Ketika ungkapan deja vu menunjukkan keadaan normal, Anda tahu ada tim yang berada di lumpur.
Bagi Rangers, sudah dua bulan mereka terjebak dalam siklus penampilan yang suam-suam kuku. Ada sedikit tanda-tanda mereka akan muncul dalam waktu dekat setelah mereka bermain imbang 2-2 dengan St Johnstone pada hari Minggu. Celtic kini unggul 12 poin di puncak Liga Utama Skotlandia dan apa yang tadinya tampak seperti perburuan gelar ketat memudar menjadi sembilan poin berturut-turut.
Pertarungan untuk mengidentifikasi apa yang salah di Rangers sejak kembali dari liburan musim dingin terus berlanjut, dengan pembicaraan tentang masalah ruang ganti dibantah oleh klub dan manajer Steven Gerrard secara terbuka menyatakan bahwa angka performa para pemain masih bagus, apa spekulasi seputar ‘ pramusim mini’ di Dubai.
Perjuangan Rangers untuk membangun permainan dari belakang berlanjut dalam perjalanan ke Perth. Benar saja, cuaca buruk membuat lapangan sulit untuk dimainkan, dengan beberapa area sangat berpasir, namun tim tamu membuat area bergelombang tersebut tampak seperti kawah di setengah jam pertama saat mereka saling melepaskan umpan setinggi lutut atau dua kali. mencoba mengendalikan bola. Meskipun Rangers bermain cukup baik selama sisa pertandingan, manajemen permainan dan ketidakmampuan mereka mengambil peluang besar di poin-poin penting kembali menghantui mereka.
Gerrard kemudian mengakui bahwa dia “tidak terkejut” bahwa para pemainnya menang. Itu adalah perubahan yang jelas dari mempertanyakan mentalitas dan kemampuan para pemainnya, seperti yang telah dia lakukan dalam beberapa pekan terakhir. Ada rasa penerimaan dalam nada bicaranya, seolah-olah masalah yang dialami timnya sudah begitu mendarah daging sehingga sikap menyalahkan tidak lagi menjadi respons yang tepat bagi seorang manajer yang mengawasi keruntuhan ini.
Sekarang telah kehilangan 10 poin dalam delapan pertandingan terakhir. Rangers sebagian besar tidak dapat dikenali oleh tim yang terbang pada tahun 2019 kurang dari dua bulan lalu. Namun apakah penurunan level ini terlihat akan terjadi?
Masalah mentalitas
Hasil imbang di St Johnstone adalah pertandingan tandang ketiga berturut-turut di liga di mana Rangers gagal menang setelah unggul, setelah Hearts dan Kilmarnock bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan mereka. Kali ini Rangers kalah untuk pertama kalinya tujuan untuk unggul hanya untuk kemudian kebobolan di menit-menit akhir. Itu terjadi tiga hari setelah mereka merasakan emosi yang tinggi dengan mencetak tiga gol dalam 15 menit untuk mengalahkan Braga 3-2, menimbulkan pertanyaan bagaimana adrenalin dan kepercayaan diri tersebut tidak menetes hingga akhir pekan.
Rangers kehilangan 13 poin dari posisi menang sepanjang musim lalu dan sudah membuang 10 poin musim ini. Delapan dari 13 gol kebobolan mereka dalam pertandingan ini dicetak dalam 15 menit terakhir. Rangers hanya berjuang untuk menutup hasil.
Gerrard kadang-kadang dikritik karena pergantian pemainnya, atau kurangnya pergantian pemain, dengan rata-rata waktu pergantian pemain pertamanya adalah pada menit ke-68. Namun, dalam dua pertandingan terakhir, dia lebih menentukan dan Glen Kamara mengeluarkan Joe Aribo setelah menit ke-54 melawan Braga pada hari Kamis dan menggantikan Andy Halliday dengan Flo Kamberi di babak pertama kemarin. Kedua gerakan tersebut membuat pemain tersebut mencetak gol dan mengubah momentum permainan untuk mendukung Rangers. Namun, Gerrard masih mendapat kritik atas perubahannya karena ia memilih untuk melakukan dua pergantian pemain dan kembali ke 4-3-3 hanya lima menit setelah timnya menyelesaikan comeback dengan 4-4-2. Sebenarnya, gol kedua St Johnstone bukan karena masalah sistem atau taktis apa pun, tetapi kesalahan individu yang menghasilkan sepak pojok.
Perjuangan untuk mempertahankan keunggulan atau menemukan kembali performanya menunjukkan masalah mental, seperti yang dikatakan Gerrard dalam berbagai kesempatan. Namun, hal itu tidak membebaskannya dari kesalahan karena semuanya kecuali empat pemain berasal dari kelompok pemain yang ia tandatangani.
