TAMPA, Fla. – Reid Sinnett bukan quarterback awal di sekolah menengah sampai tahun terakhirnya.
Dia pergi ke Div non-beasiswa. Program I-AA untuk sepak bola perguruan tinggi, dan dia belum bisa memulai permainan sampai tahun senior baju merahnya.
Sekarang dia ada di NFL, dan dia secara resmi dapat memanggil Tom Brady sebagai rekan satu tim.
“Pertama-tama, saya sangat berterima kasih atas kesempatan ini,” kata mantan gelandang Universitas San Diego itu pada hari Sabtu setelah menandatangani kontrak dengan Tampa Bay sebagai agen bebas pemula yang tidak terdaftar. “Saya baru mulai kuliah selama satu tahun, dan itu berjalan sebaik yang saya harapkan. Saya mencurahkan banyak waktu dan upaya untuk itu, dan sekarang saya mendapat kesempatan untuk bermain untuk organisasi yang hebat dan bermain dengan yang terbaik yang pernah ada.”
Dia mungkin bukan quarterback rookie paling berbakat di NFL musim gugur ini, tapi dia mungkin salah satu yang paling cerdas – dan mungkin yang paling sabar. Silsilah olahraga? Ayahnya, Kurt, adalah mantan pemain bola basket Kansas di bawah Larry Brown dan Roy Williams, dan ibunya, Molly, adalah mantan penulis olahraga di Kansas City Star dan Daftar Des Moines. Karyanya kecil, tapi mengesankan, dan itu yang sekarang akan berlanjut di Tampa.
“Dia bertahan dan tidak pernah membencinya, tidak pernah mengatakan satu hal atau melakukan satu hal yang akan mengatakan, ‘Saya tidak bahagia,’ dan saya sangat menghormati dia untuk itu,” kata pelatih USD Dale Lindsey, yang mengatakan kepada keluarga Brown bermain. dan Orang Suci dari tahun 1965-73. “Dia punya alat. Tidak ada keraguan tentang itu. Dia memiliki ukuran tubuh yang besar, pelari yang cukup baik, anak yang sangat tangguh dan memiliki lengan yang bagus dan kuat. Dan dari semua tempat yang bisa Anda kunjungi, Bruce (Arian) adalah semacam guru quarterback di NFL, dan sekarang Anda mendapat kesempatan untuk menjadi pengganti Tom Brady. Jika Anda tidak tahu tentang quarterback, Anda akan mengetahuinya ketika Anda pergi dari sana.”
Setahun yang lalu, Sinnett (berima dengan “menang”) bersama San Diego selama empat tahun dan hanya melakukan 48 upaya umpan total, satu gol dan tiga intersepsi atas namanya. Dua minggu memasuki musim, dia masih tidak yakin dia akan menjadi starter. Tapi begitu dia mendapatkan pekerjaan itu, dia menjalankannya.
Game pertama dia lempar sejauh 416 yard dan empat gol dan berhasil melempar skor pertama ke… dirinya sendiri. Sebuah operan dipukul di garis gawang, dan dia menangkapnya dan berlari sejauh 30 yard untuk mendapatkan skor. Pertandingan berikutnya, USD yang tidak memiliki peringkat hampir membuat kekalahan besar melawan no. 5 penyebab UC-Davis. Turun tiga dengan 3:35 untuk bermain, Sinnett memimpin Toreros dari garis 9 yard mereka ke 4 lawan. Sinnett menyelesaikan operan untuk apa yang akan menjadi skor maju dengan dua detik tersisa, tetapi ofisial memutuskan bahwa penerima telah melewati garis gawang di depannya, dan USD kalah 38-35.
USD pergi 9-3 pada musim dan mencapai playoff I-AA, dan Sinnett selesai dengan 3.528 yard passing, melemparkan 32 gol melawan hanya 10 intersepsi dan bergegas untuk enam skor lagi.
“Saya pikir itu adalah bersabar, memahami peran saya dalam tim dan siap ketika kesempatan saya muncul dengan sendirinya,” katanya. “Itu mirip dengan percakapan saya dengan Tampa Bay Buccaneers. Saya akan mendapat kesempatan untuk belajar dari pemikiran sepakbola yang hebat, untuk belajar dan siap. Saya pikir saya memiliki kemampuan untuk mengambil keuntungan ketika saya mendapat kesempatan, apakah itu pertandingan pramusim atau pertandingan musim reguler. Jika kami berhasil mencapai Super Bowl dan mereka memasukkan saya ke dalam permainan, saya pikir saya akan siap. Saya sangat bersemangat tentang itu.”
