Jon Gruden, dengan anjing setianya, Gigi di pangkuannya, melakukan beberapa hal menarik dalam draft pick akhir pekan ini.
Pelatih Raiders menolak untuk berbicara dengan wartawan selama draft tiga hari yang berakhir pada hari Sabtu, memungkinkan manajer umum Mike Mayock untuk menangani tugas sehari-hari tersebut. Namun Gruden dan Gigi, yang berlindung di rumah selama pandemi, berbicara dengan tokoh digital Raiders.com JT The Brick di SiriusXM NFL Radio Jumat larut malam.
Sementara sebagian besar pakar memberi quarterback Ohio State Damon Arnette proyeksi putaran ketiga dan berpikir Raiders benar-benar berupaya untuk membawanya ke peringkat 19 secara keseluruhan, Gruden mengatakan mungkin pemain All-Big Ten-tim kedua bahkan lebih tinggi lagi. Mungkin seperti yang ketiga, di mana Jeff Okudah, no. 1 tendangan sudut di papan dan rekan setim Arnette di OSU, ke Lions.
“Saya menyukai Arnette sama seperti Okudah,” kata Gruden kepada SiriusXM. “Kalau dilihat dari produksinya, Arnette produksinya lebih banyak. Dia terluka tahun lalu dengan patah pergelangan tangan kanan. Saya pikir dia adalah tekel terbaik dalam draft ini. Saya pikir dia adalah cornerback Raiders kuno yang fisiknya dan jahat.”
Gruden mencintai mantan pemainnya, dan Arnette mengingatkannya pada salah satunya.
“Saya tidak akan menjaminnya, tapi dia sangat mengingatkan saya pada Aqib Talib, pria yang kami rekrut di Tampa beberapa tahun lalu,” kata Gruden. “Dia adalah pria yang sangat percaya diri. Dia berasal dari arena besar di Ohio State, dan semakin besar permainannya, semakin baik dia bermain.”
Gruden juga mengirimkan tembakan peringatan ke arah para penggemar yang menganggap pelanggaran benar-benar akan terbuka sekarang setelah pemilihan penerima Henry Ruggs III, Lynn Bowden Jr. dan Bryan Edwards akhir pekan ini.
Pesannya: langkah kecil. Tiga set ketat tahun lalu bukan sekadar iseng-iseng.
“Kami ingin menggunakan tiga ujung yang sempit sekaligus, tanpa bermaksud tidak menghormati penerima,” kata Gruden. “Kami akan menempatkan tiga pemain di sana, (Foster) Moreau, (Darren) Waller dan Jason Witten, dan kami akan menjalankannya dan memainkan aksi serta memainkan sepak bola jadul.
“Kami memiliki bek sayap, jadi kami akan menggunakan set dua bek dengan Josh Jacobs dan (Alec) Ingold, dan sekarang kami memiliki penerima untuk menyebarkan Anda. Jika kami ingin melakukan empat atau lima wide sekaligus, itulah yang akan kami lakukan. Saya pikir, kami punya kemampuan sekarang dengan personel kami untuk menyesuaikan diri setiap minggu untuk menyerang siapa pun yang kami lawan dan bermain agresif.”
Gruden juga mengatakan bahwa Ruggs — di peringkat 12 secara keseluruhan — bukanlah pilihan yang mudah dibandingkan Jerry Jeudy dari Alabama dan CeeDee Lamb dari Oklahoma, yang secara luas dianggap sebagai dua penerima teratas di papan tersebut.
“Kami memiliki keputusan yang sulit,” kata Gruden. “Jelas ada banyak penerima bagus di draft tahun ini, tapi kami bersatu di Ruggs. Kecepatan Ruggs, kekuatannya, gaya permainannya, keserbagunaannya adalah sesuatu yang kami rasa perlu kami miliki kembali di organisasi ini.
“Kami dikenal karena kecepatannya bertahun-tahun yang lalu dan kami akan dikenal karena kecepatannya di masa depan. Dan Henry Ruggs akan menjadi bagian besar dari hal itu.”
Gruden mengatakan Derrick Ansley, yang merupakan pelatih sekunder Raiders dua tahun lalu, merekrut Ruggs ketika dia melatih di Alabama dan memberikan “banyak informasi orang dalam” kepada Raiders. Ansley memuji etos kerja, ketangguhan, dan latar belakang keluarga Ruggs.
“Semua orang akan menyukainya,” kata Gruden. “Kami akan segera menjual kaos “Oh, Henry” di Las Vegas.
Gruden juga menyentuh Bowden dan Edwards, yang diraih Raiders dengan pick berturut-turut di ronde ketiga. Mereka mengambil Bowden di No. 80 secara keseluruhan dari Kentucky dan Edwards di No. 81 dari South Carolina.
Di Bowden: “Dia adalah senjata modern – berlari sejauh 1.500 yard ke Kentucky di SEC sebagai quarterback Wildcat. Sebagai penerima slot, dia mendominasi. Dia adalah pemain yang mampu mengembalikan tendangan dengan luar biasa. Dia hanyalah pesaing yang hebat. Dia adalah pemain sepak bola alami – saya tahu itu sebuah klise yang suka digunakan oleh para pelatih, tetapi jika kita menempatkan Bowden di sudut, keamanan yang kuat, atau berlari kembali, dia bisa mengatasinya.
“Dia tangguh dan dia akan menjadi pria yang sangat menyenangkan bagi kami sebagai staf ofensif. Saya akan memindahkannya untuk berlari kembali dan memberi Josh Jacobs istirahat. Kami kehilangan quarterback yang bagus di DeAndré Washington, jadi kami akan mencoba memberinya beberapa sentuhan di lini belakang dan mencoba mencocokkannya dengan beberapa safeties dan linebacker.
Tentang Edwards: “Ketika Anda menjadi receiver terdepan sepanjang masa di South Carolina, itu berarti sesuatu. Saya meraih banyak kesuksesan sebagai pelatih di Gamecocks – Robert Brooks, Sterling Sharpe … dan Anda tahu apa itu Alshon Jeffery. … (Edwards) tingginya 6 kaki 3 kaki dengan tubuh tipe Terrell Owens. Dia memiliki etos kerja yang bagus. Kita harus melakukan langkah yang benar (Kaki Edwards patah saat mempersiapkan kombo), dan kita akan — kita membuat kemajuan besar di sana.
“Saya seperti seekor anjing yang mencoba kembali ke rumah dan meminta Mike Mayock untuk melakukan hal ini. Saya sangat bersemangat untuk mendapatkan Edwards, Anda tidak tahu.”
Sebagai penutup, Gruden mengatakan bahwa proses rancangan tersebut berjalan sangat lancar dan menyebutnya sebagai sebuah “ledakan”. Dia mengatakan dia sebenarnya berbicara dengan Mayock lebih banyak daripada yang dia lakukan jika mereka berada di fasilitas Raiders.
“Saya selalu memasang kamera Zoom seukuran Mayock tepat di depan saya,” kata Gruden. “Ketika saya meninggalkan ruangan, dia berkata, ‘Mau kemana kamu?’ Kami melakukan kontak mata yang baik, komunikasi yang baik melalui setiap putaran draf. Dia bisa mendengar saya di telepon dan saya bisa mendengar percakapan teleponnya. Kami benar-benar siap.
“Seperti yang saya katakan sejak Mike Mayock berada di sini, dia telah menjadi tambahan yang hebat. Dia adalah seorang pemimpin yang hebat, seorang pesepakbola yang hebat dan dia benar-benar memberikan banyak waktu bagi kami.”
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)