Sering dikatakan bahwa pada masa-masa awal MMA, tidak ada yang terlarang. Meskipun hal tersebut tidak sepenuhnya benar, hal tersebut juga tidak jauh dari sasaran. Karena UFC dengan senang hati menyodok masyarakat sopan di tahun-tahun No Holds Barred jika hal itu membantu menarik perhatian lebih, kepala metaforisnya selalu berputar-putar mencari kontroversi atau ide besar berikutnya. Dan salah satu contoh paling liar – yang hilang dalam sejarah – adalah proposal yang diajukan ke meja promosi pada tahun 1995.
UFC telah memiliki beberapa tayangan bayar-per-tayang yang sukses pada akhir tahun 1994, yang terakhir – UFC 4 – menampilkan pertarungan yang secara sempurna mewujudkan etos pelanggaran hukum dari olahraga yang masih baru. Gambaran Keith Hackney, seorang teknisi AC kerah biru dari Midwest, menghujani perhiasan keluarga Joe Son dengan badai, salah satu dari banyak penipu di era yang mewakili gaya fiksinya sendiri yang disebut Jo Son Do, adalah puncaknya Tidak ada tembakan yang diblokir.
Popularitas pertunjukan pertama tersebut menarik gelombang keanehan seni bela diri, dengan banyak petarung yang mewakili disiplin mereka sendiri, semuanya mencari validasi di turnamen UFC. Namun aspirasi satu kelompok meningkat lebih tinggi dari sekedar bersaing: Dog Brothers.
Gagasan dari trio teman kaya dari California Selatan, Dog Brothers mengagungkan seni bela diri gadungan berbasis senjata yang pada dasarnya merupakan kombinasi longgar dari disiplin kendo Jepang dan disiplin escrima Filipina, keduanya berfokus pada pertarungan dengan tongkat kayu.
Ketiga pencipta tersebut diberi julukan yang rumit – “Crafty Dog” Marc Denny, “Tdia Kekuatan Pemandu dari Anjing Bersaudara”; “Anjing top” Eric Knaus, “TKekuatan Pertarungan dari Anjing Bersaudara”; dan “Anjing Asin” Arlan Sanford, “Tdia Kekuatan Diam dari Anjing Bersaudara” – sama seperti murid-murid mereka. Pertandingan berlangsung brutal dan peralatan pelindung sangat sedikit. Pernyataan misi mereka sederhana – dan mereka semua memiliki estetika anjing.
“Orang-orang ini melakukan pertarungan penuh,” kenang salah satu pendiri UFC, Campbell McLaren.
“Mereka memiliki senjata ini, dan itu adalah dua ekor anjing yang berdiri dan bertarung dengan tongkat. Tidak nyata – seperti anjing kartun yang berkelahi dengan tongkat escrima. Dan kemudian moto mereka adalah: ‘Tidak ada tuntutan.'”
Poin terakhir adalah poin penting. UFC menarik perhatian publik sebagian karena kesediaannya untuk menerima kekerasan, tetapi Dog Brothers meningkatkan standar dalam hal itu.
“Mereka adalah orang-orang kerah putih dan mereka akan saling mengalahkan,” kenang salah satu pencipta UFC, Art Davie. “Hancurkan saja satu sama lain dengan tongkat ini. Mereka masih memakai masker (layar) atau masker wajah kiper, dan mereka memakai semacam sarung tangan, tapi itu bukan masalah besar.
“Mereka akan mengalami patah buku-buku jari atau seseorang akan mengalami patah jari. Dan begitulah hal-hal ini akan berakhir. Seseorang akan memberi sinyal kekalahan – sangat jarang – atau mereka akan terluka. Mereka akan cedera, dan itulah yang menurut saya menarik.”
Seorang pengacara yang terus berkompetisi dalam pertarungan tongkat hingga usia akhir 40-an, Denny bersikeras bahwa para petarungnya “mengelola sendiri” pertarungan mereka sendiri, “tanpa bergantung pada wasit.”
“Tidak ada juri, tidak ada wasit, tidak ada piala,” kata Denny.
“Kami pasti mengalami gegar otak dan banyak patah tulang. Seorang pria mengalami patah tempurung lutut. Jadi ini serius, ini gaduh.”
