Brandon Crawford lima tahun lebih tua dari Joc Pedersen. Mereka tumbuh di sisi berlawanan Teluk di Pleasanton dan Palo Alto. Itu Raksasa Crawford menyusun rancangannya. Itu Penghindar Pederson menyusun.
Namun persahabatan terbentuk di rerumputan di antara jalan mereka yang berbeda. Itu dimulai pada momen-momen interstisial yang tak terhitung jumlahnya di stadion baseball: obrolan kosong di pangkalan, pertemuan singkat selama latihan memukul, berpasangan selama insiden pembersihan bangku untuk saling melontarkan senyuman satu sama lain alih-alih pukulan. Mereka adalah orang-orang ramah dengan sifat sarkastik yang menikmati potongan yang bagus, meskipun Crawford tidak banyak bicara dan Pederson menyediakan stand amplifier sendiri.
Mereka mengenal satu sama lain lebih baik di All-Star Game 2015, sebuah lingkungan di mana Dodger dan Giant lebih permisif untuk menjadi akrab. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka mulai saling mengirim pesan sesekali sepanjang musim.
Pada hari Selasa, shortstop Giants mengirimkan pesan kepada pemain luar yang berstatus bebas agen: Di mana menurutnya dia akan menandatangani kontrak?
“Mungkin Jepang saat ini,” jawab Pederson.
Pederson tidak memerlukan paspor atau petunjuk arah untuk pulang pada hari Rabu. Dia setuju untuk menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta untuk memberi Giants pukulan lain terhadap pukulan tangan kanan dan meningkatkan opsi pukulan tangan kiri mereka di lapangan dan pada pemukul yang ditunjuk.
Dia adalah teka-teki yang cocok dengan roster kolaborasi mereka. Dia juga berpotensi cocok di clubhouse.
“Dia adalah orang yang konyol (yang) senang bersenang-senang, dan itu terlihat dari cara dia memainkan permainannya,” kata Crawford melalui pesan teks. “Dia pasti membersihkan ruang istirahat atau clubhouse. Dan bersamaan dengan itu, dia adalah pemain bisbol yang cukup bagus dengan kemampuan memukul homer dalam situasi sulit.”
Semua hal di atas dipamerkan pada bulan Oktober lalu – bulan Oktoberseperti yang dikenal di Atlanta – ketika pukulan kopling Pederson memicunya Berani ke kejuaraan Seri Dunia dan memperluas norma gender untuk mengenakan kalung mutiara dalam prosesnya.
Mutiara dan kopling sepertinya serasi.
Pederson, 29, menjadi agen bebas ketika dia memilih pembelian senilai $2,5 juta daripada opsi bersama senilai $10 juta. Dia akhirnya mendapat lebih sedikit dari Giants: Kontraknya sebesar $6 juta adalah gaji langsung tanpa bonus atau insentif. Namun tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan bahwa Pederson salah membaca pasarnya. Sepertinya Braves menolak porsinya. Dengan menjadi yang pertama, Pederson mungkin merasa dia telah meningkatkan optiknya.
Ketika kemacetan agen bebas pasca-lockout mulai meluas selama 48 jam terakhir, terutama di pagi hari yang hiruk pikuk pada hari Rabu, beberapa penyerang yang masuk akal untuk Giants keluar dari papan. Seiya Suzuki menandatangani kontrak selama lima tahun dan $85 juta dengan anak Chicagosebuah kontrak yang secara efektif merupakan investasi $100 juta bila Anda menambahkan biaya penempatan ke Hiroshima. Chris Bryantakuisisi batas waktu perdagangan Giants musim panas lalu, menyetujui kontrak tujuh tahun senilai $186 juta dengan Pegunungan Rocky Colorado bahwa triceratops menginjak-injak ekspektasi industri. Kyle Schwarberyang sangat beruntung dengan mencatatkan OPS 0,990 melawan lemparan tangan kanan di musim sebelum pemukul yang ditunjuk datang ke Liga Nasional, memanfaatkan pasarnya yang berkembang dan empat tahun dan $79 juta dari Phillies.
The Giants memiliki keinginan untuk merekrut salah satu pemain tersebut. Mereka bisa saja membuat tawaran Rockies melawan diri mereka sendiri dan mengajukan tawaran lebih banyak dan kemudian dengan tenang membentuk tim dayung hitam-oranye. Mereka bisa saja mengeluarkan uang sebanyak yang diminta Suzuki sebagai kompensasi jika itu bukan tujuan pilihannya. Jika satu-satunya tujuan mereka adalah menambahkan DH kidal dan pemain luar sesekali, mereka bisa membayar gaji Schwarber dan bullpennya.
Tapi Giants memenangkan rekor franchise 107 pertandingan musim lalu dengan pukulan beruntun berbasis permainan yang menimbulkan kerusakan total. Mereka tidak takut untuk mendukungnya dengan personel yang hampir sama, menempatkan Joey Bart/Curt Casali sebagai Buster Posey dan mungkin Pederson/Austin Slater peleton untuk Bryant. Ini adalah strategi yang percaya diri. Ini juga merupakan strategi yang memberikan banyak tekanan pada para veteran yang melebihi ekspektasi musim lalu dan akan mendekati usia 40 tahun, terutama Crawford, Brandon Belt dan Evan Longoria.
