CHICAGO — Karl-Anthony Towns mengalami masa-masa sulit dalam a serigala kayu seragam. Dia telah melalui kekalahan beruntun yang panjang dan berkali-kali menyatakan bahwa timnya memiliki sedikit peluang untuk menang.
Jika ada yang tahu kapan kehancuran di negara Wolves, itu adalah Towns. Namun saat dia duduk Jumat malam menghadapi kekalahan 134-122 dari The Banteng ChicagoKekalahan kedua berturut-turut Wolves dan yang terbaru dalam serangkaian kegagalan bertahan, Towns yakin mini-slide ini tidak lebih dari sekadar gundukan kecepatan. Tidak ada bantuan yang datang untuk Wolves melalui perdagangan, dan itu tidak masalah bagi All-Star.
“Saya ingin para penggemar mengetahui hal itu. Ini bukan tombol panik,” kata Towns. “Ini bukan Wolves yang lama, tekan tombol panik, semua orang harus melakukannya, kami harus melakukannya. Kami baik-baik saja.”
Sehari sebelumnya, wakil presiden eksekutif operasi bola basket Sachin Gupta mengambil pendekatan yang sama pada batas waktu perdagangan. Front Office Wolves telah melakukan diskusi ekstensif dengan tim-tim di seluruh liga yang ingin memperkuat roster mereka, terutama ketika mencoba menambah ukuran dan tekel defensif di frontcourt di belakang tim starter Towns dan Jared Vanderbilt.
Mereka hampir mencapai setidaknya satu kesepakatan, namun menonjol pada akhirnya dan kini akan memasuki perlombaan dengan chemistry dan kebersamaan yang telah membantu mendorong mereka melampaui ekspektasi hingga saat ini.
“Ada banyak getaran baik dan hal-hal baik yang terjadi,” kata Gupta pada Jumat pagi sebelum kekalahan melawan Bulls. “Perubahan apa pun mungkin membahayakan beberapa hal dan itu tidak berarti kami tidak akan melihat peluang. Tentu saja kami akan melakukannya, tapi apa pun yang benar-benar ada dalam bahaya, kami akan mempertimbangkan bagaimana keadaannya saat ini.”
Dalam hal ini, perdagangan apa pun yang tersedia bagi mereka, menurut perkiraan mereka, tidak akan meningkatkan peluang mereka untuk berpindah ke posisi no. Unggulan ke-6 di babak playoff Wilayah Barat untuk melompat cukup untuk menyeimbangkannya melalui lebih dari 50 pertandingan pertama musim ini.
Wolves paling dekat mencapai kesepakatan, kata sumber Atletik, pengadaan yang relevan Montrezl Harrell dari Washington. Ada banyak perdebatan internal tentang bagaimana Harrell akan cocok dengan kelompok yang erat. Aktivitasnya di kaca akan sangat membantu tim yang menjadi salah satu tim dengan pertahanan terburuk sepanjang musim. Tapi tingginya hanya 6 kaki 7 inci, tidak bisa menembak dari luar, dan secara umum tidak dikenal sebagai bek yang kuat, jadi dia juga bukan solusi yang tepat.
Ada laporan pembicaraan dengan Boston Celtics pada Marcus Slimtapi angka tersebut tidak pernah mendekati angka tersebut, kata sumber. Dan tawaran Celtics Josh Richardson Dan Romeo Langford untuk Malik Beasley tidak beresonansi dengan Serigala. Sebelum dua game terakhir, Beasley telah tampil hebat dari luar garis, mencetak 25 3 detik dalam enam game. Wolves tahu bahwa angka tersebut tidak akan dipertahankan, tetapi fakta bahwa persentase tembakannya meningkat menjadi 36 persen untuk musim ini dengan volume tinggi menjadikannya bagian penting dari jarak di unit kedua dan meningkatkan nilainya dalam pembicaraan perdagangan.
Ada kekecewaan atas ketidakmampuan untuk meningkatkan kemampuan karena Wolves berharap untuk mencapai enam besar di konferensi dan menghindari turnamen Play-In. Terbukti dari cara Bulls, yang hampir berada di puncak klasemen Wilayah Timur sepanjang musim, mampu mengubah permainan ketat menjadi kemenangan nyaman 42-31 di kuarter keempat, Wolves masih satu atau dua tingkat di antara pesaing sesungguhnya di kuarter keempat. konferensi apa pun.
“Kami tentu saja mencari peluang untuk melakukan peningkatan di mana pun seperti yang akan selalu kami lakukan,” kata Gupta. “Tetapi kami tidak dapat menemukan peluang yang tepat untuk mencapai keseimbangan antara membantu kami saat ini sambil terus mempertahankan keunggulan yang dimiliki oleh roster ini dan apa yang kami miliki dengan semua aset yang juga tersedia bagi kami.”
