Setelah Trail Blazers dibongkar, hal yang tidak terduga terjadi: Mereka berubah dari sulit untuk ditonton menjadi menyenangkan. Mereka beralih dari satu dimensi ke banyak segi. Dan mereka beralih dari spiral ke booming.
Jadi mungkin pantas pada hari Senin, yang merupakan Hari Valentine dan sebagainya, bahwa Blazers berusaha keras untuk memenangkan hati kami kembali setelah musim dingin yang panjang dan basah dengan sebagian besar pertandingan bola basket yang lesu.
Portland mengalahkan Milwaukee Bucks yang tidak diperkuat Giannis 122-107 di Milwaukee, dan itu sama dominan dan mengesankannya dengan skor yang ditunjukkan. Itu adalah kemenangan ketiga berturut-turut Blazers sejak perombakan roster dan pertandingan ketiga berturut-turut mereka menggantikan kemenangan sebelumnya sebagai yang paling menghibur musim ini.
Portland berlari dalam transisi. Mereka menangkis umpan-umpan dan mengubahnya menjadi fast break. Ada blok-blok spektakuler di rim dan umpan-umpan gang-oop di luar garis 3 poin. Mereka membatalkan rebound. Merpati untuk mendapatkan bola lepas. Berbagi bola. Apa yang telah kita lihat minggu lalu adalah sesuatu yang patut kita dukung, percayai, dan percayai.
Ini adalah penggabungan visi pelatih Chauncey Billups – untuk berbagi bola, bermain dengan tempo dan membantu bertahan – dan kedatangan pemain “tipenya”. Dan itu adalah sesuatu untuk dilihat.
“Saya menyukainya,” kata Billups. “Dan saya sudah mengatakannya selama ini: Kebanyakan fans, terutama kami, tidak terlalu peduli dengan nama di bagian belakang jersey. Ini tentang hati dan semangat, serta usaha dan intensitas yang Anda lakukan. Tim kami bermain sama kerasnya. Kami ada dimana-mana. Kami menyelam, menyentak, dan berlarian, dan ketika Anda bermain dengan hati seperti itu, Anda tidak hanya memberi diri Anda kesempatan, tetapi orang-orang akan jatuh cinta pada Anda. Saya tidak peduli di era apa Anda bermain, hal itu konstan dan akan selalu begitu. Jadi, itu sebabnya aku menyukai tipe pria seperti itu.”
Seperti yang dikatakan Jusuf Nurkic, tidak ada satu hal pun yang dapat dia jelaskan untuk menjelaskan perubahan haluan ini, namun saya rasa sebagian besar orang akan setuju bahwa awal yang baik adalah kedatangan Josh Hart dan Justise Winslow.
Hart sangat bagus sehingga saya tidak tahu harus mulai dari mana – pertahanannya, tembakannya, reboundnya dan dari pantai ke pantai, usahanya – semuanya elit. Dan Winslow, ya ampun, kejutan yang menyenangkan. Dia bukan pemain yang akan membuat Anda kagum dengan satu hal, tapi dia melakukan banyak hal dengan baik dari posisi power forward – mengoper, menggiring bola, dan memfasilitasi transisi, pertahanan – sehingga membuat Anda menyadari betapa satu dimensi dan cacatnya pemain tersebut. versi menjadi Blazers.
Hart mencetak 27 poin, tujuh rebound, dan lima assist pada hari Senin. Dia membuat lima lemparan tiga angka dan satu umpan alley-oop yang indah kepada Greg Brown dari luar garis tiga angka, dan dia memamerkan kepudaran pantai-ke-pantai yang dipatenkannya setelah mendapatkan rebound. Dan melalui semua itu, dia bermain dengan percaya diri dan angkuh yang terbukti menular.
“Dia melakukan segalanya,” kata Billups. “Dan dia melakukannya dengan baik.”
Seperti Hart, Winslow suka melakukan rebound dan segera menggiring bola dan melakukan transisi, di mana dia cerdas dan memiliki visi yang baik. Ia pun menunjukkan kekuatan mengawal LeBron James dan Julius Randle. Dan pada hari Senin, dia melakukan salah satu permainannya — penolakan langsung terhadap upaya dunk oleh Jordan Nwora yang memberi tanda seru pada malam 13 poin, 10 rebound, dan empat assistnya.
“Permainan yang luar biasa,” kata Billups. “Oke, itu tadi permainan yang indah.”
KEADILAN DIBERIKAN@iamjustise | #RipCity pic.twitter.com/ewzsz7riTR
— Portland Trail Blazer (@trailblazers) 15 Februari 2022
Dalam lima pertandingan bersama Portland sejak datang dari Clippers, Winslow mencetak rata-rata 11,2 poin, 6,4 rebound, dan 3,4 assist sambil melakukan 48 persen tembakannya.
“Saya pikir dia menemukan rumah,” kata Nurkic.
Ada beberapa lubang yang jelas dalam grup ini yang perlu diatasi di offseason — kedalaman dan pemain yang lebih besar akan menjadi awal yang baik — tapi kita mulai melihat seperti apa Blazers jika kita melihatnya melalui lensa Billups. . Hart dan Winslow kuat dan tangguh. Mereka berdua bermain bertahan. Mereka berdua berhasil. Mereka berdua bermain keras. Dan mereka berdua memiliki IQ bola basket yang tinggi. Mereka membuat permainan yang tepat.
Gabungkan hal itu dengan keanggunan Anfernee Simons, yang kembali mencetak 31 poin dengan enam assist, dan ukuran besar Nurkic (23 poin, 16 rebound) dan rasa lapar anak-anak muda yang mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri dari CJ Elleby (10 poin) dan Trendon Watford (sembilan poin, 10 rebound), dan Anda memiliki gaya bola basket yang sangat berbeda dari yang dimainkan di sini dalam dekade terakhir.
Tentu saja, semua ini terjadi pada waktu yang tidak biasa. Blazers harus mencoba untuk kalah dalam permainan untuk meningkatkan peluang lotere mereka dan untuk memastikan mereka mendapatkan pilihan putaran pertama mereka sendiri (Chicago mendapatkan pilihan jika Portland lolos ke babak playoff). Namun dengan kemenangan hari Senin, Blazers (24-34) naik ke peringkat 10, unggul setengah game dari New Orleans. Waralaba sepertinya ingin kalah. Namun para pemain sepertinya tidak mendapatkan memo tersebut.
Mereka terlalu sibuk berusaha memenangkan kembali hati.
(Foto oleh Josh Hart: Aaron Gash/Associated Press)