NEW ORLEANS – Mereka sudah mengetahui momen ini akan datang selama berbulan-bulan, namun belum banyak membicarakannya. Holiday bersaudara berharap dapat membuat sejarah pada Sabtu malam di Smoothie King Center ketika ketiga bersaudara itu bermain dalam permainan yang sama, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya di level mana pun karena perbedaan usia.
Justin berusia 30 tahun dan anak tertua dari empat bersaudara dari pasangan Shawn dan Toya Holiday, yang keduanya membintangi Arizona State University. Kemudian datanglah Jrue, Lauren dan Aaron (23). Orang tua mereka menghabiskan Natal di Denver bersama Jrue, yang sedang bermain game, dan sekarang berada di New Orleans untuk berkumpul bersama keluarga dalam bentuk pertandingan NBA.
Sudah sepantasnya Holiday Bowl diadakan selama musim liburan.
“Jelas ini akan menjadi besar,” kata Justin. “Kami belum banyak membicarakannya, tapi saya tahu kami benar-benar bersemangat mengenai hal ini.”
“Sangat menyenangkan untuk menang – maksud saya bermain melawan mereka,” canda Jrue setelah latihan hari Jumat.
Aaron berkata: “Tidak sabar. Itu adalah sesuatu yang telah kami impikan sejak lama.”
Daya saing mereka yang sangat tinggi berasal dari orang tua mereka, begitu pula kepemimpinan mereka, sikapnya yang tenang dan fokus pada sisi pertahanan. Jrue masuk dalam Tim All-Defensive pada tahun 2018 dan 2019, Justin memperoleh penghargaan Pac-10 All-Defensive Team pada tahun 2010 — begitu pula Aaron delapan tahun kemudian dan setelah itu menjadi Pac-12.
“Ketika Anda bertemu ibu dan ayah, sungguh tidak mengherankan jika putra-putra mereka berada di posisi mereka sekarang,” kata pelatih kepala Pelicans, Alvin Gentry. “Saya pikir mereka melakukan pekerjaan luar biasa. … Ini bukan soal atletiknya, tapi tipe anak-anaknya, (orang) seperti apa mereka. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik di departemen itu, dan mereka juga menciptakan tiga atlet yang sangat hebat.”
Justin harus mengambil keputusan pada bulan Juli ketika dia memilih untuk menandatangani kontrak dengan Indiana sebagai agen bebas terutama karena dia ingin bermain bersama adik laki-lakinya untuk pertama kalinya. Keputusan itu memungkinkan Pesta Liburan ini terjadi.
“Untuk bisa menjadi bagian dari budaya itu dan bermain dengan saudara laki-laki saya, saya pikir itu membuatnya cukup sederhana ke mana saya harus pergi,” katanya beberapa jam setelah berkomitmen dengan Pacers.
Mereka menjadi pasangan bersaudara ketujuh yang bermain bersama dalam pertandingan NBA. Saudara Lopez dan Antetokounmpo di Milwaukee adalah bagian dari kelompok ini. Penggemar bola basket Indiana juga akan mengingat keluarga Plumlee: Miles, Mason, dan Marshall, yang, seperti Holidays, memiliki satu saudara perempuan dan tinggal di Warsawa, Ind. tumbuh dewasa, sebelum mereka masing-masing bermain di Duke. Tapi mereka tidak pernah bermain bersama.
Justin dan Aaron selalu dekat, sama seperti seluruh keluarga, namun mereka jarang memiliki kesempatan untuk berkumpul atau berolahraga bersama karena Justin masih kuliah ketika Aaron mencapai bangku SMP. Sekarang mereka berada di setiap pertandingan bersama-sama dan berkembang ketika mereka berbagi lapangan karena naluri dan pengakuan mereka.
“Dia ada di sana membantu saya merasa lebih nyaman,” kata Aaron. “Dia sudah lama berada di liga, jadi dia tahu seluk-beluknya, dan saya hanya mengikuti jejaknya. Dia jelas merupakan seorang pemimpin dalam hati dan cara dia bekerja.”
Sementara Aaron memberi kartu kuning pada kakak laki-lakinya, Justin adalah Pacer terakhir di lapangan latihan. Dia mendapat suntikan sebelum penerbangan mereka ke Miami. Kedua bersaudara ini nyaris tak terpisahkan saat pertemuan tim. Mereka duduk bersebelahan di pesawat tim dan terkadang di bus, padahal Justin biasanya duduk dua baris di belakang. Mereka menunggu satu sama lain setelah pertandingan. Dan jika Jrue bermain saat mereka sedang dalam perjalanan, mereka akan berkumpul untuk menonton.
“Saya mencoba (menonton mereka) kecuali kami bermain di waktu yang sama atau mereka bermain lebih awal karena perbedaan waktu,” kata Jrue. “Secara umum, selalu ada percakapan berkelanjutan tentang apa yang terjadi atau FaceTime.”
Justin menampilkan dirinya sebagai anak tertua, pemimpin dan juru bicara alami. Jrue lebih ceria, sering kali sinis dalam nada dan pesannya. Aaron lugas, singkat namun tegas dalam pesan dan keahliannya.
Justin belum pernah melihat video lama orang tuanya bermain, tapi dia bermain melawan mereka saat tumbuh dewasa. Lebih dari segalanya, dia tahu bahwa dia dan saudara-saudaranya mendapatkan daya saing dan etos kerja dari mereka.