Pelatih Chris Finch mengatakan awal pekan ini bahwa Wolves merasa senang dengan tim mereka dan kemajuan mereka hingga saat ini. Selain dari nada terhenti melawan Sacramento pada hari Rabu melawan tim yang melalui kedatangan Domantas Sabonis, Jeremy Domba Dan Liburan Harun dalam perdagangan dengan CocokSerigala sedang bangkit. kota-kota, D’Angelo Russel Dan Anthony Edwards sedang mencari cara untuk ikut bermain, bank telah hadir dengan kemunculan kembali Jordan McLaughlin dan keteguhan Pangeran Taurus.
Prince telah bermain di level tinggi dan bisa bermain kecil atau menyerang, keserbagunaan yang sangat penting sebagai bagian dari unit kedua itu. Dan pada usia 27 tahun, dan dengan sikap tenang yang membantu temperamen berdarah panas orang-orang seperti Towns, Edwards dan Patrick BeverlyPrins juga merupakan aset nyata di ruang ganti. Kontraknya yang sudah habis membuatnya menjadi kandidat untuk dipindahkan, namun kegigihannya pasti akan disambut baik oleh anggota skuad lainnya.
Merupakan sebuah risiko untuk mendatangkan Harrell, yang dikenal kurang mendapat sambutan di tim-tim tertentu. Dia adalah rekan satu tim dengan Beverley di penutup matayang tentunya akan membantu transisi. Harrell bukanlah bek yang suka melakukan lockdown, namun energi, ketangguhan, dan pengalaman playoffnya akan memberinya keunggulan Naz Reidseorang pemain muda yang berkembang pesat yang terkadang kewalahan menghadapi lapangan depan yang lebih besar.
Meskipun telah dilakukan pembicaraan ekstensif, kesepakatan tersebut tidak pernah terwujud dan Penyihir akhirnya memindahkan Harrell ke Charlotte.
“Tteleponnya terus berdering dan papan tulis kami penuh dengan konsep perdagangan masuk dan keluar,” kata Gupta. “Dan kami tidak mendapatkan yang tepat. Pasti ada banyak aktivitas.”
Jika ada yang punya motivasi untuk membuat kesepakatan, itu adalah Gupta. Dia mencoba untuk membuat jejaknya di pekerjaan awal setelah dipromosikan ketika Gersson Rosas dipecat sebelum kamp pelatihan. Sebagai orang kedua di bawah komando Rosas, Gupta memiliki andil dalam menyusun daftar pemain yang membawa Timberwolves sejauh ini, tetapi satu atau dua langkah pada tenggat waktu akan memberi pemilik Glen Taylor, Marc Lore dan Alex Rodriguez sesuatu yang nyata untuk dirujuk saat mereka mengevaluasi kinerja dan kemampuannya untuk mengisi peran tersebut untuk jangka panjang.
Gupta selalu memandang perdagangan sebagai bagian penting dalam membangun tim, namun dia tidak ingin menyerahkan aset yang dapat membahayakan masa depan jangka panjang tim untuk mendapatkan pemain yang hanya akan sedikit meningkatkan peluang playoff mereka saat ini. Dia mungkin tidak terlalu agresif, tapi dia juga tidak gegabah.
“Saya dapat membayangkan persepsi bahwa saya ingin memberi cap pada sesuatu dan mengambil tindakan hanya demi hal itu. Tapi itu bukan cara saya bekerja,” kata Gupta. “Saya akan bekerja dari posisi yang terbaik untuk franchise ini, bukan saya.”
Timberwolves (29-27) tertinggal 1 1/2 game dari Denver untuk peringkat no. Unggulan 6 dan unggul 3 1/2 dari Clippers yang berada di peringkat kedelapan. Dallas unggul empat game dari Wolves sebagai unggulan kelima dan baru saja menukar Kristaps Porzingis ke Washington untuk mendapatkan Spencer Dinwiddie dan Davis Bertans dalam salah satu pergerakan paling signifikan yang dilakukan tim-tim di lingkungan playoff Wolves. Clippers menambahkan Norm Powell dan Robert Covington, tapi jangan berharap Paul George atau Kawhi Leonard kembali dalam waktu dekat.
“Kami merasa baik-baik saja,” kata Gupta. “Kami tidak merasa ada tim di sekitar kami yang melakukan tindakan yang kami rasa berada di luar jangkauan mereka.”
Namun, jelas bahwa Wolves memiliki landasan untuk menjadi tim elit. Mereka bertahan dengan Bulls selama tiga kuarter lebih pada Jumat malam dengan serangan Edwards menurun, Towns mencetak gol dan pertahanan memaksa banyak turnover. Minnesota memimpin di awal kuarter keempat, tetapi Bulls seri dengan DeMar DeRozanyang memiliki 35 poin, dan Zach LaVine akhirnya memiliki unit semua bank yang dikerahkan Finch untuk mulai menguasai periode tersebut.
