OKLAHOMA CITY – Dalam sejarah berkembangnya hari ulang tahun bagi Gary Trent Jr.Ia menilai hanya ada sedikit pemain 18 Januari yang bisa menyaingi pemain mudanya.
Ada perjalanan ke Chuck E. Cheese ketika dia berusia 5 atau 6 tahun. Dan tentu saja ulang tahunnya nanti di masa mudanya di Magic Mountain Fun Center di Columbus, Ohio, yang memiliki pusat kebugaran hutan setinggi 30 kaki, arcade, dan Go-Kart.
Dan kemudian hari Sabtu, ulang tahunnya yang ke 21.
“Yang kedua,” kata Trent, tidak jelas apakah Chuck E. Cheese atau Magic Mountain adalah yang no. 1 adalah.
Ulang tahunnya yang ke 21 menjadi spesial karena berkesan dan menyedihkan.
Itu berkesan karena Perintis jejak‘ penjaga tahun kedua memiliki 30 poin tertinggi dalam karirnya melawan Guntur Kota Oklahomaterkadang berhadapan langsung dengan Hall of Famer masa depan Chris Paul.
Dan itu menyedihkan karena dia sedang berjuang melawan flu selama beberapa hari terakhir, dan ketika dia bangun pada hari Sabtu, dia tampak seperti orang yang sakit parah.
“Dia hampir tampak seperti mayat,” rekan setimnya Nassir Klein dikatakan.
Carmelo Anthony, yang telah melihat satu atau dua hal selama 16 musim NBA-nya, menambahkan: “Tidak mungkin saya berpikir dia akan bermain hari ini. (Jumat malam) bahkan lebih buruk… pucat, tergeletak di atas meja… tidak bisa tidak bisa bergerak, tidak bisa bicara, tidak bisa makan.”
Saat itu Jumat malam di Dallas ketika Trent harus keluar dari permainan di awal kuarter keempat karena dia merasa pusing dan mual. Staf medis tim memberinya cairan infus di ruang ganti.
Oleh karena itu, sungguh luar biasa bahwa ia tidak hanya bermain pada hari Sabtu, namun juga menampilkan performa dalam karir mudanya. Dan menurut pandangannya, bahkan dengan semua hal yang berkaitan dengan ulang tahunnya yang ke-21 – penyakitnya, sorotan kariernya – hari itu tidak dapat diangkat ke ulang tahun teratas karena satu alasan sederhana: The Trail Blazers kalah, 119-106 dari Oklahoma City.
“Kami datang ke sini untuk menang; kami di sini bukan untuk mendapatkan angka,” kata Trent. “Itu adalah pertandingan yang luar biasa di hari ulang tahun saya — oke, hore! – tapi tahukah kamu, kita kalah.”
Salah satu faktor kekalahannya adalah kedalaman Blazers yang hanya mampu mengawal delapan pemain sehat. Sebelumnya pada hari itu tim diperdagangkan sebagai penyerang kecil Kent Bazemore dan cadangan veteran Anthony Tolliver ke Sacramento untuk Trevor Ariza, Caleb Swanigan dan Wenyen Gabriel. Sementara itu, observatorium CJ McCollum melewatkan pertandingan pertamanya setelah pergelangan kaki kirinya terkilir pada hari Jumat di Dallas.
Jadi ketika tim melapor ke pertemuan paginya, dan Trent tampil dengan wajah sangat panas, banyak orang yang terkejut.
“Dia kelihatannya baru saja datang ke pertemuan itu,” Damian Lillard dikatakan.
Little menambahkan: “Saya mengesampingkan dia. Saya seperti, ‘Kami punya tujuh (pemain) dan kami harus terus melakukannya’.”
Pelatih Terry Stotts memulai dengan penyerang kecil menggantikan Bazemore Anfernee Simons mulai dari shooting guard menggantikan McCollum. Itu menyisakan korps bangku cadangan di Trent, Mario Hezonja dan pemain dua arah Jaylen Hoard.
Semua orang di Blazers bermain setidaknya 20 menit, dan mungkin hanya Lillard (34 poin, enam assist) yang bermain lebih spektakuler daripada Trent. Tentu saja tidak ada yang bermain lebih heroik. Dia memasukkan 12 dari 18 tembakan, termasuk 5 dari 9 lemparan tiga angka, sambil menambahkan lima rebound dan tiga steal dalam 36 menit.