Tenor penjahat pada zaman itu menyamakan kedua grup tersebut dengan satu tee. Percaya bahwa mereka telah menemukan semangat korporat yang sama, Dog Brothers mengadakan pembicaraan dengan UFC pada awal tahun 1995 dengan sebuah proposisi: Bawalah kami sebagai program kartu tengah di antara pertarungan turnamen dan kami tidak akan hanya mematikan udara dengan bayaran. per penayangan, kami juga akan menunjukkan kepada pemirsa Anda tontonan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Dan ada kepentingan bersama, setidaknya pada awalnya.
Davie menghadiri dua demonstrasi Dog Brothers yang berbeda – sore hari di Huntington Beach dengan gaya “Gatherings of the Dog Pack”, yang berakhir dengan setengah kumite, setengah barbekyu ramah lingkungan.
Dia datang dengan tulus tertarik dengan apa yang dilihatnya.
“Ada Buck Dog, Spit Dog – semua orang adalah seekor anjing,” kata Davie. “Dan itu lucu karena mereka berpendidikan. Bukan sekelompok Google dari sudut Los Angeles yang akan mengatakan, ‘Yah, Anda tahu, masuk akal jika mereka berakhir (dalam hal ini).’ … Dan mereka saling memukuli, lalu mereka semua menggoreng ayam dan hamburger dan kami duduk dan makan.
“Salah satu hal yang saya temukan ketika kami mengadakan UFC pertama adalah bahwa ada banyak sekali orang di luar sana yang bersedia. Itulah keindahan dari seni bela diri karena setiap kota mempunyai nama yang sama. Jadi ada banyak orang yang keluar.” di sana yang belum pernah kita dengar, dan alam semesta penuh dengan orang-orang pada masa itu yang benar-benar gila – dan bagi saya Dog Brothers hanyalah sekelompok orang hebat dan gila yang datang dan menekuni seni bela diri eksotis ini. . Jadi itu sangat menarik. Saya pikir itu sangat sah, dan saya merasa bahwa demonstrasi yang saya lihat akan membuat penonton kami terpesona.”
McLaren juga sama-sama terpesona. Senjata yang digunakan pada “Gatherings of the Dog Pack” tidak hanya sebatas tongkat kayu. Dari yang tradisional – cambuk, pisau latihan, tongkat rangkap tiga – hingga yang aneh seperti tongkat hoki, penggorengan, dan benda-benda rumah tangga lainnya, senjata apa pun adalah permainan yang adil asalkan disepakati bersama sebelum pertandingan.
UFC telah melakukan program interstisial di masa lalu, seringkali dalam bentuk pemberian penghargaan kepada pahlawan seni bela diri, jadi ini bukanlah proposisi asing dalam hal sumber daya bayar-per-tayang. Tapi McLaren juga sama gembiranya dengan Davie, dan di Dog Brothers dia melihat pasar yang belum dimanfaatkan yang bisa berubah menjadi lebih dari sekedar pertunjukan paruh waktu.
“Saat mereka mulai saling memukul dan melompat-lompat, topengnya terlepas. Dan saya melihat ini dan saya berkata, ‘Ini adalah hal paling keren yang pernah saya lihat,'” kata McLaren.
“Mereka kayak proto-bro kan? ‘Bro ayo. Kita bisa adu tongkat gan. Ayo gan. Ayo.’ Lalu mereka saling pukul. Dan mereka seperti batang bambu, jadi mungkin ada gegar otak, tapi kebanyakan seperti luka di kulit kepala, jadi hanya banyak darah. Dan saya lihat ini – saya berkata, ‘ ini sungguh luar biasa.’ Maksudku, kita harus melakukan salah satu pertarungan di antara pertarungan ini dan melihat apakah kita bisa menghentikannya. Pertarungan tongkat kontak penuh.”
Sayangnya, atau mungkin untungnya tergantung pada pendapat Anda tentang pria dewasa yang memukuli bejesus hidup satu sama lain dengan tongkat kayu, suhu di sekitar UFC sudah mulai meningkat ketika Dog Brothers masuk ke dalam gambar. Tekanan dari media dan politisi, baik negara bagian maupun federal, untuk menutup olahraga tersebut merayap melalui pintu depan pesta UFC dengan cara yang terasa sangat nyata, dan komentar “sabung ayam manusia” yang terkenal dari Senator AS John McCain bersembunyi di baliknya. sudut.
