Christos Tzolis adalah salah satu pemain Norwich City terakhir yang meninggalkan lapangan Carrow Road yang basah. Dia mengambil bagian dalam setiap tos yang ditawarkan – dan ada banyak – tanpa terlihat bersemangat atau kehilangan senyum lebar yang terpampang di wajahnya.
Seorang pendukung tuan rumah yang beruntung bahkan diberikan kaus bekas pertandingannya oleh pria itu sendiri sebelum Tzolis menghilang di terowongan.
Akan ada jersey pemenang pertandingan lainnya yang bisa diperebutkan selama kariernya di Norwich, Anda bayangkan, tapi hanya akan ada satu dari debutnya. Kinerja Tzolis memastikan bahwa no. 18 baju akan menjadi barang koleksi.
Pemain remaja Yunani yang sudah delapan kali memperkuat timnas Yunani itu berharap hal yang sama tidak terjadi pada penampilan pertamanya sebagai pemain Norwich.
Tzolis adalah pemain yang direkrut musim panas senilai £9 juta dari PAOK di Thessaloniki, kota terbesar kedua di Yunani dan, bagi sebagian orang, masa depan sepak bola Yunani. Pemain berusia 19 tahun ini belum pernah bermain di Premier League, namun ia berada di bangku cadangan Norwich pada dua pertandingan sejauh ini: masing-masing kalah dari Liverpool dan Manchester City.
Setelah mendapat kritik dari beberapa pihak sejak kekalahan 5-0 di Etihad pada hari Sabtu karena dianggap kurang berambisi di Premier League, akan menarik betapa banyak lawan yang mengetahui siapa Tzolis, apalagi memasukkannya ke dalam daftar pemain pengganti.
Namun dia ada di sana dan pada Selasa malam dia akhirnya mendapat kesempatan untuk bersinar. Dua gol dan dua assist kemudian, Tzolis membantu mengalahkan Bournemouth 6-0 yang banyak berubah namun sebelumnya tidak terkalahkan di Carrow Road untuk mengirim Norwich ke putaran ketiga Piala Carabao.
Keramaian 20.090 pendukung saat mereka meninggalkan lapangan sudah lama terjadi; begitu pula debut Norwich dengan pengaruh Tzolis, yang merupakan bagian dari starting line-up termuda klub selama 13 tahun.
Anak-anak (lebih baik dari) baik-baik saja.
Dengan usia rata-rata 23 tahun 10 bulan, malam ini menjadi starter termuda Norwich City dalam 13 tahun (sejak kemenangan 2-1 di Nottingham Forest pada November 2008) #ncfc 🔰
— Nomor NCFC (@ncfcnumbers) 24 Agustus 2021
Di bawah permukaan dan jauh dari pusat perhatian, Tzolis menarik perhatian dalam sesi latihan tim utama – terutama kecepatan dan kemampuannya mencetak gol dengan kedua kakinya.
Terlihat jelas di babak pertama melawan Bournemouth bagaimana rekan-rekan setimnya memainkan dia di belakang lawan mereka, baik dari jarak jauh, seperti umpan diagonal luar biasa Kenny McLean dari tengah lapangan sendiri…
…yang membawa Tzolis ke tepi kotak penalti sebelum membuka skor pada menit ke-12…
…atau dengan gaya umpan pertama Kieran Dowell melewati lini belakang Bournemouth, bermain jauh lebih tinggi dan dalam batasan yang lebih ketat dibandingkan McLean, yang mengancam hasil yang sama bahkan lebih awal.
Faktanya, sepanjang pertandingan para pemain outfield Norwich berusaha menemukan Tzolis karena ia terlibat dalam atau memberikan opsi menyerang yang mempengaruhi gawang tim tamu. Titik fokus tersebut mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana tim memandang bakat yang ditambahkan ke barisan mereka kurang dari dua minggu lalu.
Memang benar, terciptanya gol pertama Tzolis lebih dari sekedar kemiripan dengan gerakan McLean yang memberikan assist untuk gol penentu kemenangan Emiliano Buendia dalam kemenangan kandang 1-0 atas Barnsley pada bulan Januari, dan sulit untuk tidak memperluas perbandingannya lebih jauh.
Perjalanan Buendia ke Norwich dari Spanyol memakan waktu dan tenaga yang cukup banyak. Setelah latihan kekuatan dan pengkondisian, ditambah cedera parah yang membuatnya absen pada pramusim 2018, pelatih kepala Daniel Farke mengambil sikap santai sebelum memasukkan pemain Argentina itu ke dalam skuat pertandingannya dan kemudian ke starting line-up. Farke mengatur waktunya dengan sangat baik sehingga Buendia dan Norwich tidak pernah menoleh ke belakang sejak dia mendapatkan start pertamanya pada bulan September.