“Saya angkat topi untuknya,” kata Anthony. “Setiap atlet akan memberitahu Anda bahwa bermain sakit, bermain setelah sakit, bermain di tengah sakit itu sangat, sangat sulit.”
Di luar hal baru bermain meski sakit, pada ulang tahunnya yang ke-21, apa yang dilakukan Trent pada hari Sabtu sangatlah penting ketika Blazers (18-26) berusaha untuk tetap relevan dalam perlombaan playoff Wilayah Barat.
Blazers akan kekurangan tenaga lagi pada hari Senin karena perdagangan dengan Sacramento tidak dapat diselesaikan hingga Selasa karena pembatasan kontrak dengan Gabriel, yang berarti Blazers akan menghadapi delapan atau sembilan pemain di kandang pada hari Senin negara emastergantung pada pergelangan kaki McCollum.
Dan bahkan ke depannya, ketika Ariza, Swanigan, dan Gabriel muncul, Trent memperkirakan memiliki peluang untuk memecahkan rotasi setelah malam seperti Sabtu.
“Terkadang ini soal peluang dan kenyamanan,” kata Lillard. “Kadang-kadang Anda mungkin punya pemain yang benar-benar bisa mencetak gol, tapi butuh waktu untuk merasa nyaman dalam melakukannya NBA permainan. Saya pikir itulah situasi yang terjadi pada GT, dan bagi sebagian besar pemain muda, mereka hanya mendapat kesempatan untuk melakukan kesalahan, membuat diri mereka basah kuyup, merasa nyaman, sedikit percaya diri, dan mengambil tindakan.
“Kami dipaksa berada di posisi itu, dan bagi saya tugas saya adalah menunjukkan kepercayaan kepada mereka dan memberi mereka kesempatan,” kata Lillard. “Dan saat mereka terbuka, bola diayunkan, dan saat mereka berlari ke depan, bolanya dilempar ke depan. Hanya untuk menunjukkan rasa percaya diri dan keyakinan kepada mereka sebagai jaminan, dan untuk memberi tahu mereka: Kami membutuhkan Anda, dan kami akan membiarkan Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk membantu tim.”
Trent, yang ayahnya, Gary, menjadi pilihan pertama Blazers pada tahun 1997 dan bermain selama tiga musim di Portland, memastikan di balik layar bahwa dia siap untuk momen ini. Blazers bangga dengan perkembangan pemainnya, dan pemain seperti Trent, Little, dan Hoard adalah yang pertama berada di lapangan sebelum setiap pertandingan, meluangkan waktu mereka.
“Staf pelatih kami tidak ada duanya,” kata Trent. “Mereka memastikan Anda siap dan memastikan Anda meluangkan waktu ekstra. Mereka selalu bekerja dengan Anda, selalu menonton film bersama Anda. Dari pria dengan bayaran tertinggi hingga pria dengan bayaran terendah. Jadi ini merupakan bukti bagi staf pelatih kami, organisasi kami, bahwa mereka mengembangkan dan memastikan Anda siap.”
Ketika Trent terpilih pada putaran kedua (keseluruhan ke-37) dalam draft NBA 2018, dia mengatakan bahwa dia pikir dia adalah talenta putaran pertama dan akan bertekad untuk membuktikannya. Dia bermain dalam 15 pertandingan sebagai rookie dan telah bermain dalam 30 pertandingan musim ini sebelum hari Sabtu, dengan rata-rata mencetak 4,2 poin hanya dalam waktu 13 menit per game.
Meskipun waktu bermainnya terbatas, ia tetap berpegang pada motonya – Just Be Great – dan terus bekerja, sebuah komitmen yang sudah diperhatikan Stotts di kamp pelatihan bulan Oktober.
“Kecintaan pada permainan ini,” kata Trent ketika ditanya apa yang memotivasi dia untuk terus bekerja. “Dan satu-satunya fakta bahwa saya masih ingin terus menjadi hebat dalam aspek apa pun yang saya bisa.”
Sabtu pagi, pada pertemuan tim, pencariannya akan kehebatan tidak mencakup penampilan yang bagus.
“Saat Anda sakit, pagi hari selalu menjadi waktu terburuk,” kata Trent.
Namun pada Sabtu malam, ketika saatnya tiba, dia terlihat baik-baik saja.
Dan untuk itu, dia menganggap ulang tahunnya yang ke 21 adalah yang terbaik.
(Foto: Alonzo Adams / USA Today)