Segalanya tidak pernah seperti yang terlihat pada Matt Murray.
Ketika dia bermain bagus, dia akan memberi tahu Anda bahwa dia tidak merasa tajam di antara pipa-pipa itu. Ketika dia bermain buruk, dia akan mengatakan kepada Anda bahwa “Saya sebenarnya bermain sangat baik malam ini.”
Di permukaan, dia tangguh dan tinggi. Dia menatap setiap pertanyaan dan menutupnya, seperti yang pernah dia lakukan pada Nashville Predators. Kenyataannya, dia sensitif dan berjiwa baik. (Ya, Anda penganut astrologi, dia adalah Gemini klasik…dua orang berbeda dalam satu.)
Pada musim panas 2017, Murray sedang menuju ketenaran. Dia masih anak-anak, dan sudah dua kali mencatatkan namanya di Piala Stanley. Marc-André Fleury pergi ke Vegas. Kemerosotan itu dialami Murray selama 15 tahun berikutnya di Pittsburgh, karier Hall of Fame yang terasa hampir tak terelakkan.
Sampai ternyata tidak.
Anda tahu ceritanya, dan tidak perlu membahas detailnya. Namun faktanya, Murray tetap menjadi salah satu pemain dan kepribadian paling menarik yang pernah mengenakan seragam Penguins.
Saya kira sudah sepantasnya ketika para Senator membuat penampilan pertama mereka di Pittsburgh dalam dua tahun pada Kamis malam, Murray tidak akan hadir karena sakit. Dia ingin bermain melawan Penguin. Kembalinya dia ke Pittsburgh merupakan sebuah peristiwa besar. Tapi segalanya tidak berjalan baik bagi Murray selama bertahun-tahun, jadi tentu saja dia akan menderita penyakit non-COVID pada hari-hari menjelang pertandingan ini, memaksa para Senator untuk mencari penjaga gawang awal di tempat lain.
Waktunya di Ottawa merupakan kekecewaan besar, meskipun ia telah memenangkan dua pertandingan terakhirnya setelah bertugas di Liga Hoki Amerika. Musim lalu rata-rata golnya adalah 3,38 dan persentase penyelamatannya adalah 0,893. Musim ini? Nomornya masing-masing adalah 3,41 dan 0,892. Tim di depannya tidak terlalu bagus, dan itu tidak pernah membantu. Namun, tren statistiknya mengejutkan.
Jika Anda memperhatikan musim terakhir Murray di Pittsburgh, Anda tidak akan terkejut. Ada sesuatu yang hilang saat itu, memaksa Penguin untuk memutuskan bahwa perdagangan adalah yang terbaik. Pada hari-hari Piala Stanley, pelatih Mike Sullivan memberi tahu anggota organisasi bahwa Murray adalah penjaga gawang paling tangguh secara mental yang pernah dia hadapi. Sullivan terpesona olehnya, yang menjelaskan mengapa Sullivan memilih Murray di babak playoff gelembung Toronto 2020. Jelas bagi segelintir dari kami yang menghadiri latihan di Cranberry sebelum babak playoff bahwa Tristan Jarry Murray kalah telak. Dalam satu pertandingan, tim Jarry mengalahkan tim Murray 7-0.
Semua orang tahu Jarry bermain lebih baik, tetapi banyak Penguin veteran dan Sullivan masih lebih menyukai Murray. Ketangguhan itu akan muncul, mereka yakin. Silsilah Piala Stanley masih ada.
Sampai ternyata tidak. Murray didudukkan di bangku cadangan setelah Game 3, seri melawan Montreal berlangsung satu hari lagi dan Penguins menyelesaikan musim ini dan dua kali penjaga gawang juara Piala Stanley mereka.
Apa yang terjadi dengan Murray? Ada banyak teori.
