Ini hampir bulan Maret, dan Tim Hardaway Jr. menembak 41 persen dengan lemparan tiga angka. Dia melewatkan tiga pertandingan sepanjang musim, memberikan Dallas salah satu kekuatan paling stabil di seluruh lineup mereka. Dia dengan mudah mengklaim perannya sebagai pencetak gol terbanyak ketiga Mavericks, dengan rata-rata sekitar 15 poin per game di belakang kontribusi yang diharapkan dari duo bintang di depannya. Saat Anda melihatnya menangkap bola basket dan bangkit untuk menembak — baik pemain bertahan terdekat berjarak 10 kaki darinya atau 10 inci — Anda selalu merasa tembakannya bisa masuk. Di ruang ganti, setidaknya dari sekilas yang kita lihat, dia telah berkembang menjadi pemimpin veteran. Dengan enam tahun di liga sebelum tahun ini, dia sebenarnya adalah pemain paling berpengalaman ketiga di tim. Baru saja hari Senin, Rick Carlisle menyebutnya sebagai “pria budaya” yang peduli. “Orang seperti dia tidak tumbuh di pohon,” katanya. Itu adalah trifecta rekan setimnya: bagus di lapangan, bagus dengan rekan satu timnya, dan bagus untuk staf pelatih.
Katakan padaku enam bulan yang lalu, dan aku mungkin telah melakukan pekerjaan yang tidak berguna.
Lihat, tidak dapat disangkal: Tim Hardaway Jr. tidak seharusnya – atau bahkan diharapkan – melakukan apa yang dia lakukan musim ini. Dallas memulainya dari bangku cadangan, sesuatu yang didukung oleh staf pelatih dan kantor depan, seperti yang saya pahami. Dia memainkan 13 pertandingan mengerikan di sana, dengan tembakan 34 persen keseluruhan. Ini membuat mata Anda berdarah-darah, atau memutuskan bahwa bola basket sebenarnya tidak menyenangkan untuk ditonton. Dia terus mencatat lebih dari 20 menit di setiap pertandingan hingga pertandingan ke-13, di mana Carlisle akhirnya memainkannya hanya 14 menit melawan San Antonio Spurs. Dia menyelesaikan pertandingan itu tanpa gol 0-untuk-5. Namun, ketika Seth Curry yang menjadi starter jatuh sakit pada pertandingan berikutnya, Carlisle memasukkan Hardaway ke dalam lineup awal. Dia belum meninggalkannya.
Memulai Hardaway setelah pembuka musim seperti taruhan all-in ketika Anda mengeluarkan banyak uang sepanjang malam. Namun dalam skenario ini, Carlisle jelas bukan penjudi pemula. Hardaway dikreditkan dengan beberapa regresi terhadap mean pada saat itu. Dia tidak akan menyelesaikan musim dengan menembakkan 34 persen ketika dia belum pernah melakukannya sepanjang kariernya, bahkan di Knicks yang hebat sekalipun. Itu adalah pertaruhan yang diperhitungkan oleh seseorang yang berpengalaman, tapi hasilnya lebih baik daripada yang bisa diharapkan oleh Carlisle. Sejak bergabung dengan starting lineup, Hardaway mencetak rata-rata 16,8 poin per game, 2,1 assist per game, dan 43,7 persen tembakan dari 3. Ini adalah permainan terbaik yang pernah dia mainkan sepanjang kariernya. Hanya ada lima pemain lain yang melakukan lebih dari tujuh pukulan 3 per game dan mencapai setidaknya 40 persen di antaranya musim ini, seperti yang dilakukan Hardaway: Karl-Anthony Towns, Danilo Gallinari, Bojan Bogdanovic, Davis Bertans, dan Duncan Robinson. Sebagai starter, Hardaway menghasilkan persentase terbaik dari siapa pun.
Itu tentu saja salah satu alasan mengapa Dallas telah membangun serangan terbaik yang pernah ada, setidaknya sebelum Anda mempertimbangkan zamannya. Ketika musim dimulai, satu kekhawatiran yang saya miliki adalah bahwa tim dipenuhi dengan penembak tetapi tidak cukup banyak penembak yang bagus. Kami tahu Seth Curry, tentu saja, dan Kristaps Porzingis kemungkinan besar akan memiliki efek serupa di pertahanan. Kami pikir Luka Doncic mungkin – ternyata salah, meskipun pukulannya masih cukup banyak – tetapi dia akan terlalu sering menguasai bola sehingga tidak menjadi masalah. Setiap kontributor rotasi lainnya masih muda dan belum terbukti, pemain bertahan akan merasa nyaman untuk diturunkan. Kecuali, ya, Hardaway, siapa mencuci terbukti – sebagai penembak yang tidak konsisten yang mungkin tidak pernah menembak lebih baik dari 35 persen.
Baiklah. Ternyata itu salah.
Namun, tidak masuk akal untuk berpikir demikian. Dalam tujuh musim pertamanya, Hardaway mencatatkan tembakan lebih baik dari 35 persen hanya dua kali, sekali pada musim rookie-nya dan yang lainnya dalam peran terbatas di bangku cadangan Atlanta. Jumlah tangkapan dan tembaknya tidak jauh lebih baik. Kami menghargai permainan tangkap-dan-tembak karena ini adalah peristiwa konsisten yang terjadi dalam permainan yang tidak konsisten, setidaknya lebih dari yang lain. Ketika seorang pemain menembak dalam hitungan detik setelah menangkap bola, biasanya itu adalah skenario yang telah dia latih ribuan kali selama seminggu terakhir saja. Mungkin ada bek yang mendekat dengan cepat atau mungkin terbuka lebar. Namun, ini harus menjadi skenario rutin untuk setiap profesional multi-tahun, itulah sebabnya persentase Anda biasanya melebihi persentase 3 poin keseluruhan. Untuk seseorang yang dicap sebagai penembak, Hardaway tidak pernah unggul dalam hal ini.