Sejak tahun 1994 di UFC 3, penegak hukum setempat sudah mulai mengancam akan menangkap atlet atas tuduhan penyerangan jika acara promosi berjalan sesuai rencana. Meskipun MMA berkembang pesat dalam kontroversi, menjadi jelas bagi semua pihak yang terlibat betapa buruknya situasi jika mereka tidak menarik garis batas.
“Kami memiliki seorang CFO yang kadang-kadang dia benar-benar membagikan hal-hal yang akan saya tunjukkan kepadanya, jadi saya membawanya karena dia termasuk dalam ujian lakmus. Jika dia pingsan, saya tahu itu bagus. Dan dia pingsan (menonton pertarungan tongkat), jadi saya pikir itu bagus,” kata McLaren.
“Tetapi semua orang hanya berkata: ‘Tidak, kamu sudah gila. Apakah kamu sedang bermain Kita berada dalam masalah dan ada orang-orang yang saling memukul, dan kamu ingin melakukan pertarungan tongkat dengan kontak penuh?!’ Dan Anda tertawa dan saya tertawa ketika saya menceritakannya, tetapi ketika saya melakukannya, rasanya seperti, ‘Oh, tidak, Campbell. TIDAK. Dan sebenarnya – Anda mungkin sebaiknya pergi.’ Itu bahkan bukan (diskusi). Dan saya seperti, ‘Oh, ayolah! Sebuah pameran, sebuah pertunjukan? Tidak ada panggilan!’ Tapi itu saja. Itu sudah cukup.”
Betapapun anehnya umur pendeknya, godaan UFC dengan pertarungan tongkat kontak penuh mati dengan cepat. Pada bulan Mei 1995, Davie menulis surat penolakan yang menyedihkan kepada Dog Brothers di mana dia menulis, “dengan sangat enggan saya harus memberitahu Anda bahwa pertarungan tongkat, seperti yang dipelopori oleh kelompok Anda di AS, terlalu ekstrim untuk dunia. Format UFC saat ini.”
Ungkapan “terlalu ekstrim untuk UFC” menjadi lencana kehormatannya pada tahun 1995 — “Kami bangga dengan hal itu,” kata Denny sambil tertawa — tetapi masalah tersebut telah diselesaikan.
Dan olahraga terus berlanjut. Davie menjual bagiannya di UFC menjelang akhir tahun 1995 dan McLaren segera dikeluarkan dari daftar tersebut. Popularitas MMA akhirnya meledak selama beberapa dekade berikutnya, yang berpuncak pada penjualan UFC ke WME-IMG pada tahun 2016 dengan nilai rekor lebih dari $4 miliar. Dan Dog Brothers bahkan memainkan peran kecil mereka sendiri dalam ekosistem.
Denny, salah satu pendiri grup, menjabat sebagai juri untuk pertarungan tunggal di UFC 10. Rekan petarung tongkatnya, Lester Griffin – juga dikenal sebagai “Surf Dog” – telah mengikuti jalur yang sama dan banyak acara MMA terkenal di dunia. 2006 diberi peringkat -16, termasuk UFC, Bellator, Strikeforce, WEC dan Invicta FC di antara penghargaannya.
The Dog Brothers juga terus melanjutkan – saluran YouTube mereka terus mengunggah konten hingga hari ini, dan situs web mereka masih demikian Dengan bangga memperlihatkan surat Davie.
“Jika saya bisa mengambil keputusan secara sepihak,” kata Davie 26 tahun kemudian, “terutama saya – pemain sandiwara – saya akan memasukkannya.”
Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
Pertarungan UFC dengan pertarungan tongkat sekarang menjadi catatan kaki yang hilang dalam sejarah, tetapi mungkin ada alam semesta alternatif di suatu tempat di luar sana di kosmos tempat Dog Brothers mengeluarkan proposal mereka sebelum rentetan tekanan dari luar UFC awal yang melahap keseluruhan. Mungkin pameran kartu tengah bersenjata mereka menjadi sukses besar di alam semesta itu, dan pertarungan kontak penuh berubah menjadi spin-off yang selalu diimpikan McLaren, sepupu hybrid dari penawaran asli UFC yang menarik ribuan gym Dog Brothers dan ” Gatherings of Anjing” hasilnya. Pak” di seluruh dunia.
Mungkin tidak. Tapi, hei, segala sesuatu mungkin terjadi di zaman Wild West itu.
(Foto Art Jimmerson dan Royce Gracie: Markus Boes)