Dan Abrahams adalah psikolog olahraga terkemuka yang bekerja di klub Liga Premier Bournemouth dan sebelumnya pernah bekerja dengan tim seperti West Ham United, Fulham, dan tim rugbi Inggris. Pada bulan Oktober, ketika Rangers menduduki puncak liga untuk pertama kalinya tanpa memainkan pertandingan tambahan atau mencetak lebih banyak gol sejak 2011, Abrahams memberikan pemikirannya tentang tantangan psikologis yang mereka hadapi – yang sekarang terlihat seperti ‘baca analisis prospektif.
“Akan ada pemain yang menjadi bagian dari tim yang berhasil dan itu membantu memfokuskan pikiran dan memotivasi mereka,” katanya. “Tetapi kemudian Anda berpotensi akan memiliki kelompok pemain lain yang berpotensi lebih dekat dengan sebaliknya, sehingga dapat mengalihkan perhatian mereka sehingga mereka fokus pada hasil daripada tanggung jawab mereka sebagai pemain. Hal ini tidak mengurangi rasa percaya diri mereka, namun menghasilkan apa yang kita sebut sebagai ‘respon terhadap ancaman’ sehingga mereka mulai bermain dengan sedikit rasa takut dibandingkan dengan kebebasan, bermain untuk tidak kalah daripada menang, dan bermain dengan posisi bertahan sebagai gantinya. kaki depan.
“Bagi sebagian orang, mereka akan mulai takut dengan situasi ini karena di kepala mereka sekarang ada peluang besar ini (dan) meski di awal musim ada sesuatu yang hilang dan itu dipandang sebagai ancaman. Ini bisa membuat Anda sedikit ragu-ragu di lapangan dan cara kerjanya adalah ketika Anda bermain dengan kecemasan atau ketakutan Anda bermain dengan visi terowongan. Kesadaran Anda berkurang dan antisipasi Anda melambat, sehingga pengambilan keputusan Anda menjadi sedikit kabur. Hal ini bisa terlihat jelas, namun di lain waktu bisa jadi tidak terlihat. Pemain bisa secara halus bersembunyi dan menjadi lebih lambat untuk menemukan ruang atau mendapatkan bola.”
Tapi bahkan Steven Davis, salah satu dari tiga anggota skuad yang tahu bagaimana rasanya memenangkan liga, berada jauh di bawah performanya sejak pergantian tahun. Bukan hanya beberapa pemain yang memasak, tapi seluruh tim menderita karena ekspektasi.
Hal ini terlihat saat mereka mempertahankan keunggulan.
Manajer St Mirren Jim Goodwin membuat poin menarik dalam pertandingan liga pertama setelah jeda ketika dia mempertahankan taktik pertahanannya melawan Rangers dan mengatakan dia ingin timnya membuat frustrasi dan bertahan untuk menjadikannya ‘permainan 10 menit’ di akhir di mana mereka mendorong sesuatu. Mereka tidak pernah benar-benar nyaris membatalkan gol kemenangan Jermain Defoe, selain dari satu sundulan, namun Rangers perlahan-lahan terjatuh lebih dalam seiring berjalannya babak kedua dan kehilangan performanya.
Posisi rata-rata kedua belah pihak dalam 70 menit pertama hingga 20 menit terakhir (ketika Gerrard memasukkan Scott Arfield melawan Kamara untuk membantu memperkuat permainan) menunjukkan bagaimana cerita dimainkan ketika Rangers mundur, terutama bek tengah, dan St Mirren wilayah yang diperoleh.
Perubahan paling jelas dalam mentalitas, di mana para pemain terlihat hanya berusaha mempertahankan keunggulan mereka daripada berusaha sedetik pun untuk mematikan permainan, terjadi saat melawan Kilmarnock 12 hari lalu. Grafik pertama ini menunjukkan Rangers unggul dalam 32 menit pertama, hingga Arfield mencetak gol pembuka pertandingan.
Dan kedua tim sejak saat itu, sampai Kilmarnock menyamakan kedudukan di menit ke-77 melalui Stephen O’Donnell, yang kemudian memaksa Rangers kembali unggul – dan melihat mereka kebobolan lagi saat Eamonn Brophy mencetak gol kemenangan pada menit ke-11. Nanti. Sekali lagi, Nikola Katic dan Connor Goldson turun, tapi bagian yang paling jelas adalah di sayap kiri Kilmarnock, di mana sebagian besar permainan bagus mereka terjadi. Rory McKenzie dan Niko Hamalainen adalah orang-orang yang mendorong James Tavernier, outlet paling kreatif Rangers, kembali ke gawangnya sendiri.