Minggu lalu adalah peringatan empat tahun kematian ayahnya. Banyak yang mengaitkan kemunduran Murray dengan kematian. Saya tidak pernah percaya bahwa hal itu adil, meskipun saya tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah suatu kemungkinan. Saya beruntung tidak kehilangan orang tua. Banyak yang membaca artikel ini. Hal ini berdampak berbeda pada setiap orang, dan ya, Murray dan ayahnya sangat dekat. Ini mungkin mempengaruhi dirinya secara profesional. Itu urusannya, bukan urusan kita.
Saya berpendapat bahwa liga sudah mulai mencari tahu dia. Sarung tangan Murray adalah masalah yang sangat besar bahkan selama musim kedua Piala Stanley. Ia kemudian berhasil mengatasinya, namun masalah terus berlanjut seiring berjalannya waktu.
Penguins juga tidak membantunya dengan memilih Mike Buckley sebagai pelatih pencetak gol daripada Mike Bales setelah kemenangan tahun 2017 di Nashville. Itu sebagian merupakan keputusan Murray, karena Buckley selalu menjadi orangnya. Namun, tidak ada keraguan bahwa Bales memiliki resume yang lebih baik daripada Buckley. Dia melakukan keajaiban bagi karier Fleury, dan Murray tidak pernah kalah dalam seri playoff di Pittsburgh selama Bales berada di sana.
Sejarah NHL dipenuhi dengan penjaga gawang yang mencapai prestasi awal yang luar biasa hanya untuk diketahui oleh liga dan segera dilupakan. Untuk setiap Patrick Roy, ada Jim Carey, seseorang yang memenangkan penghargaan dalam beberapa tahun pertama, hanya untuk keluar dari NHL beberapa tahun kemudian.
Mungkin inilah nasib Murray. Tangan sarung tangannya telah menjadi masalah selama bertahun-tahun. Dia tidak terlihat atletis seperti dulu. Mungkin dia akan keluar dari liga lebih cepat.
Dapat.
Penguin dan pelatih lamanya jelas menariknya. Beberapa ikatan tidak pernah benar-benar putus.
“Sejujurnya,” kata Sullivan pada hari Rabu, “Saya mencarinya dari kejauhan.”
Pittsburgh juga harus melakukannya. Bayangkan bagaimana rasanya menjadi orang yang menggantikan Fleury, salah satu dari lima Penguin paling populer dalam sejarah franchise. Fleury bukan hanya seorang ikon, tapi dia juga tipe orang bodoh yang disukai semua orang. Dialah yang menghidupkan pesta. Dia lucu. Dia menghibur. Ada kepolosan kekanak-kanakan dalam dirinya.
Murray sebenarnya bukan salah satu dari orang-orang itu. Dia serius. Sangat serius. Dia adalah seorang pembunuh bayaran, mampu memenangkan kejuaraan dan nyaris tidak tersenyum sepanjang perjalanan. Dia adalah seorang pembunuh. Dia tidak akan pernah sepopuler Fleury di Pittsburgh karena dia tidak memiliki kepribadian Fleury. Tidak ada yang melakukannya. Tapi dia punya sisi sensitif Fleury, sesuatu yang tidak pernah benar-benar dihargai.
Anda harus tahu bahwa Murray adalah orang baik yang berkomitmen untuk memenangkan setiap langkahnya. Terkadang segala sesuatunya tidak berjalan baik. Anda tidak bisa menghilangkan prestasi tersebut. Anda tidak dapat menghilangkan fakta bahwa dia telah melakukan banyak hal untuk komunitas selama berada di Pittsburgh.
Kenangan abadi saya tentang Murray muncul pada 11 Juni 2017. Beberapa jam kemudian, Penguin akan memainkan Predator di Game 6 Final Piala Stanley. Bus Penguins baru saja tiba di Bridgestone Arena pada hari yang terik di Tennessee.
Murray adalah orang pertama yang meninggalkan bus. Saya berharap saya memotret wajahnya saat dia berjalan ke tempat parkir semen di sebelah arena. Sama sekali tidak mungkin dia membiarkan Penguin kalah malam itu. Saya belum pernah melihat gelandangan seperti itu sebelumnya atau sesudahnya.
Saya tidak tahu kemana orang itu pergi. Tapi kami berharap kami bisa bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)