Selamat untuk tahun 2020. Ini adalah perasaan yang cukup universal, dan tentunya juga dirasakan oleh para penggemar Newcastle United.
Tentu saja, dampak terburuk tahun ini adalah dampak buruk COVID-19 terhadap dunia, dan sepak bola tidak ada artinya jika dibandingkan dengan dampak buruk yang ditimbulkan oleh pandemi global.
Namun, mendukung Newcastle masih menjadi bagian penting dari kehidupan ratusan dan ribuan penggemar, memberikan pelepasan yang sangat dibutuhkan dari kenyataan sehari-hari, jadi Atletik tercermin pada tahun 2020 secara keseluruhan untuk memberikan gambaran alternatif tahun sepak bola di St James’ Park…
Pemain terbaik tahun ini: Federico Fernandez
Allan Saint-Maximin adalah pemain Newcastle yang paling berkualitas dan kadang-kadang menghasilkan beberapa momen yang menentukan permainan. Callum Wilson, sementara itu, nyaris dinobatkan sebagai pemain terbaik tahun ini, meski baru bergabung dengan Newcastle pada bulan September. Pengembalian golnya sangat mengesankan, tetapi yang lebih penting, dengan penyerang tengah yang tampil luar biasa, tim berubah.
Namun, Federico Fernandez, pemain andalan di jantung pertahanan Newcastle, pantas mendapatkan penghargaan ini atas keunggulannya yang berkelanjutan. Ia tidak pernah tampil mencolok, namun pemain berusia 31 tahun ini adalah salah satu dari sedikit pemain yang dapat diandalkan – kiper Martin Dubravka dan Karl Darlow juga masuk dalam daftar khayalan ini – dan mencerminkan ketahanan mengagumkan dari tim ini.
Dia mungkin tidak menampilkan pertunjukan kembang api yang menonjol seperti Saint-Maximin, namun para penggemar Newcastle mendapatkan banyak kesenangan dari menonton kompilasi tekel, sundulan, intersepsi, dan blok Fernandez saat mereka melakukan gol ke depan.
Momen terbaik tahun ini: Gol kemenangan Isaac Hayden melawan Chelsea
Itu terjadi 11 bulan yang lalu, tapi rasanya jauh lebih lama.
Isaac Hayden tidak mencetak banyak gol, namun sundulannya pada menit ke-94 melengkapi karakteristik kemenangan cepat bagi tim Newcastle yang menyerahkan penguasaan bola, wilayah, dan inisiatif kepada Chelsea, namun mampu bertahan dari lawan.
Alasan mengapa momen ini begitu istimewa adalah karena St James’ Park terdengar seperti koloseum klise di masa lalu. Itu membuat wajah tersenyum hanya dengan memikirkannya.
Dengan tidak adanya penggemar di tempat yang kita kenal sejak bulan Februari, dan permainan tanpa jiwa malah dimainkan, hal ini membuat kita semua semakin menghargai momen komunal yang spesial tersebut. Mendapatkan kembali pendukung setelah keadaan aman akan menjadi sesuatu yang kita semua hargai.
Momen terburuk tahun ini: Runtuhnya calon pengambilalihan
Jika tahun 2020 secara umum merupakan tahun pandemi, maka di Newcastle tahun ini adalah tahun kisah pengambilalihan yang terjadi terus-menerus.
Tawaran senilai £305 juta yang didanai PIF oleh Amanda Staveley telah menjanjikan harapan sejati untuk masa depan yang lebih ambisius di St James’ Park. Namun geopolitik, pembajakan, dan manuver internal Liga Premier bersekongkol untuk menunda kesepakatan tersebut, sebelum secara resmi ditarik pada 30 Juli. Saat itu terjadi deflasi yang luar biasa di Tyneside.
Sejak itu, koalisi misterius telah terbentuk antara pembeli, penggemar, dan bahkan Mike Ashley untuk mencoba menghidupkannya kembali, namun ketidakpastian tetap ada. Ashley bertahan, di luar keinginannya, dan Newcastle tetap berada dalam ketidakpastian.
