Delapan tahun lalu, dalam Game 1 seri playoff putaran kedua melawan San Antonio Spurs, pelatih Warriors saat itu Mark Jackson meminta Kent Bazemore tiga kali untuk istirahat pertahanan singkat. Empat detik terakhir kuarter ketiga. 29 detik terakhir kuarter keempat setelah Klay Thompson melakukan peregangan lebih awal. Kemudian 1:26 terakhir dari perpanjangan waktu kedua, ketika Warriors berada di ambang kehancuran yang luar biasa, setelah memimpin dengan selisih 16 dengan empat menit tersisa dalam waktu normal, atau kekalahan telak dari pemain no.1 Barat. peringkat 2.
Bazemore berusia 23 tahun saat itu. Dia mengubah undangan liga musim panas menjadi tempat daftar bersama Golden State dan menjadi dicintai sebagai pemain paling hype-hype di bangku cadangan. Energi tanpa henti. Kepositifan tanpa henti. Apresiasi yang melimpah. Itu adalah Bazemore. Tapi di pertandingan terbesar tahun ini, di momen tersulit, dia mendapat lampu hijau. Dia total bermain selama sembilan menit di seri sebelumnya, membuat mulutnya berair pascamusim di waktu sampah. Tiba-tiba, Bazemore menemukan dirinya berada di sebuah pulau bersama Tony Parker, di San Antonio, dengan Warriors tertinggal satu poin dan pertandingan playoff dipertaruhkan. Dan dia membuat drama itu.
Perhatikan dalam klip di atas siapa yang mengatur Bazemore untuk apa yang tampak seperti keranjang kemenangan di babak playoff dan momen terbesar dalam kehidupan mudanya sebagai bola basket.
Delapan tahun kemudian, Bazemore bermain dengan Steph Curry lagi.
“Dia telah tumbuh dewasa dan telah melalui banyak hal,” kata Curry. “Saya pikir dia hanyalah rekan setim yang hebat, memiliki energi yang besar, mencoba menemukan jalannya di liga ketika dia pertama kali tiba. Tapi dia adalah favorit penggemar karena dia selalu terlibat dan terkunci serta tahu kapan tombolnya dipanggil, dia akan siap. Permainan yang Anda bicarakan adalah contoh utama di tengah-tengah seri playoff putaran kedua, ketika seorang pemula masuk, melakukan pemberhentian besar, melakukan layup transisi besar-besaran, mencoba membuat kita melewati masa sulit. Dan sekarang, delapan tahun kemudian – dia telah tumbuh dewasa dan membawa semua pengalaman itu sejak dia pergi dari sini dan itu menjadikannya dirinya yang sekarang. Saya merasa dia berada dalam mode di mana dia berharap menjadi hebat dengan semua pengalaman dan ayunan veteran itu.
Jadi Anda bisa memahami apa artinya bagi Bazemore. Berada di tim ini – kembali bersama Curry, Draymond Green, dan Klay Thompson – membuat mustahil untuk tidak mengingat di mana dia memulai. Dan seberapa jauh kemajuannya. Dan kesempatan di hadapannya.
Karirnya lahir bersama Warriors, tapi dia dibesarkan oleh Falcons. Dan setelah lima musim bersama Atlanta, dia menghabiskan musim lalu bersama Portland dan Sacramento mencoba mencari rumah. Dia mengambil minimum liga untuk kembali ke awal, untuk melihat apakah pembatasan sebelumnya masih diterima. Sejauh ini telah terjadi kebangkitan.
26 poinnya melawan Heat pada hari Rabu adalah poin terbanyak yang dia cetak dalam satu pertandingan sejak 2 April 2019, ketika dia masih bersama Falcons. Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya dia mencetak setidaknya 26 poin dan delapan rebound. Ini hanya penampilan ke-25 dan ke-5 yang ketiga dalam karirnya.
Dan itu adalah pertandingan pertamanya sebagai Warrior di mana dia memutuskan untuk mengambil alih. Curry berada dalam kondisi yang sangat funk, dan setiap versi Warriors tentang seorang pria besar terluka dalam pakaian jalanan. Jadi Warriors membutuhkan ketahanan dan energi ekstra, atletis dan panjang, serta playmaking.
Dengan kata lain, itu adalah game Bazemore yang sempurna. Dan Bazemore tiba dengan cara yang terbesar. Semua keserbagunaannya sebagai pemain sayap setinggi 6 kaki 4 inci terlihat dalam permainan khasnya saat dia kembali ke Warriors sejauh ini.
“Dia gila di luar sana dan bermain dengan energi yang besar,” kata pelatih kepala Steve Kerr. “Dia ada di mana-mana. Dia memiliki momen di mana dia melakukan permainan di mana dia lepas kendali, tetapi juga membuat gerakan yang sangat atletis dan kuat ke tepi lapangan, dengan steal, dan layup cepat, dunks. Dia adalah tipe pemain yang memberikan pengaruh. Dia keluar begitu saja dan membuat perbedaan.”
Dia menjadi pembeda saat melawan Miami, seperti yang disimpulkan Kerr. Dan Bazemore adalah pembeda bagi unit bangku cadangan yang berjuang untuk menemukan konsistensi.
Energi dan pertahanan adalah kartu panggilnya. Dia berusia 31 tahun sekarang, namun dia masih terus bergerak di lapangan seolah-olah dia berusia 20-an dengan mimpinya. Namun pertumbuhannya yang paling menonjol adalah saat menyerang.
