NEWARK, NJ – Berada di mana saja dan di mana saja pada saat yang bersamaan. Meski terdengar samar-samar filosofis, hal itu telah terjadi Yanni Gourdetingkat eksistensinya sejak ia bergabung dengan Seattle Kraken.
Gourde selalu hadir karena dia segera memberi Kraken center lini atas dan penyerang enam besar lainnya selama draft ekspansi yang sulit diperoleh. Potensi yang bisa ditawarkan oleh juara Piala Stanley dua kali kepada tim yang masih membangun identitas hanya menambah ekspektasi tersebut. Namun, mengetahui bahwa dia menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk memulihkan diri dari operasi bahu di luar musim berarti dia tidak terlihat di mana pun selama kuartet pembuka untuk memulai musim reguler.
Itu berubah pada hari Selasa ketika Kraken mengaktifkan Gourde dari cadangan cedera beberapa jam sebelum mereka kalah 4-2 dari The Setan New Jersey di Prudential Center. Secara keseluruhan, ini adalah kekalahan yang membuat Kraken menjadi 1-3-1 dengan beberapa konteks. Pemahamannya adalah: Ada lima pertandingan untuk memulai musim. Sebenarnya lebih seperti lima pertandingan dalam delapan hari untuk memulai musim reguler pertama dalam sejarah franchise untuk roster yang hanya berlatih beberapa kali dibandingkan dengan tim lain yang membutuhkan waktu lebih lama untuk menemukan kohesi.
Hal inilah yang menjadikan beberapa hari ke depan cukup penting bagi Kraken. Mereka meninggalkan Newark segera setelah pertandingan untuk penerbangan lintas negara yang diperkirakan akan mendarat sekitar Rabu pagi sebelum matahari terbit. Pelatih Kraken Dave Hakstol mengatakan tim akan melakukan beberapa latihan antara sekarang dan pertandingan pembuka kandang pada hari Sabtu melawan Vancouver Canucksketika mereka secara resmi menamai Climate Pledge Arena.
Membangun kesinambungan akan menjadi fokus utama dalam beberapa hari ke depan. Tidak hanya untuk Kraken, tapi juga untuk Gourde.
“Saya pikir memiliki orang seperti Gordo kembali dalam lineup membantu malam ini,” kapten Kraken dan pemain bertahan Mark Giordano dikatakan. “Anda melihat energi yang dibawanya. Mudah-mudahan kami akan mendapatkan (Calle) Jarnkrok kembali ketika kami tiba di rumah dan itu adalah dua orang teratas di lineup kami. Kami akan mendapat sedikit dorongan seperti itu.”
Hakstol memilih untuk membiarkan Gourde memasang garis Jordan Eberle di sebelah kanannya dan Jaden Schwartz di sebelah kirinya. Ini adalah trio yang diharapkan akan bersatu ketika Gourde kembali ke lineup. Mereka telah berlatih bersama sebelumnya. Tapi ini adalah repetisi terbatas yang terjadi pada saat Gourde masih dalam kondisi membaik. Salah satu alasan mengapa Hakstol ingin menggabungkan ketiganya adalah karena pada tahun-tahun sebelumnya mereka masing-masing telah menunjukkan kesediaan untuk memberikan tekanan pada pratinjau yang berat, yang terlihat pada periode kedua.
Gourde hanya mencatatkan satu tembakan ke gawang. Namun kemampuannya dalam memfasilitasi adalah saat dimana dia memberikan pengaruh yang paling besar, seperti ketika dia memenangkan salah satu hasil imbang di zona netral dan akhirnya melakukan umpan tengah yang apik yang melampaui Schwartz, yang bisa saja melakukan tap jika koneksinya berhasil. Ada momen lain di babak kedua ketika dia melakukan umpan silang yang menemukan jalur yang dibutuhkan untuk mencapai Giordano untuk melakukan tembakan.
