Brighton & Hove Albion tidak tahu kapan mereka dikalahkan.
Ketahanan dan semangat juang tim besutan Graham Potter diwujudkan oleh Danny Welbeck.
Mantan penyerang Inggris itu masuk dari bangku cadangan untuk kedua kalinya dalam lima pertandingan liga terakhir di Leicester City pada hari Minggu untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Pemulihan keseimbangan di East Midlands terjadi lebih awal, pada menit ke-82, dibandingkan saat melawan Chelsea di Stamford Bridge pada pertandingan terakhir Brighton pada tahun 2021, ketika Welbeck bangkit untuk menaklukkan di waktu tambahan.
Dia terus bangkit untuk mendapatkan lebih banyak, seperti halnya tim Potter – mereka kini memperoleh 11 dari 30 poin mereka musim ini dengan kehilangan posisi.
Cedera telah menghantui Welbeck sepanjang kariernya bersama Manchester United, Arsenal, Watford, dan kini Brighton.
Masalah hamstring yang berkepanjangan, sejak akhir musim lalu, akhirnya memerlukan operasi pada bulan Oktober. Setelah melewatkan 10 pertandingan liga selama tiga bulan, ia masih terus meningkatkan performanya. Satu-satunya penampilan Welbeck sejak kembali dari bangku cadangan melawan Brentford pada Boxing Day terjadi saat timnya bermain imbang 1-1 di kandang melawan Chelsea pekan lalu.
Dia berusia 31 tahun pada bulan November dan kontraknya akan habis pada musim panas, setelah menyetujui kontrak baru berdurasi satu tahun sebelum awal musim. Brighton, tidak mengherankan, ingin dia bertahan. Dengan tiga gol dari sembilan penampilan liga musim ini dan sembilan dari 33 penampilan untuk klub secara keseluruhan, Welbeck masih memiliki kualitas untuk meregangkan dan mengancam pertahanan di level tertinggi di lapangan dan di udara.
Pelatih Bjorn Hamberg, yang bertanggung jawab atas tim pada hari Minggu setelah Potter dan asistennya Billy Reid dinyatakan positif COVID-19, mengatakan: “Selama saya ada, saya ingin Danny ada di sana.
“Dia juga membawa banyak hal di luar lapangan. Dia pria yang hebat, salah satu orang yang menjaga orang lain, berusaha mendorong setiap hari. Kami sangat senang memiliki dia di sini.”
Leicester akan senang melihat kembalinya Welbeck.
Dia juga mencetak gol melawan mereka ketika Brighton menang 2-1 pada pertandingan sebelumnya di bulan September.
Gol itu terjadi pada menit ke-50, yang menurut standar Brighton merupakan awal yang baik musim ini. Welbeck membuat mereka unggul 2-0 pada kesempatan itu, yang juga tidak biasa.
Pasukan Potter telah menunjukkan ketangguhan yang luar biasa sejak hari pembukaan musim ini, ketika mereka tertinggal di markas Burnley pada menit kedua tetapi menang 2-1 melalui gol-gol di menit-menit akhir dari Neal Maupay dan Alexis Mac Allister.
Perlawanan itu adalah titik awal untuk tema yang berulang, terutama dalam perjalanan mereka. Hanya pemimpin tandang Manchester City yang bisa menyamai rekor kekalahan tandang Brighton di liga sejauh ini.
Situasi sebaliknya terjadi pada bulan November, ketika kebobolan dua gol dalam enam menit terakhir memastikan kepemimpinan Steven Gerrard di Aston Villa. Brighton sebaliknya memiliki hak pengembalian. Mereka bangkit dari ketinggalan untuk bermain imbang atau memenangkan sembilan dari 14 pertandingan tandang di liga, Piala FA, dan Piala Carabao.
Yang lebih mengesankan adalah seberapa sering mereka berhasil mengalahkan lawan berkualitas di tahap-tahap akhir pertandingan.
Maupay, yang menerima sundulan Welbeck dari tiang jauh di Leicester dengan umpan silang dari sayap kanan, merupakan spesialis dalam penyelamatan-penyelamatan akhir. Pemain Prancis itu bermain imbang 1-1 melawan rival beratnya Crystal Palace pada bulan September dan melawan West Ham United dan Southampton pada bulan Desember.
Eskapologi tidak terbatas pada liga.
Juga di Leicester pada bulan Oktober di babak 16 besar Piala Carabao, gol penyeimbang kedua dari Enock Mwepu pada menit ke-71 terjadi dari menit ke-90 sebelum Brighton kemudian tersingkir melalui adu penalti.
Di West Brom pada putaran ketiga Piala FA bulan ini, Jakub Moder mengembalikan keseimbangan pada menit ke-81 dalam pertandingan yang dimenangkan Brighton 2-1 di perpanjangan waktu, melalui Maupay, untuk mengamankan perjalanan ke Tottenham yang berakhir pada 5 Februari.
Pertandingan ini adalah bagian dari lima hasil imbang 1-1 setelah 90 menit selama enam pertandingan terakhir mereka di mana Brighton paling cepat menyamakan kedudukan dalam waktu satu jam. Empat gol lainnya terjadi pada 10 menit terakhir atau turun minum.
Sempat bermain imbang 2-2 dengan Liverpool dari ketertinggalan 2-0 di Anfield akhir Oktober lalu, tentunya hal tersebut sudah terlalu sering terjadi untuk dijadikan sebuah kebetulan.
Hamberg berkata: “Itu berasal dari pekerjaan sehari-hari. Bahkan jika kami mengejar suatu tujuan, sebagai sebuah kelompok kami tetap bekerja keras, bekerja untuk satu sama lain.
“Kami tidak pernah menyerah. Sangat penting untuk tidak mengasihani diri sendiri. “
Penyelamatan terbaru Welbeck membatalkan keunggulan tuan rumah 26 detik memasuki babak kedua yang dilakukan oleh rekan setim internasional Mwepu di Zambia dan teman dekatnya Patson Daka.
“Itu adalah gol yang fantastis,” kata Hamberg. “Semua orang tahu apa yang Danny Welbeck bawa ke tim mana pun. Kami sangat senang dia bersama kami. Dia punya kualitas bagus, mirip dengan gawang Chelsea. Melawan Chelsea di kandang, dia kembali tampil bagus. Kami berusaha mempercepatnya sebaik mungkin. Ketika dia masuk dari bangku cadangan, dia masih memberikan dampak besar bagi kami.”
Brighton baru kembali beraksi di Premier League pada 12 Februari ketika mereka mengunjungi Vicarage Road, Welbeck pergi atas persetujuan bersama setelah 14 bulan untuk bergabung dengan skuad Potter pada Oktober 2020.
Watford akan takut dia kembali.
(Foto teratas: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)