Gerrard mengaku gugup menyaksikan timnya bertahan melawan St Johnstone dan kecenderungan mundur ini menunjukkan para pemainnya juga menyadari kerentanan mereka.
Katic, Goldson dan umpan panjang
“Saya akan memainkan rekor yang sama,” kata Gerrard pada hari Minggu. “Gol-gol ini… tim tidak membuat kami hancur berkeping-keping, bukan kecemerlangan individu yang membunuh kami, namun kami sendiri. Kita menembak diri kita sendiri. Tugas saya adalah memastikan hal ini berhenti secepat yang saya bisa.”
Singkatnya, hasil imbang 2-2 adalah hasil dari kesalahan individu Katic, yang menjalani 90 menit terburuk dalam karirnya di Rangers hingga saat ini. Adalah hal yang tidak lazim untuk dapat menyalahkan dengan tepat, namun kita tidak dapat menghindari kenyataan bahwa ia telah melakukan kesalahan yang melelahkan dan merugikan.
Kedua center kembali kesulitan menguasai bola, yang saya analisis pekan lalu ketika Livingston sukses membatasi penguasaan bola Rangers. Namun yang mengkhawatirkan adalah jenis kebobolan gol di McDiarmid Park bukanlah kesalahan besar.
Untuk dua bek yang bisa dominan di udara, ada pola mengkhawatirkan yang menunjukkan mereka kesulitan bertahan melawan kemitraan menyerang atau melawan bola-bola panjang, karena kedua gol St Johnstone terjadi dengan cara tersebut. Kini sudah 10 kali Rangers kebobolan di bawah asuhan Gerrard ketika bola melayang mengenai bek tengah atau sebuah umpan membelah mereka. Musim lalu gol tercipta saat melawan Motherwell, Dundee dan Kilmarnock, sedangkan musim ini dicetak oleh Hibernian, Celtic, Young Boys, Hearts, Hamilton (Piala Skotlandia), Kilmarnock dan St Johnstone.
Setelah delapan menit, sundulan David Wotherspoon berhasil diselamatkan oleh Stevie May. Katic menunggu bola memantul sebelum mencoba membersihkannya, tetapi Callum Hendry mencabutnya dan berlari ke arah bola, yang melayang tinggi ke udara, sebelum menahannya dan melarikan diri melalui kaki Allan McGregor.
Dengan 10 menit tersisa, umpan panjang lainnya membuat Katic dan Goldson mengecewakan diri mereka sendiri. Ia melompat di antara mereka, tapi alih-alih membiarkan salah satu menahan May dan yang lainnya berlindung, mereka berdua mencoba mengambil alih komando.
Goldson memantulkannya dan, saat Katic mencoba membersihkannya, dia tampak mencoba melakukan tendangan lutut juga. McGregor terlihat berteriak meminta ketenangan untuk menunjukkan dan mengembalikan bola kepadanya. St Johnstone akhirnya mendapatkan tendangan sudut ketika Rangers gagal menyelesaikannya untuk kedua kalinya dan Katic kemudian melakukan izin dari pengiriman langsung pada bulan Mei untuk menjadikannya 2-2.
Manajer St Johnstone Tommy Wright mengakui bola-bola panjang ini adalah taktik yang menurutnya mungkin berhasil.
“Tidak ada bek yang suka berbalik dan berlari kembali ke gawangnya sendiri,” katanya. “Cara Rangers dan tim-tim papan atas bermain dengan menekan bek sayap mereka tinggi-tinggi, mereka seringkali rela meninggalkan pemain dua lawan dua, jadi itu adalah sesuatu yang kami pikir bisa membuat kami sedikit gembira.”
Kejadian serupa terjadi dalam kekalahan tandang ke Kilmarnock, di mana tendangan gawang ke gawang Nicke Kabamba mengakibatkan Rangers melakukan tekel yang berhasil mengkonversinya. Katic memenangkan sundulan dan Goldson turun untuk melindungi Brophy.
Namun saat bola dilirik, Goldson mencoba membaca pantulan dan menangkap dirinya sendiri. Artinya, ketika bola tiba-tiba melewati kepalanya, dia tidak bisa bangkit dan Brophy menyelesaikannya dengan gemilang untuk mencuri poin. Seandainya Goldson diturunkan, hal itu akan mudah dihindari.
“Mereka tampak sedikit bergoyang dan kami terus meningkatkan tempo dan menjadi (masalah) tim mana yang akan unggul terlebih dahulu,” kata manajer Kilmarnock Alex Dyer.
Rangers harus menjadi perhatian karena mereka dianggap cukup lamban sehingga permainan tidak pernah benar-benar di luar jangkauan atau bahwa hasilnya tampaknya tidak dapat dihindari.
(Foto: Andrew Milligan / Gambar PA melalui Getty Images)