Selain itu, kegagalan Lee Charnley, direktur pelaksana, untuk berkomunikasi langsung dengan para penggemar selama krisis virus corona, atau bahkan klub secara resmi mengonfirmasi bahwa mereka telah memberhentikan staf, sangat disayangkan. Begitu pula dengan kurangnya keterbukaan Newcastle mengenai pengembalian uang tiket musiman, dengan klub terakhir di divisi teratas yang mengembalikan uang untuk musim 2019-2020, sementara pengembalian uang untuk musim 2020-21 masih menjadi masalah yang berkelanjutan.
Momen terlucu: ‘Bagaimana kabar baconnya, katamu?’
Bagi mereka yang mengikuti Newcastle, tahun 2020 telah memberikan beberapa momen kegembiraan atau kesenangan, tetapi kutipan Steve Bruce dari bulan Februari ini tetap menggelikan – dan tidak dapat dijelaskan – seperti dulu.
Setelah jeda musim dingin pertama Liga Premier di bulan Februari, Bruce ditanya oleh seorang reporter: “Bagaimana istirahatnya Steve?”
Jawabannya – “Bagaimana dengan baconnya, katamu?” – menjadi GIF yang menonjol di NUFC Twittersphere. George Caulkin dan saya juga memiliki T-shirt dari momen ikonik tersebut.
Yang pertama dalam presser pasca pertandingan hari ini dengan Steve Bruce: Bacon. #Pandemi covid-19 #COVID-19 pic.twitter.com/hY1Upg6VUc
— Christian Miles (@cmlesssports) 2 April 2020
Istri saya juga akan bersaksi bahwa saya telah mengembangkan apa yang paling tepat digambarkan sebagai tic verbal, mengulangi kutipan tersebut secara acak saat saya berjalan di sekitar rumah.
Mungkin ini, lebih dari segalanya, akan menjadi warisan Bruce di Newcastle.
Gol terbaik tahun ini: Gol penyeimbang Florian Lejeune di Everton (21 Januari 2020)
Secara estetis, itu bahkan bukan gol terbaik Florian Lejeune di pertandingan ini, apalagi gol paling menarik yang dicetak Newcastle pada tahun 2020.
Tapi untuk adegan di akhir, dijelaskan dengan sangat rinci oleh George, yang berada di antara para penggemar di Goodison Park – dan kekonyolan yang terjadi di waktu tambahan – memenangkan gol ini.
Newcastle memang pantas tertinggal 2-0 dari Everton dan nyaris mencetak gol hingga Lejeune mencetak gol pada menit ke-94 dan 95. Tendangan overhead-nya diikuti oleh tendangan jarak jauh yang luar biasa, yang membuat mantan kiper Sunderland Jordan Pickford menyelamatkan bola tetapi jauh dari garis, memastikan pemain Prancis itu mendapatkan poin yang paling tidak mungkin diselamatkan timnya.
Jika ada permainan yang menangkap absurditas yang menantang logika dari kemampuan tim ini untuk menuntut hasil yang positif, inilah saatnya.
Pertandingan Terbaik Tahun Ini: Bournemouth 1-4 Newcastle (1 Juli 2020)
Ini adalah pertandingan di mana segalanya bersatu untuk Newcastle asuhan Bruce.
Dipimpin oleh Saint-Maximin yang tidak dapat dikalahkan, yang memberikan tiga assist, talenta menyerang Newcastle berkembang di pantai selatan dan mengalahkan tim Bournemouth yang memang miskin dan sedang kesulitan.
Ini sangat mirip dengan formasi ini, 4-2-3-1, dan pendekatan ini, yang memberikan empat peran bebas di lini depan, akan menjadi cetak biru bagaimana Bruce akan mengatur timnya untuk bermain.
Mungkin hal ini masih harus dilakukan, namun sejak saat itu kita hanya melihat sedikit sekali replikasi yang berharga dari hal ini.
