MONTREAL – Pertandingan dimulai di Montreal: Auston Matthews, Andreas Johnsson dan William Nylander terjebak di zona mereka sendiri selama pertandingan yang berakhir satu menit dua detik.
Garis besar Maple Leafs mulai berkembang sedikit setelah itu, tetapi tidak cukup, atau cukup sering, untuk benar-benar memberi cap pada kekalahan kedua dari Canadiens dalam dua pertandingan — yang ini dalam regulasi.
Itulah yang terjadi akhir-akhir ini, terutama untuk lini Matthews, dan sebagian besar musim ini meskipun jumlah gol dalam video game Matthews di bulan Oktober. Entah garisnya adalah trio kehancuran yang menakutkan, menjepit orang-orang di shift akhir demi shift mereka sendiri, menjaga kepingnya menjauh – seperti yang sebagian besar terjadi pada Jumat malam melawan Hiu dan teman lama (dan pemain papan atas) Patrick Marleau.
Atau itu adalah pelanggaran yang dilakukan satu kali saja, yang sebagian besar terjadi saat melawan Habs pada Sabtu malam.
Itu salah satunya, dengan sedikit di antaranya.
Nomor The Leafs. Baris pertama berlabuh di Montreal oleh lini atas Canadien yang terhormat, tetapi tidak mengesankan, Brendan Gallagher, Tomas Tatar dan Phillip Danault, bersama dengan pasangan pertahanan yang solid Shea Weber dan Victor Mete.
Upaya tembakan menjadi 15-9 untuk Montreal (38 persen penguasaan bola untuk Leafs) dalam 11 menit lebih saat dua lini teratas saling berhadapan. Peluang poin adalah 7-4.
Secara keseluruhan, Leafs adalah tim di bawah 47 persen ketika Matthews, Nylander dan Johnsson berada di atas es (meskipun gol yang diharapkan adalah 65 persen). Itu tidak cukup baik untuk lini yang berkembang dengan begitu banyak bakat, terutama saat Leafs bermain tanpa John Tavares. Dengan adanya dia, ada lini lain yang bisa menyelinap ke beberapa pesaing teratas, mesin lain untuk menggerakkan serangan ofensif Leafs.
Tanpa dia, sebagian besar karya Matthews, Johnsson, dan Nylander harus berkreasi.
“Masalahnya menjadi pemain bagus adalah Anda mendapatkan hasil terbaik saat memasuki gedung lawan – dan Anda harus siap untuk melakukannya,” kata Mike Babcock.
Pelatih The Leafs mengungkapkan ketidaksenangan serupa awal pekan ini ketika Matthews dan Johnsson, yang bergabung di sayap kanan oleh Mitch Marner pada Selasa malam di Boston, diratakan oleh lini atas Bruins yang terdiri dari David Pastrnak, Patrice Bergeron dan Brad Marchand.
Pemain yang dominan, kata dia, harus menjadi pemain yang dominan.
Dan secara keseluruhan, lini yang dipimpin Matthews sukses. The Leafs mengalahkan tim-tim yang menguasai bola (61 persen), peluang imbang (62 persen) dan gol yang diharapkan (63 persen) ketika mereka berada di sana.
Itu hanya lebih banyak untung atau rugi dari yang seharusnya.
Pertimbangkan jumlah penguasaan bola Matthews selama lima pertandingan terakhir, semuanya tanpa Tavares:
- 44 persen dibandingkan Montreal
- 65 persen versus San Jose
- 42 persen versus Boston
- 62 persen versus Columbus
- 43 persen versus Boston
The Leafs memiliki kedudukan 2-2-1 pada peregangan itu.
Selama lima pertandingan tersebut, Matthews dan Johnsson – satu-satunya dua komponen lini yang konsisten, dengan Nylander dan Marner kadang-kadang saling bertukar posisi – hanya memiliki penguasaan bola di bawah 50 persen, dan 53 persen gol yang diharapkan, meskipun memiliki hampir 80 persen permulaan zona.
