ASHBURN, Va. – Keakraban telah menjadi tema yang berulang selama dua tahun Ron Rivera bersama Tim Sepak Bola Washington. Biasanya itu berarti bersatu kembali dengan orang-orang dari masanya di Carolina Panthers, seperti CEO Curtis Samuel, Marty Hurney, atau sebagian besar staf pelatihnya. Sunday menawarkan jenis kilas balik yang berbeda.
Masukkan Matt Ryan. Selama 17 musim Rivera sebagai pelatih kepala NFL atau koordinator pertahanan, dia menghadapi quarterback Atlanta Falcons lebih dari yang lain. Laga Minggu ke-4 yang sangat penting di Washington mempertemukan dua kali pelatih terbaik tahun ini dan MVP 2016 untuk ke-19 kalinya.
Dari 18 pertemuan tersebut, 17 terjadi saat mereka menjadi musuh divisi Selatan NFC dan Rivera melatih Panthers. Pengecualian terjadi pada 2008, ketika Ryan, sebagai pemula, menghadapi pertahanan San Diego Chargers yang dipimpin oleh seorang koordinator yang tiga tahun dicopot dari menjadi pelatih kepala Carolina. Itu berarti Rivera telah menghabiskan sebagian besar dari 14 tahun terakhir bermitra melawan satu quarterback.
Kejahatan berlanjut minggu ini.
“Ini adalah orang yang terampil. Ini adalah pria yang telah melakukan ini sejak lama dan telah banyak sukses, ”kata Rivera. “Dia adalah MVP liga. Jadi, Anda tahu, dia adalah pemain sepak bola yang sangat bagus.”
Falcons telah memenangkan 12 dari 18 pertandingan tersebut, dimulai dengan pertemuan pertama di San Diego. Pemain ketiga yang direkrut pada 2008 melakukan dua operan touchdown dalam kemenangan 22-16 Atlanta atas Chargers. Dia menyelesaikan 10 kali dengan beberapa operan touchdown melawan pertahanan Rivera. Sorotan datang di game keempat Atlanta musim 2016 ketika dia tampil memukau dengan empat operan touchdown dan jarak 503 yard dalam adu penalti 48-33.
Ryan hanya melakukan 12 intersepsi dalam 18 pertandingan itu, tetapi tiga intersepsi terjadi saat Carolina mengalahkan 34-10 di Minggu ke-9 musim 2013. Ryan juga menang 20-13 pada 2015 yang membuat Panthers kehilangan satu-satunya musim reguler mereka.
Tentu saja ada perbedaan kali ini. Rivera meninggalkan NFC South pada 2019 dan bergabung dengan Washington tidak lama kemudian. Ryan tetap bertahan, tetapi Falcons telah mengalami kemunduran sejak kalah di Super Bowl setelah musim 2016, satu setelah Rivera dan Panthers gagal mengangkat Trofi Lombardi. Kedua tim memasuki hari Minggu dengan skor 1-2, tetapi Washington kurang berprestasi saat Atlanta membangun kembali di bawah pelatih kepala Arthur Smith dan kantor depan berpenampilan baru yang mencakup mantan Wakil Presiden personel pemain Washington Kyle Smith.
Ryan tidak lagi memiliki penerima lebar Julio Jones yang tersedia untuk menggagalkan pertahanan, meskipun penerima lebar Calvin Ridley dan rookie ujung ketat Kyle Pitts sangat menakutkan. Ada juga skema baru di Atlanta. Arthur Smith adalah putra mantan pemilik tim minoritas Washington Fred Smith dan pelatih kepala keempat Ryan dalam 14 tahun.
Terlepas dari rencana Atlanta yang lebih luas, pemain yang mengambil bidikan adalah seseorang yang sangat dikenal Rivera. Itulah mengapa pesan yang dia berikan pembelaannya tetap sama dalam beberapa hal sejak masa NFC Selatan itu.
Gelandang Pro Bowl tiga kali Jon Beason memasuki NFL satu musim sebelum Ryan dan berada di Carolina ketika Rivera menjadi pelatih kepala pada 2011. Dia memainkan bagian dari tiga musim untuk Rivera, meskipun cedera secara signifikan membatasi ketersediaannya sebelum pergi ke Giants. Namun ingatan tentang bentrokan itu tetap segar, begitu pula rencana permainannya.
Beason mengingat pendekatan filosofis Carolina melawan Ryan di bawah Rivera dan koordinator pertahanan Sean McDermott, sekarang menjadi pelatih kepala Buffalo.
Ryan dan mantan gelandang Giants Eli Manning “sangat menginginkan segalanya sempurna,” kata Beason melalui telepon. “Mereka ingin Anda mengejanya untuk mereka dan mereka ingin mempercayai (bacaan). Mereka tidak ingin off-script atau ad-lib untuk membaca liputan kedua atau ketiga dalam liputan pria.”