Apakah para Raksasa sudah selesai dengan kelompoknya? Mungkin. Jika musim dimulai hari ini, mereka akan memulai dengan gaji sekitar $145 juta, terendah sejak 2013. Namun, sudah jelas: presiden Giants Farhan Zaidi dan manajer umum Scott Harris tidak khawatir tentang uang yang menguras kantong mereka. Kapan pun ada permainan nilai lain yang harus dilakukan, termasuk di pasar agen bebas kelas atas, mereka akan mengejarnya. Namun kini jelas bahwa mereka tidak akan mengeluarkan uang untuk mencuci mata atau memuaskan suara-suara reaksioner. Ini bukan “Wheel of Fortune” era 1980-an, ketika para kontestan harus mencari di ruang pamer barang dagangan dan menghabiskan uang yang mereka menangkan untuk memecahkan teka-teki alih-alih mengantonginya. Saat itu, tidak ada aturan bahwa Anda harus menggunakan $200 terakhir Anda untuk keramik Dalmatian. (Anda bisa saja mengambil kartu hadiah Service Merchandise, teman-teman!) Tidak ada aturan hanya karena Giants harus mengeluarkan $200 juta sekarang.
Mengingat apa yang dibutuhkan oleh roster khusus mereka, dan dengan harga yang relatif terjangkau, mereka melihat Pederson sebagai pasangan terbaik. Hal ini juga membantu bahwa dia sangat bersemangat untuk menandatangani kontrak dengan Giants seperti halnya mereka ingin mengontraknya, yang sesuai dengan etos kantor depan yang menginginkan pemain yang ingin berada di sana.
Namun untuk semua produksi dan energi yang dihasilkan Pederson untuk Atlanta di postseason, ada alasan mengapa dia tidak mengeluarkan banyak biaya. Dia tampil mengecewakan di babak pertama dengan Cubs dan tidak menghasilkan produksi yang sama melawan pelempar tangan kanan, hanya memukul 0,230/.298/.435 melawan mereka. The Giants mengandalkan rekor karirnya dalam mengangkat bola bisbol dan melakukan kerusakan terhadap pemain tangan kanan, yang sebagian besar terjadi saat Zaidi masih menjadi GM Dodgers.
Meskipun Giants kehilangan tiga pemukul kidal dari klub mereka pada tahun 2021 (Bryant, Posey, Donovan Solano), penerapan DH di Liga Nasional telah membuat slugger kidal menjadi bagian yang hilang, jika bukan sebuah fondasi. Sekarang, dengan Pederson sebagai tambahannya Mike Yastrzemski, LaMonte Wade Jr. dan Steven Duggar, Giants bisa memiliki lini luar yang serbaguna dan senjata lain di DH melawan starter yang tidak kidal.
Mereka akan menjadi tim yang lebih kuat dengan pemukul kidal lainnya. Namun Giants dengan tepat melakukan survei pasar untuk Bryant pada bulan Oktober dan mengetahui bahwa hal tersebut akan menjadi konyol. Mereka melakukan panggilan video perkenalan dengan Suzuki, tetapi alih-alih memperkenalkan “Seiya Hey Kid” ke San Francisco pada hari Rabu, berita tersebut malah membuat penggemar Giants berkata, “Seiya tidak seperti itu.”
The Giants bisa saja menguasai pasar pada hari Rabu dengan merekrut salah satu dari beberapa pemain yang keluar dari dewan. Pederson, meskipun sikapnya yang kejam, tidak termasuk di antara mereka.
Namun jika Anda baru saja memasuki musim dengan 107 kemenangan, Anda mungkin sudah menguasai pasar. Mungkin Anda mempunyai alasan kuat untuk meyakini bahwa strategi Anda sudah tepat dan tidak ada alasan untuk menyimpang darinya.
Seluruh kehidupan melibatkan risiko, dan bukan hanya pada tindakan yang Anda ambil, namun juga pada tindakan yang tidak Anda ambil. The Giants bertaruh bahwa mereka benar. Mereka mengambil risiko bahwa lebih pintar bertaruh pada proses dan proyeksi mereka sendiri daripada bertaruh pada seberapa produktif Bryant, Schwarber, atau Suzuki dalam empat tahun ke depan. (Atau lima, atau enam, atau… astaga, benarkah, Rockies?)
Karena jika Joc Pederson adalah langkah terbesar yang mereka lakukan dari sini hingga Hari Pembukaan, dan mereka memulai dengan gaji yang sederhana menurut standar waralaba, dan musim mereka berkembang menjadi kisah cedera, kemunduran, dan kesengsaraan, maka ada hutang lain.
Tetapi jika mereka benar… maka bulan Oktober dia.
(Foto: Daniel Shirey / MLB Foto melalui Getty Images)