“Lihatlah ayah saya, dia masih bekerja seperti atlet profesional hingga saat ini,” ujarnya. “Itu adalah sesuatu yang selalu menjadi bagian dari diriku. Tidak ada yang harus saya kembangkan. Saya melihat ibu saya bermain di liga wanita dan kepemimpinannya dalam menjalankan tim. Jika dia melihat wanita lain tidak pada tempatnya, dia akan menempatkannya di tempat yang dia inginkan, dan ibu saya juga seorang pelatih. Kedua orang tua saya adalah pemain yang sangat, sangat bagus.”
Jrue adalah ambidextrous tetapi menembak dengan tangan kanannya. Dia menggambarkan dirinya sebagai orang kidal, sama seperti ayahnya. Dia juga memuji ayahnya atas ketangguhan pertahanannya. Gaya permainannya dan betapa tenangnya dia di lapangan — itu muncul dari keduanya.
“Ibuku lebih berperan sebagai fasilitator,” kata Jrue. “Dia bisa menembak, dia bisa mencetak gol, dia bisa melakukan apa saja.”
Pertarungan bersaudara di rumah mereka di California dimulai pada usia muda dan berlanjut sepanjang musim sepi selama latihan di Thousand Oaks. Pelatih penuh waktu Jrue, Mike Guevara, menjalankan latihan di lapangan basket dan di ruang angkat beban. Anthony Davis, mantan rekan setim Jrue, sering menjadi peserta.
“Saya pikir mereka saling mendorong secara tidak sadar,” Guevara berbagi. “Mereka tidak banyak membicarakan sampah satu sama lain di ruang angkat beban, mengenai persaingan antar saudara atau siapa yang mampu mengangkat beban paling banyak. Tidak pernah seperti itu, bahkan dengan Justin pun tidak. Namun ketika mereka berada di lapangan bermain basket, saat itulah persaingan antar saudara muncul.”
Dan ada lagi saudara kandung Holiday yang menarik: saudara perempuan mereka, Lauren.
Karir bola basketnya berakhir sebelum waktunya saat dia menjadi mahasiswa tahun kedua di UCLA karena banyak gegar otak. Dia tinggal di Los Angeles dan kadang-kadang bepergian untuk menonton saudara laki-lakinya bermain dan memberikan dukungan.
“Saya merasa pada awalnya mungkin sulit (baginya) untuk berhenti bermain sebelum dia ingin berhenti,” kata Jrue. “Pada tahap ini, ada hal lain yang mendorongnya. Dia suka datang ke sini untuk menonton kami bermain, berkumpul bersama kami dan kemudian kami selalu kembali ke rumah di musim panas.”
“Dia salah satu sahabatku,” kata Aaron. “Dia mencoba mendengarkan ketika dia melihat sesuatu.”
Jrue Holiday, kiri, dan Justin Holiday, kanan, menemani Aaron di malam draft. (Mike Stobe/Getty Images)
Pada malam draft, Jrue dan Justin berada di sisi Aaron setelah Pacers memilihnya dengan pilihan ke-23 pada tahun 2018. Keesokan harinya, dia diperkenalkan ke media lokal dan orang tuanya ada di sisinya, bersama saudara perempuannya.
Lauren disebut sebagai “Lolo” oleh keluarga karena ada Lauren kedua. Ikatan keluarga Holiday dengan Indianapolis dimulai ketika Jrue menikah dengan Lauren Cheney, pemain sepak bola terkemuka pertama di Sekolah Menengah Ben Davis dan kemudian untuk UCLA dan Tim Nasional Wanita AS. Kedua wanita itu berlatih bersama pada pukul 7:30 Jumat pagi — dan tidak sekali pun pertandingan reuni ini dibahas. Itu fokus pada pekerjaan.
“Itu tidak berhenti,” kata Jrue tentang etos kerja adiknya. Karyanya berbeda karena ia tidak bermain di panggung profesional dan di depan arena yang penuh sesak.
Namun, di jalur mereka terjadi pertarungan sengit antara 21 dan dua lawan dua. Mereka saling mendorong untuk menjadi yang terbaik.
“Pertama kali saya menyentuh bola, saya mungkin berusia 4 tahun,” kata Jrue. “Saya telah melakukan itu sepanjang hidup saya dengan (Justin) dan kemudian adik perempuan saya masuk, lalu adik laki-laki saya melihat tiga orang di depannya melakukan hal itu. Ini adalah kehidupan bagi kami, sejak kami masih kecil.”
Pertemuan Sabtu malam ini, dua lawan satu, akan memiliki nuansa serupa dengan permainan yang mereka tumbuhkan dan sekarang terulang dalam waktu yang jarang mereka alami bersama selama musim panas.
“Ini adalah permainan favorit saya untuk dimainkan, permainan saya yang paling nyaman,” kata Justin tentang bermain dengan saudara-saudaranya. “Biasanya hanya ada satu saudara laki-laki (bagi kami), sekarang kami punya dua saudara, jadi ini akan menjadi sangat, sangat nyaman bagi kami dan kompetitif, jadi saya bersemangat dengan hal itu.”
Pacers memiliki rekor 21-11, menempati posisi kelima di Wilayah Timur. Pelikan hanya mencatatkan rekor 9-23, tetapi telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
“Semua dalam satu pertandingan, itu keren,” kata Jrue sambil tersenyum lebar. “Ini sangat keren. Mudah-mudahan hal berikutnya adalah kami bermain di tim yang sama – kami bertiga.”
Sekarang sangat mustahil untuk menjadi yang teratas.
(Foto atas Aaron Holiday, kiri, dan Justin Holiday: Brian Spurlock / USA Today)