Sinnett 6-kaki-3, 229-pound bukanlah quarterback USD pertama yang pergi ke Bucs, karena Jon Gruden merekrut Josh Johnson dari Toreros pada 2008, ketika Jim Harbaugh menjadi pelatih di sana. Johnson, kini berusia 33 tahun, masih bermain di XFL musim semi ini, dan terakhir bermain di NFL bersama Redskins pada 2018. Beralih dari sepak bola I-AA ke NFL adalah lompatan besar, tetapi pelatih Sinnett merasa dia sangat siap untuk mengambil langkah pertama bersama Bucs tahun ini.
“Sebelum dia mulai, Anda bisa tahu dia memiliki alat fisik dan ukuran,” kata Christian Taylor, koordinator ofensif USD dan pelatih gelandang musim lalu yang sekarang berada di almamaternya William & Mary. “Dia memiliki lengan untuk melakukan setiap lemparan. Dia atletis licik. Dari sudut pandang mental, dia pintar, dan dia mengerti permainannya. Ini penting baginya. Dia meluangkan waktu dan upaya untuk mengetahui pelanggaran kita. Kami memiliki kepercayaan penuh sebagai tim jika sesuatu terjadi pada starter kami, bahwa dia bisa masuk dan membantu kami memenangkan setiap pertandingan.”
Sinnett memiliki jalur yang sama di sekolah menengah di Johnston, Iowa, pinggiran Des Moines, di mana dia bermain bola basket dan bisbol selain sepak bola dan dikenal sebagai baseman ketiga hingga tahun terakhirnya. Dia pergi ke kamp quarterback musim panas sebelum tahun seniornya dan akhirnya memenangkan pekerjaan awal.
“Masalahnya dengan Reid adalah, dia datang dalam periode di mana kami memiliki beberapa quarterback yang bagus,” kata pelatih Johnston High Brian Woodley. “Tapi dia punya yang tidak berwujud. Dia memiliki hal-hal yang Anda butuhkan untuk menjadi quarterback yang baik. Dia pintar, cerdas, kuat miskin. Dia bisa mengayunkannya. Dia menghabiskan banyak waktu menonton video, dan Anda tidak menemukannya terlalu banyak di sekolah menengah. Dia meluangkan waktu dan sebagai senior dia adalah pemimpin yang baik untuk kami.”
Woodley telah mengirim banyak pemain melalui peringkat perguruan tinggi dalam 18 tahun di Johnston, tetapi tidak ada yang berhasil mencapai NFL sejak sebelum dia mulai di sana, ketika Quinn Sypniewski, pemain ketat yang bermain di Colorado, direkrut oleh Ravens dan bermain dua. musim di Baltimore. Woodley tetap berhubungan dengan Sinnett dan menyemangatinya di perguruan tinggi, meskipun dia bermain dengan lega. Pada tahun 2018, saat USD bermain di Drake, Toreros berlatih di lapangan sepak bola Johnston, dan Woodley dapat merasakan kegembiraan di Sinnett karena dia bisa menjadi starter di tahun terakhirnya.
“Saya sangat bahagia untuknya,” katanya. “Itu selalu menjadi impiannya untuk bermain di perguruan tinggi dan bermain profesional. Tidak terlalu banyak orang yang mendapatkan kesempatan seperti itu.”
Sinnett lulus dari USD pada bulan Desember dengan gelar di bidang keuangan dan cukup pintar di sekolah menengah untuk direkrut oleh program Ivy League seperti Harvard, Yale dan Penn, akhirnya memilih San Diego daripada kesempatan langsung di Kansas.
“Beberapa pria pintar buku dan pintar sekolah tapi tidak mengerti sepak bola,” kata Taylor. “Dia mengerti keduanya, itu bagus. Dengan pria di depannya, kita baru saja menang. Kami memiliki rekor kemenangan konferensi terlama di negara ini, dan Anda tidak dapat membuat perubahan di quarterback saat Anda melakukan itu.”
Kesabaran bukanlah keterampilan yang mudah ditemukan di quarterback cadangan perguruan tinggi saat ini. Sinnett mencapai USD ketika Toreros memiliki quarterback senior, dan dia kalah dengan patah tulang selangka, tapi itu adalah mahasiswa baru baju merah Anthony Lawrence yang melangkah. Dia memegang posisi itu selama empat tahun dan memenangkan penghargaan Conference Player of the Year dua kali, membuat Sinnett tetap di bangku cadangan. Lindsey ingat berpikir Sinnett bisa saja pindah ke saingan konferensi Drake di dekat rumahnya di Iowa dan langsung menjadi starter.
