Tugas membendung Damian Lillard dan CJ McCollum adalah tugas yang tidak menyenangkan bagi sebagian besar penjaga di NBA. Spurs kembali mengalami kegigihan kedua pemain Portland pada hari Senin.
Melalui tiga kuarter, Spurs tidak membiarkan dua penjaga dinamis itu menjadi gila. Kombinasi Dame dan McCollum hanya menghasilkan 27 poin dalam 36 menit pertama, dan apakah itu Dejounte Murray atau Derrick White sebagai bek utama, kedua bintang Blazers itu dikejutkan oleh ukuran dan atletis mereka.
San Antonio mengatasi defisit 23-4 di awal untuk memimpin 105-86 pada pertengahan kuarter keempat. Kemudian temboknya pecah. Lillard kehilangan 18 poin terakhir untuk Portland setelah memasuki frame terakhir dengan hanya 10 poin melalui 3-dari-16 tembakan sebelum terus mencetak gol. Sebelumnya, McCollum sudah kehilangan 10 poin di kuarter keempat. Namun, entah bagaimana, Spurs bertahan, 113-110.
“Kami mengejarnya. Dia melakukan tembakan. Dia mengendarainya terlalu mudah, itu sudah pasti; kami tidak bisa bertahan di depannya dengan baik,” kata Gregg Popovich. “Tapi dia pemain hebat. Dia memakainya sendiri untuk mengambilnya dan menyerang pinggirannya.”
Perlu diingat: 18 poin tersebut semuanya terjadi saat pertandingan tersisa kurang dari empat menit. Penonton San Antonio melihat keunggulan dua digit dengan sisa waktu 3:50, siap merayakan kemenangan. Semuanya sudah berakhir. Kemudian waktu Nyonya tiba.
Di saat-saat terakhir, Terry Stotts mengatur permainan yang membebaskan Lillard dari layar yang menciptakan tampilan bagus di sudut untuk menyamakan kedudukan, dan bola melaju setengah jalan sebelum keluar. Hampir semua orang yang hadir mengira tembakan itu akan berhasil. Jika Derrick White tidak pulih untuk membuat permainan yang solid, itu mungkin terjadi.
“Saya ada di sana pada (permainan) terakhir itu dan dia hampir menghentikannya,” kata White. “Dia salah satu penjaga terbaik di liga karena suatu alasan, dan 48 menit untuk menjaganya adalah hal yang sulit,” katanya. “Tetapi kami hanya perlu bekerja sama dan membuat beberapa penyesuaian dan terus maju.”
Itu adalah malam naik turun bagi Spurs dan fans mereka. Terjadi defisit 19 poin di awal permainan, lalu keunggulan 19 poin saat waktu tersisa kurang dari enam menit. Jangan tinggalkan pertandingan NBA lebih awal ketika orang-orang seperti Lillard masih bermain, kawan.
“Itu terjadi entah dari mana. Saya kira dia mendapat 10 (poin) di awal (kuarter) keempat, lalu pergi begitu saja,” kata Bryn Forbes sambil menggaruk-garuk kepala. “Sulit untuk menghentikan orang seperti itu ketika dia sedang melaju. Dia adalah salah satu pemain paling berbakat di NBA.”
Hal itu terlihat jelas pada Senin malam. Tidak mudah untuk sekadar membalikkan keadaan dan menjadi gila dalam menyerang setelah tidak menemukan apa pun selama 44 menit pertama pertandingan NBA. Namun terkadang yang besar bisa. Kadang-kadang, meskipun sudah terlindungi dengan baik, tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk menghentikan pendarahan.
Untungnya bagi Spurs, waktu telah mencapai angka nol tiga kali lipat, dan mereka menuju ke Los Angeles untuk bertemu dengan Clippers yang tak terkalahkan.
Penguncian Dejounte dan Derrick
Meskipun badai Lillard terjadi di akhir pertandingan (mungkin lebih seperti badai salju), White dan Murray tampil luar biasa dalam bertahan. Musim lalu, Spurs meminta White untuk menjadi bek perimeter utama mereka dalam hal pemain terbaik lawan, dan meskipun dia melakukan pekerjaannya dengan baik, sering kali dia tampak seperti berada di sebuah pulau. Entah itu point guard atau shooting guard, itu adalah tanggung jawabnya dan tidak banyak bantuan. Pemain perimeter Spurs lainnya tidak dikenal karena pertahanannya.
Masukkan Murray. Seorang point guard setinggi 6 kaki 5 kaki dengan lebar sayap 6 kaki 9 kaki, panjangnya mengganggu segalanya. Dan meskipun keduanya tidak bermain bersama di lapangan – setidaknya belum – keduanya digabungkan untuk memberi San Antonio 48 menit gangguan pertahanan.
Tentu saja, Lillard kebobolan di menit-menit akhir, namun 44 menit sebelumnya membantu Spurs membangun keunggulan yang memungkinkan mereka menangkis serangan Lady.
“Mereka mempersulitnya — tetap menjaga tubuhnya. Derrick dan (Murray) memiliki tangan yang bagus dan lengan yang panjang, dan hanya berusaha mempersulitnya,” kata DeMar DeRozan. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, tapi seperti saya mengatakan, sulit untuk sepenuhnya mengesampingkan pemain seperti (Lillard). Dia melakukannya, tetapi jika bukan karena (White dan Murray) yang bermain bertahan seperti yang mereka lakukan tidak memainkannya, kita bisa dengan mudah kalah. .”