Pertahanan secara keseluruhan kembali buruk. Wolves kehilangan setidaknya 124 poin untuk keempat kalinya dalam sembilan pertandingan, membiarkan Bulls menembakkan 62 persen dari lapangan dan kalah rebound 43-32. Pada satu titik di kuarter ketiga, Finch meminta timeout dan mendandani D’Angelo Russell di lapangan setelah Russell menyerah. Ayo Dosunmu lari bebas ke keranjang.
CHICAGO SENDIRI@NBCSChicago | @AyoDos_11 pic.twitter.com/rCumeS7QXe
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Februari 2022
Finch juga tidak senang dengan pembelaan Vanderbilt, dengan mengatakan bahwa lebih dari apapun yang berhubungan dengan kesehatan menyebabkan dia dikurangi menit bermainnya akhir-akhir ini.
“Kami mencoba untuk sedikit menjaga menit bermainnya,” kata Finch, “tapi menurutku dia tidak menjaga menit bermainnya dengan baik saat ini, jadi ada sesuatu di balik itu juga.”
Saat ini, sebagian besar aktivitas dan energi yang mendorong kesuksesan Wolves di awal musim telah hilang. Ini adalah tim yang terlihat lelah menjelang jeda All-Star dan tampaknya kesulitan menemukan keinginan untuk terbang.
“Apakah itu sulit? Ya. Apakah itu bisa dilakukan? Yang pasti,” kata Towns yang menyumbang 27 poin, delapan rebound, dan delapan assist. “Kami berlatih untuk ini. Hanya harus menyelesaikannya. Sesederhana itu. Saya tidak tahu banyak tentang bagaimana mendalaminya. Ini adalah liga yang tidak memberi alasan, jadi harus mencari jalan keluarnya.”
Atas permintaan para pemain, Wolves telah banyak berubah akhir-akhir ini. Namun kerusakan di pertahanan bisa meminta Finch untuk kembali ke pendekatan satu lawan satu yang dia sukai di awal musim, menuntut lebih banyak usaha dari para pemainnya agar berhasil.
“Kami seperti kehilangan bola, jadi saya yakin kami akan kembali ke dasar,” kata Beverley.
Saat para penggemar menyaksikan tim mereka menyerah pada kuarter keempat, reaksi wajarnya adalah menyesali kurangnya pergerakan. Namun jika dilihat dari liga, sulit untuk menentukan peluang yang dilewatkan Wolves untuk berdampak signifikan terhadap peluang mereka di wilayah Barat. Harrell akan menjadi tambahan yang bagus, asalkan dia juga cocok dari sudut pandang kepribadian, tapi dia bukan yang dibutuhkan Wolves.
Sabonis mungkin bukan pemain yang cocok untuk mendampingi Towns, namun tidak ada keraguan bahwa passing dan reboundnya akan membantu. Tapi Raja memiliki anak muda yang berharga di dalamnya Tyrese Haliburton dan penembak hebat Sobat Hield sebagai bagian dari paket untuk mendapatkannya, sesuatu yang mungkin tidak akan mampu disaingi oleh Wolves jika mereka ikut serta dalam kombinasi itu.
Mereka memang berdialog dengan 76ers dalam beberapa minggu terakhir, bahkan menjajaki opsi untuk mengadopsi Tobias Haris serta mendorong Daryl Morey untuk menghadapinya. Tapi begitu Brooklyn membawanya James Harden ke meja, tembakan jarak jauh menjadi bukan tembakan. Myles Turnerpemain yang dipertimbangkan Wolves di awal musim pada dasarnya dikesampingkan setelah Pacers memperdagangkan Sabonis.
Daniel Theis, yang pindah dari Houston ke Boston, adalah seorang penggiling, namun memiliki keterbatasan. Itu Kambing memperoleh Sersan Ibaka dari Clippers, tapi berapa banyak yang tersisa di tangki?
“SAYAJika Anda melakukan perdagangan, Anda mungkin melakukannya karena Anda merasa hal itu membantu Anda, baik sekarang atau di masa depan, dan fakta bahwa kami tidak melakukannya berarti kami tidak menemukan sesuatu yang tidak membantu kami, “kata Gupta. “Jadi mungkin ada kekecewaan di sana. Pada saat yang sama, kami merasa sangat senang dengan grup ini. Kami ingin memberi kelompok ini waktu untuk bernafas dan waktu untuk terus berkembang.”
Gupta mungkin masih mencari opsi di pasar pembelian, tetapi dia mengatakan Wolves harus menunggu hingga Maret karena merekrut pemain veteran sebelum itu akan mendorong tim tersebut ke dalam pajak barang mewah.
Para pemain Wolves melihatnya sebagai tanda kepercayaan terhadap skuad saat ini.
“Ini adalah tim yang mereka putuskan untuk pertahankan dan mereka yakini,” kata Beverley. “Terserah kita untuk pergi ke sana dan menyelesaikannya. Kami harus lebih baik, terutama unit pertama. Kami mengatur nadanya. Kami akan menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya.”
(Foto Kota Karl-Anthony: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)