Atau ambil contoh apa yang terjadi di awal babak ketiga. Garis-garis seperti Eberle, Gourde dan Schwartz yang bertugas menciptakan peluang banyak poin masing-masing menggunakan cara mereka sendiri untuk mencapai hasil tersebut, seperti bekerja dalam tandem satu-dua untuk menciptakan ruang bagi skater ketiga, yang kemudian dapat menemukan tembakan.
Itulah yang terjadi saat memasuki zona Setan ketika Eberle membawa penguasaan bola dan melemparkan bola ke gawang. Gourde melakukan pukulan lepas sebelum memberikan umpan cepat kepada Eberle, yang melaju rendah di belakang gawang. Hal ini, pada gilirannya, memungkinkan Schwartz untuk membuka diri dan melepaskan tembakan ke bagian es yang didambakan.
Berikut sudut lain yang terlihat dari atas:
Gourde meraih assist kedua Jared McCanngol powerplay lima lawan tiga yang memotong keunggulan menjadi gol dengan sisa waktu lima menit lebih sedikit. Asisnya, meski penting, adalah contoh lain dari dirinya yang langsung digunakan pada pertandingan pertamanya. Hakstol meminta Gourde beroperasi di perimeter dalam skema 1-3-1 tim di unit permainan kekuatan tim utama dengan Eberle, Giordano, McCann dan Schwartz.
Dalam hal menit keseluruhan Gourde? Dia menyelesaikan malam itu dengan waktu es 22:25, yang merupakan penyerang terbanyak kedua di belakang Eberle dan yang ketiga terbanyak yang diberikan Hakstol kepada skater mana pun. Data ShiftChart menunjukkan bahwa rata-rata pergeseran Gourde berlangsung hampir 52 detik.
Setiap pertanyaan tentang kesehatan Gourde segera terjawab. Ia tak segan-segan saat melaju ke gawang atau saat berebut posisi di depan gawang dalam upaya menyaring kiper Setan. Jonathan Bernier. Bahkan selama latihan terbatas itu, kecepatan Gourde tetap terlihat. Namun masalahnya adalah bagaimana bahunya tampil dalam situasi seperti pertarungan ketika dia akan diuji.
Dia menyelesaikan 23 pertarungan di semua seri dan memenangkan 57 persen dari semua pertarungan. Gourde memiliki tingkat keberhasilan 86 persen di zona netral dan memenangkan 45 persen dari 11 pertandingannya di zona ofensif.
“Semua baik-baik saja,” kata Gourde ketika ditanya tentang bahunya setelah pertandingan.
Memasukkan Gourde kembali ke dalam barisan membuat Hakstol memiliki lebih banyak opsi saat ia semakin dekat dengan sekelompok pemain penuh. Menggunakan Gourde di baris teratas berarti akan selalu ada semacam efek tetesan ke bawah. Itu dimulai ketika Alex Wennberg, yang menjadi center lini atas tim pada hari Senin saat kalah 6-1 dari tim Selebaran Philadelphiatelah dipindahkan ke baris kedua. Morgan GeekieKemunculannya sebagai center lini ketiga berarti Hakstol dapat menggunakan McCann yang serba bisa, yang telah menjadi center lini pertama tim dalam tiga pertandingan pertamanya, di sayap kiri.
Fakta bahwa Eberle, Gourde, dan Schwartz menerima waktu es lebih dari 20 menit menunjukkan bahwa mereka mungkin merupakan kombinasi yang dipercaya oleh Hakstol. Mengisi sisa kombinasi maju dapat didasarkan pada apa yang terjadi selama beberapa hari ke depan. Marcus Johansson tetap berada di cadangan cedera, dan Jarnkrok mendekati akhir protokol COVID-19 dan mungkin tersedia akhir minggu ini.
“Agak sulit untuk datang dengan rekan satu tim baru, tim baru, dan segalanya, tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menyederhanakan segalanya,” kata Gourde. “Hanya pergi ke utara dan dalam dan menjaga permainan kami tetap sederhana. Kami tidak menang, tapi kami tampil bagus dan kami akan membangunnya dari sana.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)