Kami bahkan belum melewati tujuh hari tanpanya NBA basket, tapi rasanya seperti tujuh tahun. Saya rindu bola basket. Sangat.
Aku rindu olahraga, itu Danau‘, tetapi juga kenormalan yang diwakili oleh musim NBA dengan cara yang mengejutkan. Normalitas membuat masyarakat (relatif) tetap waras, dan olahraga di seluruh dunia membantu membentuk dan menjaga kewarasan tersebut. Mengingat semua yang terjadi di dunia saat ini, sumber keadaan normal tersebut akan sangat bermanfaat.
Tentu saja saya bukannya tidak setuju dengan keputusan NBA untuk menunda pertandingan. Itu perlu, dan datang terlambat dalam menghadapi krisis yang mendesak. Selama sekitar seminggu terakhir musim ini, sekarang dalam ketidakpastian, saya merasa stres berada di Staples Center. Entah itu di ruang ganti Lakers, scrum, ruang media, atau tempat duduk saya saat pertandingan, saya sangat menyadari betapa banyak dari kita — dari seluruh Los Angeles, negara, dan bahkan dunia — yang pasti penuh sesak. menutup. kedekatan Rasanya tidak aman dan tidak menyenangkan. Saya mulai merasa seperti episode “The Simpsons” di mana Mr. Burns memasuki spiral ke bawah seperti Howard Hughes, dan melihat seluruh dunia sebagai “kuman kotor!” Kompartmentalisasi menjadi semakin sulit, dan saya rasa saya tidak sendirian. Hal ini membuat penangguhan musim terasa tak terelakkan bahkan sebelumnya Rudy GobertTes positif untuk virus corona memaksa liga untuk mengambil tindakan.
Tapi sekali lagi, saya rindu pertandingan itu. Saya rindu menyaksikan bintang bola basket yang sering dimainkan Lakers. Saya rindu berada bersama tim yang benar-benar terhubung di dalam dan di luar lapangan, salah satu tim terbaik yang pernah saya liput selama ini.
Aku rindu kehadiran orang-orang ini.
Dengan mengingat hal tersebut, saya pikir ada baiknya berbagi apresiasi atas apa yang terjadi pada beberapa pemain kunci Lakers selama musim yang sepertinya akan berakhir dengan gelar juara. Memegang jempol, peluang itu akan tetap ada. Setidaknya, serial ini diharapkan bisa membuat pembaca tersenyum ketika sebagian besar pembaca berada dalam isolasi, sehingga menghemat perjalanan ke supermarket, apotek, dan sejenisnya.
(Pada catatan terkait, ini aptip ro yang saya temukan secara tidak sengaja: Jika Anda kebetulan mendengarkan musik sambil dipaksa menjalankan pesan seperti itu dan memilih Pandora Anda “Sepanjang Menara Pengawal” karya Jimi Hendrix segera tekan “lewati”. Maksud saya, langsung. Lagu yang brilian, tapi waaaaaaay terlalu intens untuk pengaturan ini. Percayalah padaku tentang ini.)
Untuk angsuran pertama, saya memutuskan untuk memberi sorotan JaVale McGee, dan mudah untuk mengingatnya terutama selama pandemi ini, karena penderita asma sangat rentan terhadap virus corona dan dia telah berjuang melawan asma sepanjang kariernya. (Istri saya juga menderita asma, jadi saya melihat langsung seberapa besar kondisi kami saat ini dapat membuat orang yang cedera merasa tidak nyaman.) Kadang-kadang Anda akan melihat McGee menghirup inhalernya sebelum memasuki pertandingan, dan musim lalu, kondisinya semakin memburuk. serangan pneumonia yang mengerikan yang membuatnya dirawat di rumah sakit selama beberapa hari.
Sekembalinya dia, produksi McGee menurun drastis. Tapi dia menyelesaikannya dengan kuat, mengakhiri musim yang meletakkan dasar bagi tujuan yang berulang kali dinyatakan – untuk terhapus secara permanen gambar “Shaqtin’ A Fool” miliknya (yang terus berlanjut meskipun ada dua kejuaraan berjalan dengan Prajurit) dan dianggap serius sebagai pemain bola basket. Musim ini semakin memperkuat tujuan McGee.