JALAN KERAS | % MENANGKAP DAN TEMBAK |
18-19 | 32.3 |
17-18 | 34.2 |
16-17 | 36.1 |
15-16 | 35.3 |
14-15 | 35.2 |
13-14 | 37.3 |
Hingga tahun ini, Hardaway berhasil mencatatkan 44,1 persen tembakan tiga angka yang ajaib, terhitung sekitar lima dari tujuh percobaan tiga angkanya per game. Bukan juga karena tembakannya kini terbuka lebar. Data Spektrum per detik diperoleh oleh Atletik, jarak rata-rata dari seorang bek ketika Hardaway menembakkan lemparan tiga angka adalah 5,7 kaki, atau ke-43 di liga. Itu adalah pemain ke-43 dari 223 pemain yang memenuhi syarat, menempatkannya di bawah tingkat teratas dalam pukulan sulit. Anda mungkin mengetahui hal ini dari tes mata. Anda pernah melihat Hardaway mengalahkan pemain bertahan sesering dia mengalahkan pemain bertahan yang terbuka lebar. Tembakan tepat yang terlintas dalam pikiran, apa pun alasannya, adalah seorang bek yang mendekat dalam jarak beberapa kaki dari Hardaway saat ia menyesuaikan diri dengan umpan buruk. Pemain bertahan mungkin berasumsi dia tidak akan menembaknya, tidak setelah mencapai pergelangan kakinya atau melangkah ke samping beberapa kaki untuk mengamankannya. Dan Hardaway menatapnya sejenak dan tetap menembak. Ini agak terlalu spesifik untuk diukur bahkan untuk Second Spectrum, tetapi secara anekdot, saya bersumpah Hardaway menghasilkan 75 persen pada bidikan itu.
Ingin tahu sesuatu yang keren? Sebenarnya cukup mudah untuk menjelaskan mengapa Hardaway menjadi jauh lebih baik ketika ia pindah ke starting lineup. Tentu saja, beberapa di antaranya adalah kemunduran positif yang kita bicarakan; dia tidak akan pernah terus menembak seburuk yang dia lakukan di 13 game pertama itu. Dengan cara yang sama, dia mungkin terlalu berprestasi sekarang, dengan statistiknya ditakdirkan untuk turun sedikit, baik musim ini atau musim depan. Tapi sungguh, Hardaway menjadi lebih baik ketika dia mulai bermain di samping Luka. Angka-angkanya cukup sederhana.
JALAN KERAS | FG% | 3PT% | TS% | USG% | MATI. PENILAIAN |
DENGAN LUKAS | 46.6 | 44.0 | 63.3 | 18.2 | 120.3 |
TANPA LUKAS | 41.3 | 37.0 | 53.6 | 24.1 | 111.8 |
Hardaway belum pernah tampil tanpa Luka sejak bergabung dengan starting lineup, tetapi angka-angkanya lebih mirip dengan pemain yang kita lihat selama tujuh tahun pertama karirnya. Dia bahkan beralih dari 65 persen tembakan saat layup (pukulan dalam jarak tiga kaki dari keranjang) saat Doncic bermain menjadi hanya 50 persen saat dia tidak bermain. Doncic membuat setiap rekan setimnya lebih baik, tapi itu diperkuat dengan Hardaway, pemain tersier sempurna yang melakukan pukulan 3 detik dan menyerang jarak dekat dan sebaliknya tidak menuntut bola. Perhatikan juga bahwa tingkat penggunaan Hardaway turun saat Doncic bermain. Doncic sangat mendominasi bola sehingga hal itu tidak bisa dihindari, tentu saja. Tapi setelah dua tahun mencetak keranjang isolasi yang tidak berarti untuk daftar pemain jelek di New York, mengambil bola dari tangan Hardaway dan menghilangkan godaan apa pun untuknya hanyalah rehabilitasi yang baik.
Tidak heran Carlisle mengoceh tentang dia sekarang. “Saya suka cara dia bermain,” katanya setelah kemenangan telak pada hari Senin. “Dia bekerja keras, dia peduli dengan kemenangan dan dia adalah salah satu pemimpin kami. Anda lihat di awal pertandingan dia menjaga pemain terbaiknya, D’Angelo Russell. Dia mengalami tahun yang hebat. Itu dimulai ketika dia bersedia masuk dari bangku cadangan, yang belum pernah dia lakukan sejak memantapkan dirinya di liga di tahun keduanya. Tapi dia bersedia melakukannya. Dia mencobanya dengan jujur. Keadaan berubah dan dia mulai. Dia sudah berada di sana sejak saat itu.” Mungkin saya terlalu banyak membaca tentang hal ini, atau mungkin Carlisle bahkan mengungkapkan betapa kecilnya ekspektasinya. Namun, ekspektasi tidaklah penting. Tidak saat Anda bermain seperti ini.
Foto teratas oleh Jerome Miron-USA TODAY Sports