Dan ada satu hal: Babcock memuat garis dengan permulaan di zona menyenangkan, mengaturnya untuk memulai serangan. Melawan Montreal, ketiganya tidak terikat pada satu zona pertahanan pun.
Pelatih Leafs memberikan segalanya – secara harfiah segalanya! – dari pertarungan tersebut (seluruhnya 13) ke baris keempat Frederik Gauthier, Dmytro Timashov dan Nick Shore. Dan meskipun penguasaan bola terlihat jelek bagi grup ini (33 persen), mereka berhasil melakukan tugasnya dengan mengangkat puck dan bergerak ke arah lain.
Babcock akhirnya memainkan baris kedua Marner, Alex Kerfoot dan Ilya Mikheyev hampir sama banyaknya dengan unit Matthews: 13:52 hingga 13:15. Pantas juga, mengingat peluang dan tekanan yang bisa diciptakan garis itu – jika itu juga membuat Leafs kehilangan beberapa gol melalui beberapa tendangan gagal dari Mikheyev.
“Tentu saja kami menyukai babak pertama kami,” kata Nylander setelah kekalahan 5-2. “Itu tidak cukup baik. Kami meminta yang kedua dan ketiga.”
Faktanya, terlihat jelas segera setelah frame kedua dimulai bahwa ketiganya bersemangat. Semuanya energik dan bertenaga, mereka segera berhasil menyamakan skor menjadi 2 melalui gol ketiga Johnsson tahun ini dan yang pertama dalam lima lawan lima.
Jangan lihat. Melalui kaki. Mangga Cantik 👏👏👏#DaunSelamanya pic.twitter.com/BA8f21Ufll
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 27 Oktober 2019
Johnson hampir mencetak gol lagi kemudian melalui hard drive ke gawang. Nylander menembak dirinya tinggi-tinggi dengan pandangan besar dari depan. Dia segera meletakkan tangannya di atas kepalanya karena frustrasi, sepertinya tidak percaya bahwa dia telah melewatkan kesempatan yang begitu mulia.
Kesuksesan lini ini, katanya, datang dari skating.
“Kami tahu saat kami bermain skating, saat itulah kami menciptakan sesuatu sepanjang waktu,” kata Nylander, yang mengoleksi delapan poin dalam 13 pertandingan. “Itulah cara Anda mengetahui kami bermain bagus dan bermain skating adalah saat kami berada di zona O dan menciptakan peluang.”
Johnsson dengan mudah menjadi yang terbaik dari ketiganya melawan Habs, menyelesaikan malam itu dengan sebuah gol dan lima tembakan, tertinggi dalam pertandingan.
“Ketika kami bermain bagus, kami selalu memiliki pemain yang terbuka untuk Anda,” kata Johnsson tentang lini yang beroperasi dalam kondisi terbaiknya. “Dan saya merasa orang yang punya kemampuan itu juga siap memberikan hasil, siap menanganinya, dan melakukan yang terbaik untuk situasi tersebut. Tapi Anda bermain paling baik (ketika) ketiga orang itu pergi. Dan terkadang seseorang membangunkan pria lain. Anda memukul orang tersebut atau Anda melakukan permainan yang bagus dan kemudian ketika Anda melakukannya, Anda membuat orang lain berkata, ‘Hei, kamu juga harus melakukannya untuk saya.’
“Jelas (yang terjadi) adalah kebalikannya jika Anda tidak melakukannya. Kami bermain di sisi kami sendiri dan kami kehilangan pucks.”
Dia benar-benar mengira malam di Montreal adalah salah satu malam terbaik sepanjang musim dalam hal mengejar pucks saat menyerang.
Dapat. Tentu saja tidak terlalu dini, dan akhir-akhir ini tidak cukup konsisten.
“Hari ini saya pikir yang kedua dan ketiga kami bagus, tapi yang pertama tidak cukup bagus,” kata Nylander. “Satu periode, dan dua periode berikutnya bagus. Tentu saja kami ingin tiga periode bagus malam ini. Begitulah adanya.”