Hal yang paling jujur mengatakan: ‘Newcastle membuatku bosan’ – Kieron Dyer
Fabian Schar yang mengakui bahwa Newcastle adalah “sampah” setelah kekalahan 2-0 dari Southampton pada bulan November layak untuk disebutkan secara terhormat, namun penilaian Dyer terhadap mantan timnya terasa mewakili pandangan mayoritas penggemar.
Berkali-kali, Pakar yang tidak tahu apa-apa dan tidak tahu apa-apa mengatakan kepada penggemar Newcastle untuk berbahagia dengan situasi di St James’ Park. Tapi mereka jarang menonton tim ini.
Mereka yang melakukannya akan memberi tahu Anda bahwa sebagian besar sepak bola sangat buruk. Secara konsisten buruk. Namun, hasilnya tidak memuaskan dan patut mendapat pujian. Namun tetap saja, jarang ada hal yang menghibur tentang Newcastle, bahkan dalam kemenangan.
Jika Dyer “bosan” menontonnya dari waktu ke waktu, bayangkan saja bagaimana perasaan fans Newcastle yang menontonnya setiap minggu.
Tulisan yang Paling Saya Sukai: Menghidupkan Kembali Musim Kemenangan Kejuaraan 2009-10 yang Luar Biasa
Nostalgia positif membantu banyak dari kita melewati tahun-tahun yang paling menantang ini, dan bekerja dengan George untuk menulis artikel ini mengingat kembali kampanye luar biasa memenangkan kejuaraan 2009-10, satu dekade kemudian, adalah sorotan profesional saya.
Senang sekali bisa berbicara dengan mereka yang terlibat dan memungkinkan kami untuk menjelaskan bagaimana, meskipun promosi Newcastle terasa seperti sebuah perjalanan jika dipikir-pikir, itu sebenarnya adalah pencapaian besar mengingat ketidakstabilan, dan sejujurnya sedang berlangsung, di klub. Itu adalah kelompok yang istimewa, dipimpin oleh Chris Hughton yang luar biasa, dan menghidupkan kembali kampanye itu memberi kami kepuasan yang luar biasa.
Di tempat lain, bertemu mantan bek Olivier Bernard di pub Northumberland miliknya juga merupakan sesuatu yang saya kenang kembali dengan bangga. Wawancara ini tidak hanya berbeda dengan wawancara lain yang pernah dilakukan Bernard dalam hal keterbukaan dan keluasannya, tetapi juga membantu mendidik saya lebih jauh tentang tantangan rasisme dan kesehatan mental.
Statistik yang merangkum Newcastle: ke-13
Ada begitu banyak statistik negatif yang dapat diambil, namun ada satu statistik sederhana yang menguraikan lanskap St James’ Park saat ini.
Rata-rata posisi finis teratas Newcastle di bawah Ashley adalah urutan ke-13. Mereka finis di peringkat ke-13 pada 2018-19, peringkat ke-13 pada musim lalu, dan kemungkinan finis di peringkat ke-13 tahun ini.
Inilah yang terjadi pada klub di bawah kepemimpinan Ashley: definisi dari keadaan biasa-biasa saja yang diterima (secara internal).
Harapan untuk tahun 2021: berakhirnya kehidupan monoton yang mengerikan dan membosankan
Pengambilalihan, atau lebih khusus lagi pengambilalihan, yang selesai dan Newcastle akhirnya bisa mencoba untuk maju dan bersaing, adalah jawaban yang jelas. Namun ini hanyalah sebagian dari kemonotonan yang harus diakhiri.
Newcastle terjebak dalam siklus tanpa akhir – siklus yang mencerminkan, pada tingkat yang tidak terlalu parah, kebosanan dalam kehidupan sehari-hari saat ini – sepak bola yang buruk, kurangnya arah yang jelas, dan hilangnya harapan secara bertahap.
Terkait dengan pandemi ini, kini semakin sulit bagi para pendukung untuk menemukan jalan keluarnya.
Mari berharap tahun 2021 akhirnya mengakhiri semua ketidakpastian.
(Foto: Serena Taylor/Newcastle United melalui Getty Images)