas. Ketika saya kembali dari skorsing, saya merasa tidak nyaman dengan persepsi saya dan asumsi yang dibuat, dan mereka beralih ke permainan hoki. Bukan perasaan yang baik ketika orang ingin memilih Anda atau Anda merasa diwakili dengan cara yang tidak menunjukkan siapa Anda atau faktanya. Lebih dari sekarang, tapi jelas bukan perasaan yang baik bagi kita ketika orang-orang kadang-kadang terlalu kritis.”
Jelasnya, Watson tidak mencari simpati, dan dia sadar bahwa dia mungkin tidak akan mendapatkannya. Dia pasrah pada kenyataan bahwa miliknya penangkapan karena kekerasan dalam rumah tangga pada bulan Juni 2018yang berasal dari pertengkaran publik dengan pacarnya dan menyebabkan skorsing 18 pertandingan dari NHL, akan menjadi hal pertama yang dikaitkan dengannya selama sisa karirnya.
Watson tidak kesulitan menerima kritik atas permainannya, yang, seperti kebanyakan rekan satu timnya, buruk musim ini. Predator mengandalkan Watson untuk membungkam penyerang top lawan mereka dan bertanggung jawab dalam bertahan, yang juga belum dia lakukan.
Dalam 42 pertandingan, Watson memiliki persentase gol lapangan 37,79 dan persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 38,41 pada lima lawan lima, menurut Evolving Hockey. Memang benar, ia memulai 54,26 persen pergerakannya di zona pertahanan, yang menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan. Tapi tidak ada cara untuk mengubah musimnya menjadi sesuatu yang lain selain kekecewaan.
Melawan Toronto Maple Leafs pada hari Senin, Watson, Johansen dan Calle Jarnkrok, yang menjadi starter dalam kekalahan 5-2 Predator dari Auston Matthews, Mitch Marner dan Zach Hyman, bermain lima lawan lima, dengan dua gol dan enam gol tertinggi dalam pertandingan. . -percobaan tembakan berbahaya dalam waktu kurang dari tujuh menit, menurut Trik Stat Alami.
Yang mengganggu Watson adalah ketika orang-orang menumpuknya dengan mengeruk masa lalunya.
“Percayalah, saya tahu ketika saya melakukan tindakan buruk di luar sana,” kata Watson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $4,5 juta pada Oktober 2019. “Kita semua melakukan kesalahan selama pertandingan. Terkadang, karena benda es, saya merasa hal itu sedikit berpengaruh pada cara orang melihat saya di atas es, yang menurut saya palsu. Tapi memang begitulah adanya.
“Untuk peran yang diminta untuk saya mainkan, untuk menjadi fisik, untuk pergi ke sana dan membela rekan satu tim saya, saya tidak menikmati pergi ke sana dan mendapat pukulan di wajah atau meninju wajah orang. , tapi saya melakukannya karena saya akan membela rekan satu tim saya. Secara ofensif, saya bermain di bawah 12, 11 menit setiap malam. Saya memiliki 13 poin, enam gol. Ini bukanlah angka-angka yang buruk dalam peran saya. Terserah saya untuk pergi ke sana dan terus bermain bagus.”
Watson adalah anggota reguler pertama dari barisan Predator yang digaruk oleh John Hynes, memberikan gambaran pertama tentang bagaimana pelatih baru menangani situasi tersebut.
“Ketika Anda melihat beberapa peran dan tipe pemainnya, saya pikir beberapa pemain lain bermain lebih baik, dan mereka bermain lebih baik sebelum saya tiba di sini, jadi kami akan terus memberikan kesempatan kepada mereka,” Hynes dikatakan. “Ini adalah kesempatan baginya untuk pulih. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan kembali sebelum kami istirahat. Saya harus memberinya kesempatan sebagai pelatih baru. Dia harus menggerakkan kakinya. Dia harus bermain secara fisik. Dia harus bekerja keras. Dia harus mencapai garis depan gawang. Dia harus menjadi pembunuh penalti yang baik, dan perhatiannya terhadap detail harus kuat dalam bertahan. … Jika dia bisa membawakan jenis permainan seperti itu, itulah identitasnya. Dia harus konsisten dengan hal itu.”
Saat Watson berjuang melawan alkoholisme, kecemasan, dan depresi sejak masa remajanya, ia mengembangkan mekanisme penanggulangan untuk memerangi pikiran negatif. Mereka penting di saat seperti ini.
“Ketika Anda telah melalui beberapa hal yang terjadi pada saya pada tahun lalu, Anda tidak dapat bersembunyi dari hal-hal tersebut di media sosial,” kata Watson, yang menghabiskan hampir dua bulan di liga Penyalahgunaan Zat dan Kesehatan Perilaku. Program tahun lalu setelah penyakitnya kambuh karena alkohol. “Sulit untuk mendengar hal-hal seperti ‘pemukul istri’ dan omong kosong seperti itu di media sosial jika hal tersebut tidak terjadi, namun sebenarnya tidak ada yang dapat saya katakan atau lakukan untuk mengubah narasi tersebut. Yang bisa saya lakukan hanyalah menjalankan bisnis saya, tetapi ketika hal itu sampai ke sisi hoki dan orang-orang terlalu kritis terhadap permainan saya karena mereka memiliki pendapat yang tidak berdasar dan (tidak benar) tentang siapa saya sebagai pribadi, terkadang hal-hal tersebut adalah keras
“Saya telah belajar selama bertahun-tahun bahwa saya perlu memiliki sistem pendukung yang baik dan segala sesuatunya siap. Hoki juga demikian, jadi terkadang Anda hanya perlu membicarakannya. Anda perlu sedikit berteriak ke dinding dan kembali bekerja.”
(Foto: John Russell/Getty Images)