Perjalanan Tzolis sejauh ini serupa. Bentuk fisiknya membuat tidak ada yang akan mendorongnya dan kualitasnya dalam menguasai bola tidak perlu dipertanyakan lagi. Ini adalah latihan passing bertempo tinggi dalam latihan – mereka yang pernah berada dalam formasi Farke sangat paham bagaimana melakukannya dengan baik – di mana pemain muda Yunani itu perlu meningkatkan intensitasnya dalam menguasai bola, dan itu jelas bagi tim Norwich. pelatih untuk melihat.
Namun hal itu pasti akan terjadi dan, ketika hal itu terjadi, tidak ada yang meragukan kemampuan Tzolis untuk tidak hanya bersaing di Liga Premier, tetapi juga untuk bersinar.
Itulah poin kunci di tengah kemenangan piala ini dan banyak subplotnya.
McLean berevolusi dari ekspresi tegas menjadi tepuk tangan dan kegembiraan saat ia menunjukkan energi dan kualitas yang tidak dimilikinya sejak cedera lutut yang berakhir awal musim lalu dan membuatnya absen dari kampanye final Kejuaraan Eropa Skotlandia pada bulan Juni.
Debut Brandon Williams sejak bergabung dengan status pinjaman selama satu musim dari Manchester United berarti dia sekarang bisa berada di posisi terdepan untuk menjadi starter sebagai bek kiri saat Leicester City bertandang pada hari Sabtu, sementara dua gol pertama Josh Sargent sejak bergabung awal bulan ini tercipta dari Werder. Bremen. tekanan halus pada Teemu Pukki untuk tampil ketika dia hampir pasti kembali ke tim akhir pekan ini.
Farke memiliki empat bek tengah yang fit, dengan Andrew Omobamidele (serta striker pengganti Adam Idah) diawasi oleh bos Republik Irlandia Stephen Kenny di Carrow Road pada hari Selasa. Sementara itu, jika Steve Cook termasuk di antara opsi rekrutmen potensial Norwich untuk bek berpengalaman pada musim panas ini, pertandingan ini kemungkinan besar akan menjadikan kapten Bournemouth sebagai opsi yang layak.
Norwich tetap yakin mereka akan merekrut bek tengah kelima sebelum jendela transfer ditutup pada Selasa malam, bersama dengan gelandang bertahan yang sangat dibutuhkan. Pemain internasional Norwegia dari klub Rusia, Rostov, Mathias Normann adalah target aktif, tetapi bukan satu-satunya. Ini adalah kesepakatan yang sulit untuk dilewati. Sementara itu, Jacob Sorensen menunjukkan ketangkasan lini tengah bertahan melawan Bournemouth yang sulit ditandingi oleh opsi lain Norwich di papan atas.
Masih banyak lagi selain itu, tapi itu semua adalah dampak sekunder dari Tzolis. Seorang pemain di mana bahkan Farke menemukan sudut pandang pilihannya – memuji talenta muda yang sedang ia asah – merupakan suatu tantangan.
Hal itu sendiri sangat menarik. Bahkan jika Anda bertanya kepadanya di sudut tenang Colney, Farke akan memberi tahu Anda tentang keyakinannya pada potensi signifikan Tzolis.
“Christos adalah pemain yang sangat menarik dan sepadan dengan uang yang kami keluarkan untuknya,” kata Farke. “Dia adalah salah satu prospek terpanas di posisinya di seluruh Eropa untuk usianya. Dia mempunyai potensi suatu hari nanti menjadi salah satu pemain sayap terbaik di dunia. Dia cepat, memberikan hasil akhir, bisa mencetak gol, membantu, bisa berlari di belakang, karakter yang hebat.
“Jika ada jaminan bahwa dia akan mengambil langkah selanjutnya pada level terbaiknya, dia akan bernilai £100 juta. Kita harus berhati-hati. Kami harus memastikan bahwa kami tidak membawanya ke dalam persaingan (untuk beraksi di Premier League) sebelum dia siap. Dia bermain untuk klub besar, tapi bukan dari salah satu liga terbaik. Intensitas, kecepatan dan tempo berbeda di sini dan kami harus memberinya waktu untuk beradaptasi. Saya pasti akan melakukan itu.
“Saya tidak memberikan terlalu banyak tekanan dan ekspektasi padanya. Dia perlu waktu untuk bersinar dan menggunakan potensinya. Tapi kami akan bekerja dengannya setiap hari.”
(Foto: Gambar Mark Kerton/PA melalui Getty Images)