TIKUK SELATAN, Ind. – Jack Swarbrick mencoba berputar-putar Selasa pagi untuk memahami bagaimana program sepak bola Notre Dame secara bersamaan dapat berada di posisi terkuatnya sejak ia tiba sebagai direktur atletik 14 tahun lalu dan dipaksa untuk menggantikan pelatih kepala pemenangnya. yang baru memberi tahu mantan bosnya tentang kepergiannya setelah itu sudah pasti.
Terlepas dari apa yang dikatakan dan tidak dikatakan Swarbrick, dia berada di pasar untuk pelatih kepala sepak bola baru setelah kepergian tiba-tiba Brian Kelly ke LSU dengan kontrak 10 tahun mulai dari nilai total $ 95 juta. Swarbrick bersikeras Selasa bahwa Notre Dame memiliki apa yang diperlukan untuk menang, tetapi juga mengungkapkan bahwa perluasan fasilitas sepak bola program sedang dalam pengerjaan. Dia juga mengatakan Kelly telah membuat beberapa “Freudian slip” musim ini yang mengungkapkan beberapa kegelisahan, meskipun Kelly sendiri mencatat minggu lalu bahwa dia tidak dapat membayangkan dirinya meninggalkan Notre Dame jangan pergi.
Semua ini membuat langkah publik pertama Swarbrick untuk menemukan pelatih kepala berikutnya menjadi latihan yang agak rumit. Pengacara di Swarbrick keluar karena ada begitu banyak yang tidak bisa dia katakan dalam catatan untuk menggambarkan momen yang dengan cepat menjadi titik nyala tidak hanya untuk sepak bola Notre Dame tetapi juga untuk warisannya yang bertanggung jawab atas departemen atletik.
Dengan kata lain, memahami apa yang dimaksud Swarbrick tidak sama persis dengan membaca kembali apa yang dikatakan Swarbrick. Tapi ada pelajaran dari konferensi pers hari Selasa yang perlu diingat dan dimasukkan ke dalam konteks yang lebih baik.
“Dalam 14 tahun saya, program ini tidak pernah dalam kondisi yang lebih baik. Kami tidak pernah berada dalam posisi yang lebih baik untuk mengambil langkah selanjutnya dalam membangun program ini menjadi penantang kejuaraan nasional yang konsisten, dan saya senang dengan kesempatan untuk membawa pemimpin berikutnya untuk melakukan hal itu.”
Gagasan bahwa Notre Dame dapat berada di posisi utama untuk memenangkan kejuaraan nasional pada saat yang sama pelatih kepalanya keluar dari pintu dengan program yang masih berjalan untuk membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi? Ini membuat interpretasi yang menantang dari Swarbrick. Direktur atletik Irlandia telah menghabiskan beberapa musim terakhir membahas kemampuan Notre Dame untuk membuat pekerjaan tidak hanya menjadi situasi yang layak huni untuk Kelly, tetapi juga tempat di mana ia dapat berkembang melewati usia 60 tahun. Dan hingga akhir pekan ini, tampaknya Swarbrick mencapai sasaran itu. Namun, peristiwa baru-baru ini telah mengubah cerita itu.
Pekerjaan Notre Dame hari ini lebih baik daripada yang dipekerjakan Swarbrick selama 12 tahun lalu, tetapi itu berbeda dengan mengatakan Irlandia sekarang berada di posisi utama untuk memenangkan kejuaraan nasional setelah membuat Playoff Sepak Bola Universitas dua kali dalam tiga musim sebelumnya.
“Setiap pencarian yang saya lakukan di sini di setiap olahraga, saya memiliki sekelompok siswa-atlet yang membantu saya, dan saya akan meminta kapten tim sepak bola ini untuk mengisi peran itu.”