Ketika Lakers mengejutkan dunia di luar musim ini dengan mengontrak Dwight Howard, hal itu langsung menimbulkan pertanyaan tentang starting center baru musim ini. Masalah citra Howard sendiri namun demikian, dia lebih mampu daripada McGee dan secara teoritis mampu menaklukkan wilayah. Petahana memiliki niat untuk mempertahankan posisinya dan memenuhi sumpahnya. Howard mungkin telah menutup lebih banyak pertandingan, tetapi McGee tidak pernah menjadi renungan. Benar sekali, permainan dia dan Howard telah mengubah arah yang diharapkan musim ini Anthony Davis mau tidak mau akan dipaksa untuk menyerapnya dan memainkan banyak waktu sebagai center meskipun dia sangat tidak menyukainya.
Sebaliknya, Laker 5s begitu sukses sehingga Frank Vogel bisa tetap tampil besar (penampilan pilihannya) sementara orang lain memainkan bola kecil. McGee mungkin memiliki rata-rata waktu kurang dari 17 menit per game, tetapi waktu itu dimanfaatkan dengan baik.
Keberhasilan McGee sebagai tulang punggung pertahanan telah dicatat sepanjang musim. Di antara pemain yang memenuhi syarat, ia menempati peringkat keempat di liga kubus per 36 menitdan Cleaning the Glass menempatkannya di peringkat persentil ke-94 untuk persentase blok. CTG juga menempatkan McGee di persentil ke-89 untuk rebound dari lemparan bebas lawan yang gagal, yang sebagian bisa menjelaskan satu tahun kariernya di kaca pertahanan (8,6 per 36 menit). Lemparkan ke dalam nomor kuat yang bertahan enam kaki atau masukdan tidak mengherankan dia memimpin Lakers dalam peringkat pertahanan (100), sesuai metrik Referensi Bola Basket. Namun dampak ofensif McGee terkadang diabaikan, kemungkinan besar karena sebagian besar menit bermainnya bersama Davis dan LeBron James. Kemampuannya untuk berlari dan berbaring di dekat apa pun di sekitar keranjang membuka permainan rekan satu timnya di All-NBA, dan itu menjadikan McGee sumber poin murah yang sangat diperlukan.
Tapi lupakan efisiensinya. Sifat atletis McGee yang unik itulah yang membuatnya sangat menyenangkan untuk ditonton sebagai seorang finisher. Rupanya setiap permainan mencakup setidaknya satu dunk, biasanya kebalikannya, di mana anggota tubuhnya bergerak dengan cara yang secara fisik tidak mungkin dilakukan karena lengan seharusnya tidak ditekuk. McGee setidaknya harus memiliki sendi rangkap tiga, dan saya bersedia membeli diagnosis medis apa pun hingga “delapan”. LeBron adalah atlet yang aneh, tetapi McGee adalah atlet yang aneh aneh dalam arti yang paling harafiah. Sebagai, aneh. Ini satu-satunya sifat atletis yang pernah saya lihat yang paling tepat digambarkan sebagai “eksentrik”. (Sin diremehkan secara kriminal entri di kontes dunk 2011 seperti a Fellini set film tentang bola basket.)
Apa yang paling menyenangkan untuk ditonton bersama McGee adalah posisinya yang jelas di ruang ganti Lakers. Dia keluar dari beberapa kesalahan langkah dengan berbekal kebijaksanaan, dan dia jelas merupakan pemain yang jauh lebih pintar daripada reputasinya dulu, pantas atau tidak. Memang benar, saya tidak menyangka sesi media pasca-pertandingannya akan secara teratur berisi begitu banyak introspeksi dan analisis percaya diri, namun hal itu memang berguna dan membuat pekerjaan saya lebih mudah. Tapi jangan sampai saya menggambarkan McGee terlalu serius, yakinlah, pria itu tetap lucu. Benar-benar lucu. Misalnya, apa yang mungkin terjadi kutipan NBA tahun ini ketika dia menjelaskan mengapa dia yakin Alex Caruso yang menantang folikel untuk mengenakan apa yang telah menjadi ikat kepala yang ada di mana-mana.
“Saya baru saja mendapat penglihatan. Dan ketika saya melihat visi tentang dia, secara visual, saya mewujudkannya. Aku menyuruhnya untuk potong rambut juga. Potong rambut. ikat kepala Apa yang telah terjadi? Dia pergi ke sana dan terbang. Seperti elang itu dia.”
Mengapa saya tidak melewatkannya?
(Foto JaVale McGee: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)