Spurs akan membutuhkan upaya seperti itu dalam pertandingan Wilayah Barat yang penuh dengan penjaga bintang. Apakah Murray dan White akhirnya bermain bersama secara teratur masih harus dilihat, dan akan menarik untuk melihat apa yang terjadi ketika pembatasan menit bermain Murray dilonggarkan, tetapi selama mereka sehat, akan ada pemain bertahan yang tinggi dan aktif yang bisa dipilih. San Antonio musim ini. Dan tim ini akan membutuhkannya.
“Mereka berkompetisi. Anda tidak akan menghentikan orang seperti (Lillard) setiap malam,” kata LaMarcus Aldridge. “Mereka mencoba mempersulitnya. Dia terlambat menemukan ritmenya, tapi saya pikir di sebagian besar pertandingan mereka ada di sana. Itu bagus untuk kami.”
White mulai terbiasa melakukan bankroll
Tidak mudah untuk melakukan penyesuaian langsung dalam bidang kehidupan apa pun. Butuh waktu, perubahan rutinitas, dan perubahan mentalitas. White menjadi starter penuh waktu sebagai point guard tahun lalu setelah pulih dari cedera pramusim dan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh cedera ACL Murray. Dia memulai musim sedikit lambat, tapi dia kritis di akhir pertandingan hari Senin.
Blazers memangkas keunggulan menjadi empat poin dengan sisa waktu 2:21, setelah itu White mencetak enam poin dalam rentang waktu lebih dari satu menit, menjaga jarak dari Portland. Untuk mengakhiri malam itu, pertahanannya pada permainan terakhir memaksa Lillard menjauh dari keranjang dan menembak daripada menyesuaikan diri dan mendapatkan tembakan yang lebih baik.
“Dia luar biasa. Derrick memainkan permainan yang hebat,” kata Popovich. “Dia tampak seperti dirinya sendiri sekarang. Dia super dalam banyak hal.”
Kebanyakan pemain, terutama yang sudah terbiasa menjadi starter, ingin berada di tim pembuka itu. Tapi White ikut serta.
“Memang sedikit penyesuaian, tapi itu yang terbaik untuk tim,” ujarnya. “Jadi saya hanya perlu melakukan penyesuaian itu, dan itu terjadi bersamaan.”
Dan rekan satu timnya menyadarinya. Bahkan orang-orang seperti Aldridge, yang pada dasarnya tidak harus turun dari bangku cadangan sepanjang kariernya, menghargai sulitnya berpindah peran.
“Secara mental, (Putih) harus menjadi orang yang sama seperti yang dia lakukan untuk kami tahun lalu – mencoba mencetak gol dan bermain untuk kami seperti yang dia lakukan malam ini. Jadi menurut saya dia tidak perlu mengubah mentalitasnya,” ujarnya. “Ini hanya belajar dari bangku cadangan untuk tetap siap. Ini sulit untuk dilakukan, tapi saya pikir (Senin) dia pasti ada di sana untuk kami.”
Selama tiga kuarter, sebelum ledakan Lillard, Spurs mengungguli Blazers dengan 36,6 poin per 100 penguasaan bola, menurut NBA.com. Dia adalah bagian penting dari teka-teki ini, meskipun posisi awalnya telah diambil alih oleh Murray. Mereka akan membutuhkannya.
Mode serangan DeMar
Spurs belum memiliki awal pertandingan terbaik sejauh musim ini, dan Senin bisa dibilang yang paling lambat dari ketiga pertandingan tersebut. Saya pikir cukup aman untuk mengatakannya ketika Anda membuka lubang 19 poin melawan tim Portland yang berbahaya. Namun keadaan mulai berubah ketika DeRozan mulai menyerang.
“Kami memilih banyak pelompat; mereka melakukan setiap lompatan ke arah gerbang. Kami harus menghidupkannya dan menjadi agresif – menempatkan agresi kami dalam permainan, secara ofensif,” kata DeRozan. “Kami melakukan hal yang sama saat bertahan. Begitu kami mulai melakukan itu, kami menemukan ritmenya.”
DeRozan memulai permainan 1-untuk-3 dari jarak menengah dan hanya mencetak satu gol. Namun dalam tiga periode terakhir, dia meningkatkannya. Setelah memasuki kembali permainan pada 7:02 kuarter kedua, ia masuk ke dalam kotak tujuh kali dan mengkonversi setiap upaya. Tendangannya kurang tepat pada hari Senin, jadi dia menyesuaikan dan memberikan tekanan pada pertahanan Blazers agar dia tidak mencapai tepi lapangan, dan dia punya cukup cara.
“Saya hanya mencoba bermain agresif dan mencapai garis lemparan bebas. Segalanya berbalik bagi kami di babak kedua,” kata DeRozan.
Penjaga bintang Spurs menyelesaikan malam itu dengan 27 poin hanya melalui 16 tembakan. Sejauh musim ini, sepertinya tembakan 3 angka bukanlah pilihan yang tepat. Hal itu tentu saja menjadi kekhawatiran menjelang musim ini. Namun jika mereka tidak dapat melakukan knock down sebanyak 3 detik seperti yang mereka lakukan pada musim lalu, mereka harus menyerang rim tanpa henti untuk menemukan pukulan yang paling efisien. DeRozan melakukannya pada Senin malam itu.
(Foto: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)