Dia menembakkan 51,5 persen dari lapangan dan menghasilkan 45,9 persen dari lemparan tiga angkanya. Pengingat: Bazemore menjadi penembak 41,3 persen dalam kariernya tahun ini, tidak pernah menembak lebih baik dari 44,1 persen dalam satu musim dan saat ini berada di puncak tahun tembakan 3 angka 39,4 persen terbaiknya pada 2017-18.
Bazemore membunuh tendangan sudut 3, salah satu dari banyak lubang yang ditinggalkan oleh cederanya Klay Thompson. Basketball-Reference.com mencatat dia menembakkan 58,6 persen dari tendangan sudut dan hampir setengah dari tembakan tiga angkanya berasal dari sana.
“Jelas melakukan banyak pekerjaan pada tubuh,” kata Bazemore. “Mekanik, Anda tahu, biomekanik digunakan dalam pengambilan gambar dan hanya memahami bidikan saya. Lalu ambil gambar yang tepat. Saya tidak melepaskan pick-and-roll dan mengangkatnya. Terutama dari pojok kiri, lho, tempat parkir mucikari dari pojok kiri – yang sudah menjadi makanan pokok saya sejak saya kembali ke Atlanta.
Bazemore bersama Warriors pada 2020-21
Pemain | G | MPG | PPG | FG% | 3P% | RPG |
---|---|---|---|---|---|---|
27 |
16.6 |
7.0 |
51.5 |
45.9 |
3.1 |
Bazemore sangat efektif sehingga meminimalkan kelemahan yang menjadi masalah sepanjang musim: pelanggaran. Dia berada di urutan kesembilan di antara semua cadangan dalam pelanggaran pribadi yang dilakukan. Kerr bahkan mencadangkan Bazemore satu kali musim ini, mencoba mengekang kecenderungannya untuk melakukan pelanggaran. Pelanggaran terhadap penembak 3 angka bisa sangat menyebalkan bagi mereka yang berinvestasi pada hasilnya. Dia cenderung mendapatkan salah satu dari permainan itu, termasuk kemenangan atas Miami.
“Ketika saya pertama kali memasuki liga, itu adalah liga yang sangat fisik,” kata Bazemore. “Penjaga yang lebih besar. Saya memainkan ketiganya selama setahun penuh di Atlanta. Jadi, hanya akumulasi perjalanan saya yang membentuk identitas pertahanan saya, menjaga beberapa pemain terbaik dalam permainan, dan laporan pengintaian yang berbeda, skema pertahanan yang berbeda. Hanya mencoba menyatukan semuanya. Saya suka bermain pertahanan fisik, saya suka meraih, mendorong, dan melakukan semua hal ini. Jadi, mudah-mudahan dalam sembilan tahun ke depan saya bisa membangun reputasi sehingga kadang-kadang saya bisa mendapatkan kesempatan kecil di sana.”
Namun bahkan dengan itu, ada alasan kuat yang dapat dibuat bahwa ia membutuhkan lebih banyak waktu di lapangan.
Kerr memvariasikan menit bermain Bazemore bahkan saat Warriors bermain tanpa pemain besar. Kemenangan atas Cleveland dan Miami menandai pertama kalinya musim ini Bazemore bermain 20 menit atau lebih dalam pertandingan berturut-turut, masing-masing berjumlah 24 dan 38.
Namun kemewahan yang ditawarkan Bazemore adalah kemampuannya menangani fluktuasi. Dia sudah cukup melihat, melakukan cukup banyak hal untuk melihat gambaran besar yang dijalani Warriors. Namun dia masih memiliki rasa lapar dan agresi untuk menyerang saat ini. Itu sebabnya dia biasanya membawa sesuatu ketika dipanggil.
Bazemore memahami posisinya saat ini, bahkan menghargainya. Ini adalah kesempatan untuk membangun sesuatu yang baik, membangun kembali dirinya dan melakukannya dengan orang-orang yang selama ini berada di sisinya. Dia menghasilkan lebih dari $70 juta, berada di tim playoff, menjadi starter dan menjadi super sub. Sekarang dia memiliki kesempatan untuk membangun sesuatu yang pada akhirnya layak menjadi juara. Dia diandalkan oleh para legenda bola basket aktif yang mengandalkan kegigihannya, keterampilannya, energinya. Dia kembali ke tempat kisah profesionalnya dimulai. Jika dia berproduksi, dia memiliki peluang untuk menambah ruang batas.
Peluang tidak hilang di Bazemore delapan tahun lalu. Masih belum.
“Saya tidak menghargai diri saya sendiri jika saya pergi ke sana dan hanya melakukan apa saja dan tidak memberikan segalanya,” katanya. “Bahkan memiliki kesempatan untuk bermain di NBA, sembilan tahun kemudian setelah tidak dirancang, saya tidak menyia-nyiakannya saat ini. … Inilah saya. Saya suka ketika hidup memberi saya sedikit perlawanan karena saya tahu begitu saya keluar dari cara saya sendiri, saya tahu bahwa siapa diri saya yang sebenarnya akan mendorong saya melewatinya. Dan itu adalah tahun yang revolusioner, bagi saya – sebagai pribadi, sebagai pemain, suami, ayah. Saya hanya ingin terus mengembangkan semuanya.”
(Foto teratas: Noah Graham / NBAE via Getty Images)