Membiarkan perekrutan atlet perguruan tinggi yang tidak dibayar sendiri bukanlah bisnis yang baik, tetapi memasukkan kapten Notre Dame ke dalam keputusan ini adalah langkah yang tepat untuk Swarbrick. Dan jika itu yang terjadi, reaksi di media sosial menunjukkan preferensi akan segera mengangkat koordinator pertahanan Marcus Freeman menjadi pelatih kepala. Tanggapan dari para pemain bertahan, baik di daftar maupun di kelas perekrutan, menyisakan sedikit keraguan tentang kecintaan para pemain terhadap asisten Irlandia tahun pertama, yang memilih Notre Dame daripada LSU musim dingin lalu.
Sumber ditunjukkan Atletik bahwa Kelly telah mengejar Freeman untuk bergabung dengan LSU dengan janji bahwa dia akan menjadikan Freeman sebagai koordinator pertahanan dengan bayaran tertinggi di sepak bola perguruan tinggi. Sumber juga mengindikasikan bahwa Freeman sangat dipertimbangkan sebagai pengganti Kelly di South Bend.
“Brian tidak datang kepada saya, yang sejujurnya saya hargai, dengan kesempatan untuk menyamai tawaran itu. Ketika kami berbicara, dia mengisyaratkan bahwa dia mengundurkan diri untuk mengambil posisi lain. Dia berterima kasih kepada saya atas kesempatan yang diberikan universitas kepadanya, berterima kasih atas persahabatan kami, yang sangat saya hargai, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya, dan kami berbicara sedikit tentang bagaimana hari ini akan berjalan.”
Sumber ditunjukkan Atletik sepanjang hari Senin Kelly tidak melakukan kontak langsung dengan Swarbrick, bahkan setelah muncul laporan bahwa LSU melakukan upaya agresif untuk mempekerjakan pelatih kepala Notre Dame. Juga jelas bahwa agen Kelly, Trace Armstrong, berulang kali menghubungi pimpinan Notre Dame pada minggu menjelang keberangkatan Kelly ke LSU. Apa pun yang diinginkan Kelly dari Notre Dame, apakah itu peningkatan fasilitas atau kenaikan kompensasi, tidak jelas bagaimana tanggapan Notre Dame.
“Peran pelatih kepala sepak bola perguruan tinggi semakin menjadi peran eksekutif, jadi sangat penting untuk memahami dengan jelas pendekatan Anda dalam membangun dan mengelola personel. Selanjutnya, apa pendekatan Anda dalam bermain game? Apa gaya Anda? Bagaimana cara Anda menang di lapangan sepak bola? Dan kemudian seluruh daftar hal-hal yang berkaitan dengan menarik dan mengembangkan siswa-atlet yang hebat, dan terutama bagian pengembangannya. Saya sangat senang dengan perekrutan kami hari ini dan peningkatan yang telah kami lakukan itu, sumber daya yang kami masukkan ke dalamnya, tetapi saya masih ingin menjadi program pengembangan yang hebat, jadi apa ide Anda tentang mengembangkan pemain muda menjadi pemain hebat, juara hebat, dan bagian hebat dari komunitas kami.
Ada argumen bahwa pelatih kepala di sepak bola perguruan tinggi modern harus menjadi pelatih kepala budaya dan pelatih kepala perekrutan. Ini membutuhkan pendekatan CEO yang dimaksud Swarbrick, tetapi juga keterlibatan yang cermat dalam perekrutan yang merupakan standar di antara program yang secara teratur menang di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Dan perekrutan vs. perdebatan pembangunan tentang manajemen bakat merupakan dikotomi palsu. Alabama, Ohio State, Clemson, dan Georgia adalah contoh perekrutan yang baik yang bertemu dengan perkembangan yang hebat. Kelly memaku bagian pengembangan – masa depan pelatih kekuatan Matt Balis sangat penting untuk apa yang akan terjadi selanjutnya di Notre Dame – tetapi sebagian besar berhenti merekrut.
Swarbrick tidak mempersempit pilihannya ketika ditanya tentang pelatih kepala seperti apa yang akan datang selanjutnya, meskipun dia mengakui bahwa pembuat program seperti Kelly tidak akan sepenting hari ini seperti 12 tahun lalu. Tetap saja, Notre Dame harus menjadi pekerjaan yang lebih menarik sekarang daripada sebelumnya, dan kumpulan kandidat harus lebih luas.