“Saya pikir di babak kedua kami bermain jauh lebih baik dan menciptakan peluang,” kata Matthews.
Selain menggerakkan kakinya, Nylander juga berpikir bahwa hal penting bagi lini depan adalah mengejar tendangan setelah upaya awal mencetak gol. Dengan kata lain, lebih sedikit tindakan yang dilakukan dan lebih banyak bergerak di zona ofensif yang diinginkan Babcock – dan perlu didapat – lebih sering daripada tidak dengan tim dengan tingkat keahliannya.
“Anda juga harus tahu bahwa Anda juga bermain melawan pemain-pemain top mereka dan mereka adalah pemain bagus — jadi di mana saya bisa menempatkan diri saya di posisi yang bagus atau rekan satu tim saya di posisi yang bagus,” kata Johnsson, seorang baris ketiga. tahun lalu “Saya pikir itu bisa menjadi perbedaan terbesar terutama dari yang pertama dan kedua, kami menangani pucknya. Maka Anda tidak perlu bekerja keras (untuk mendapatkannya kembali).”
Enam dari sembilan gol pertama Matthews adalah lima lawan lima. Dia menghasilkan 2,4 poin per 60 dalam situasi seperti itu, turun sedikit dari dua musim sebelumnya, tapi masih sangat terhormat. Meskipun dia bergabung dengan Matthews hampir sepanjang paruh kedua tahun lalu, ini terasa seperti pertama kalinya Johnsson tampil di prime time yang serius, dan secara keseluruhan dia baik-baik saja. Nylander terasa seperti kartu liar sejati, kekuatan kecepatan, keterampilan, kreativitas, dan keuletan ketika dia berhasil, dan penumpang mengambang ketika dia tidak melakukannya.
Dia bisa menjadi pembeda, pemain yang menciptakan peluang untuk Matthews dan Johnsson, atau seperti yang dia lakukan saat melawan Sharks, Morgan Rielly.
Wow. Ibu
AYO PERGI!#DaunSelamanya pic.twitter.com/0damVcln8N— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 26 Oktober 2019
Dia adalah salah satu pemain lima lawan lima yang lebih produktif dua musim lalu, ketika dia mencetak rata-rata 2,4 poin per 60. Saat ini jumlahnya sedikit lebih tinggi, mendekati dua.
Dia memiliki enam nilai lima lawan lima dalam 13 pertandingan.
Dia baru berusia 24 tahun pada bulan Mei. Matthews berulang tahun ke 22 pada bulan September. Johnson berusia 24 tahun.
Mungkin bagian dari pertumbuhan di liga adalah belajar menemukan lapangan permainan yang lebih seimbang melalui musim yang panjang dengan 82 pertandingan.
Namun, Leafs membutuhkan mereka untuk mencapainya, kemungkinan besar bersama-sama, dan terutama saat playoff tiba. Tapi juga dalam pertandingan seperti yang terjadi pada Sabtu malam. Tes Bagian Penting. Malam kedua berturut-turut. Tim yang lelah. Kapten keluar. Ini adalah malam ketika orang-orang top harus naik ke depan.
Perputaran yang menghasilkan gol tidak diragukan lagi merugikan kekalahan Leafs. Tidak mendapatkan satu atau dua penyelamatan tepat waktu dari Michael Hutchinson juga tidak membantu. Namun performa tidak konsisten dari no.1 Leafs juga tidak terbantahkan. 1 saat ini, garis yang bisa menjadi dominan telah menjadi dominan dan seharusnya menjadi dominan hampir setiap malam.
“Saya juga merasakannya,” kata Johnson. “Saya merasa kami mengalami banyak perubahan (dominan), namun saya merasa kami bisa melakukan lebih banyak perubahan dalam pertandingan ini. Ini adalah sebuah proses. Ini masih awal musim. Kami belum memainkan permainan terbaik kami. Saya pikir kita semua merasakannya. Dan kami masih melakukan hal-hal yang sangat baik.”
* Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Referensi Hoki, dan hockeyDB
(Foto teratas: David Kirouac / Icon Sportswire melalui Getty Images)