Carolina yakin keputusan Ryan tidak setajam itu. Oleh karena itu, tujuannya adalah untuk menyamarkan cakupan sehingga Ryan mendapatkan tampilan yang sama sebelum jepretan dan menggunakan instingnya untuk menentukan ke mana bola harus diarahkan ke arahnya.
“Terkadang Anda bisa menggunakan kecerdasan melawan quarterback,” kata Beason.
Panthers terjebak dengan keamanan split tunggal-tinggi dalam skema 4-3 yang dikontrol celah.
“Anda menahan bola sedikit lebih lama atau Anda memaksakan umpan terlambat karena sekarang umpan kami tiba-tiba sampai ke sana,” kata Beason.
Kecuali jika ada yang menganggap ini seperti sejarah kuno, inilah yang dikatakan Rivera pada hari Rabu tentang perjuangan sekunder Washington melawan quarterback Pro Bowl empat kali.
“Kami hanya harus memastikan kami tidak memberikan apa pun, kami tidak menunjukkan tangan kami,” kata Rivera. “Maksud saya, ini adalah pria yang terampil. Ini adalah pria yang telah melakukan ini sejak lama dan telah banyak sukses. … Dia memiliki lengan yang bagus. Dia masih melakukan semua lemparan. Dia sedikit lebih tua, tetapi dengan itu datang kebijaksanaan dan pengalaman. Dan itulah yang Anda lihat dari Matt.”
Rivera melihat Ryan melempar 32 operan sambil menyelesaikan 68,1 persen dari usahanya. Pertahanannya memecat Ryan 50 kali – 2,78 kali per game – karena Ryan bekerja secara merata di tengah dan di senapan.
Koordinator pertahanan Washington Jack Del Rio melatih melawan Ryan dua kali, sekali sebagai pelatih kepala Raiders pada 2016 dan sekali sebagai koordinator pertahanan Broncos pada 2012. Dalam permainan itu, Ryan menyelesaikan 71,4 persen operannya untuk jarak 615 yard, lima operan touchdown dan satu intersepsi – dan dua kemenangan.
Mereka yang menonton Ryan hari ini melihat gelandang yang terus bermain meskipun kekuatan lengan berkurang dan mobilitas terbatas. Ryan, yang memimpin NFL dengan persentase penyelesaian 68,6 pada tahun 2012, mencapai 70,9 persen lemparan tertinggi dalam karirnya musim ini. Dia memiliki empat operan touchdown dan tiga intersepsi dalam pendekatan umpan pendek dan seimbang Falcons, yang lebih sering menggunakan aksi permainan pada pensiun dini daripada kebanyakan.
Menurut TruMedia, Atlanta menggunakan set tiga penerima kurang dari setiap tim kecuali para Orang Suci. Meskipun penggunaannya terbatas, Pitts, pilihan keempat dalam draf April, bisa menjadi ancaman terhadap gelandang Washington, yang menjadi sasaran tanpa henti musim ini.
Untuk melangkah lebih jauh, Atlanta menambahkan poin ekspektasi terburuk ketiga, yang mengukur setiap game dalam hal poin. Ryan 4,25 yard per upaya adalah ke-32 di antara 33 gelandang kualifikasi.
Terlepas dari itu, pertahanan perlu menekan Ryan atau dia akan memisahkan mereka. Terlepas dari garis pertahanan yang digembar-gemborkan, Washington telah bekerja keras untuk menyatukan permainan passing yang terkoordinasi melalui tiga pertandingan.
Beason, mantan analis sepak bola perguruan tinggi ESPN yang mengawasi tim mantan pelatih kepala, menggemakan salah satu ucapan favorit Rivera tentang kegagalan pertahanan Washington.
“Saya tidak membutuhkan satu orang melakukan 11 hal sekaligus. Saya perlu 11 orang melakukan satu hal dengan benar pada satu waktu. Begitulah cara pertahanan bekerja,” kata Beason. “Perbedaan antara yang hebat dan yang benar-benar miskin hanyalah eksekusi dalam hal komitmen pada diri sendiri dan pria di sebelah Anda.”
Adapun kejahatan melawan Ryan dalam sistem fast-pass, “pada akhirnya, ketika kami memiliki peluang dan ketika kami mendapatkan satu lawan satu, kami harus menang (permainan itu), dan itulah intinya. kebenaran masalah ini,” kata Rivera Rabu. “Bisakah kita menempatkan (para pemain) di posisi yang lebih baik? Ya, kadang-kadang kita bisa, tetapi pada akhirnya kita hanya harus melakukan pekerjaan kita dan menjadi lebih efisien.”
Itu benar untuk setiap pertahanan, tetapi ada bobot ekstra dalam pesan dari seorang pelatih yang mencoba memicu pertahanan yang berjuang melawan gelandang yang dia kenal lebih baik daripada kebanyakan.
(Foto Ron Rivera, kiri, dan Matt Ryan pada 2016: Bob Leverone/Associated Press)