Jika Swarbrick melihat perekrutan yang ditingkatkan oleh pelatih kepalanya sebagai bagian penting dari perekrutan berikutnya, dia tidak langsung mengatakannya pada hari Selasa.
“Setiap proses pencarian memiliki ritme tersendiri. Anda ingin melakukan pekerjaan terbaik yang Anda bisa, bukan pekerjaan tercepat yang Anda bisa. Kami akan melakukan pekerjaan terbaik yang kami bisa untuk menemukan orang yang tepat untuk memimpin Notre Dame.”
Swarbrick menambahkan bahwa pada Selasa pagi dia telah menghubungi beberapa, tetapi tidak semua, asisten pelatih Notre Dame dan menginstruksikan mereka untuk tetap melanjutkan perekrutan.
Tetapi sementara Swarbrick tidak mengatakannya, kecepatan entah bagaimana akan menjadi faktor dalam proses ini. Jika Notre Dame ingin mempekerjakan Matt Campbell dari Iowa State, dia dapat melakukannya sekarang. Jika Notre Dame ingin mempekerjakan Luke Fickell dari Cincinnati, itu bisa menjadi masalah karena Cincinnati berada dalam posisi untuk melakukan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Dan jika Notre Dame ingin mempekerjakan Marcus Freeman, orang Irlandia itu mungkin punya waktu berhari-hari untuk membuat keputusan, bukan berminggu-minggu. Dorongan Kelly untuk membawa Freeman ke Baton Rouge akan mempercepat proses perekrutan, setidaknya jika Freeman yang dipilih.
“Hal pertama yang perlu diperhatikan adalah betapa senangnya saya dengan apa yang telah kami capai dengan fasilitas dalam beberapa tahun terakhir. Saya pikir kami memiliki pusat atletik dalam ruangan atau fasilitas sepak bola dalam ruangan terbaik di negara ini, dan sebagian besar pengintai NFL yang datang melakukan pengamatan yang sama. Jadi itu adalah investasi besar yang kami buat. Kami telah melakukan investasi di bidang praktik kami yang lain. Kami melakukan investasi di gedung itu sendiri. Kami memperbaiki semua kantor tahun lalu.
“Oleh karena itu pertanyaannya adalah investasi berkelanjutan. Kami akan selalu memperbarui ruang berat. Kami akan selalu memperbarui ruang ganti. Di beberapa titik di masa depan yang tidak terlalu jauh, kami perlu memikirkan cara terbaik untuk memperluas atau mengubah jejak bangunan operasi sepak bola.”
Saat cerita ditulis tentang mengapa Kelly pergi ke LSU, apa yang ingin (atau tidak) dibangun oleh Notre Dame akan menjadi narasi utama. Kelly sudah mencatat bahwa Notre Dame perlu memperluas fasilitasnya di bidang meja pelatihan, pemulihan, dan ruang akademik. Pemain Notre Dame sering dibiarkan belajar di aula fasilitas sepak bola, ruang yang tidak dirancang untuk pekerjaan dengan tujuan ganda. Notre Dame telah membuat langkah besar dalam menambahkan pelatihan kinerja mental selama lima tahun terakhir, meskipun tidak sepenuhnya dilakukan sendiri. Sebaliknya, Clark Lea di Vanderbilt memiliki pelatih kinerja mental pada staf tetapnya.
Bekerja pada ruang pemulihan sedang berlangsung. Namun, asisten Notre Dame mengindikasikan bahwa fasilitas terhadap program digunakan dalam perekrutan oleh sekolah lain di puncak rantai makanan. Misalnya, meja latihan Notre Dame berlangsung di ruang perekrutan fasilitas sepak bola, dan tidak ada ruang khusus untuk meja latihan. Sementara itu, Alabama membuka fasilitas makan seluas 21.500 kaki persegi untuk para atlet tiga tahun lalu.
(Foto: Chris Williams / Ikon Sportswire via Getty Images)