“Saya melihatnya setiap hari di berita olahraga: ‘Saya tidak senang, saya tidak bermain, saya akan pindah’,” kata Lindsey. “Saya selalu berpikir jika dia berada di Drake, dia akan memiliki karir yang luar biasa karena dia akan menjadi starter, dan kami akan kesulitan bermain melawannya. Saat dia di sini, dia bisa saja menolak kapan saja dan kembali ke Drake atau ke tempat lain dan mendapat banyak waktu bermain. Saya mengaguminya karena memilih jalan raya.”
Ayah Sinnett mengatakan selalu jelas bahwa Lawrence perlu menjadi starter, dan Reid tetap menjadi cadangan karena Lawrence tetap sehat selama empat musim. Terkadang quarterback cadangan hanya membutuhkan sedikit keberuntungan.
“Brady dan Bledsoe,” kata Kurt, merujuk pada cedera Drew Bledsoe tahun 2001 yang membuka pintu bagi Brady untuk mengambil alih dan membantu memulai dinasti Patriots. “Kamu hanya butuh sesuatu yang memberimu kesempatan.”
Kesempatan itu akhirnya datang untuk Sinnett musim gugur yang lalu, dan dia memanfaatkannya, melakukan lima gol masing-masing dalam kemenangan atas Davidson dan Valparaiso. Kapan Kurt pertama kali menyadari putranya memiliki kesempatan untuk bermain di NFL setelah sukses di USD? Secara kebetulan, dia menunjuk ke telepon yang dia terima musim gugur lalu dari Don Yee, agen lama Brady.
“‘Hei, Kurt, saya ingin berbicara dengan Anda tentang mewakili putra Anda,'” Kurt mengenang telepon yang dimulai, dan mereka berbicara, dengan kedua orang tua bertemu dengan perwakilan dari agensinya untuk makan siang di San Diego sebelum mereka akhirnya menandatangani dengan yang lain. agen, Collin Roberts, dari Reign Sports Management yang berbasis di Seattle.
Saat pemula yang belum direkrut pergi, Bucs melakukan investasi besar untuk mendapatkan Sinnett – bonus penandatanganan $ 10.000 dan gaji terjamin $ 142.000, yang pada dasarnya menghasilkan satu musim penuh dengan gaji regu latihan. Jika dia tidak membuat daftar aktif Bucs, dia adalah taruhan yang bagus untuk tetap bersama regu latihan dan menjalankan tim pramuka Tampa Bay dalam latihan. Itu uang jaminan sebanyak yang didapat beberapa draft pick putaran keenam.
“Kami akan menandatangani agen gratis yang menurut saya memiliki keuntungan yang sangat bagus dan lihat bagaimana kelanjutannya,” kata Arian pada malam draf berakhir, merahasiakan nama sampai penandatanganan resmi.
Tapi Bucs berbicara banyak dengan Sinnett sebelum draf. Pelatih quarterback Sinnett dan Tampa Bay Clyde Christensen menelepon dan cocok. Sinnett tumbuh sebagai penggemar Colts, dan Christensen memenangkan Super Bowl sebagai asisten Colts. Ayah Sinnett, Kurt, bermain untuk Roy Williams di Kansas, dan tahun pertama Williams sebagai asisten UNC adalah tahun terakhir Christensen sebagai quarterback Tar Heels pada tahun 1978.
Memanfaatkan kesempatan bermain yang terbatas dapat berjalan di keluarga Sinnett. Ayahnya adalah bagian dari tim turnamen NCAA di bawah Williams dan Larry Brown di Kansas, yang berhasil masuk ke lapangan dengan program bertingkat hanya sekali dan hanya dua menit. Dia melakukan satu-satunya tembakan yang dia ambil dari lapangan dan melakukan 2-untuk-2 pada lemparan bebas, jadi dia setidaknya terikat untuk persentase tembakan dan lemparan bebas terbaik dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Kansas memiliki tim bola basket penuh, dan setelah lulus, Kurt menghabiskan tiga tahun melatih tim itu dengan mantan rekan setimnya Mark Turgeon, sekarang menjadi pelatih kepala di Maryland, dan Kurt serta Molly tetap menjadi penggemar Jayhawks dan berteman dengan Williams.
“Istri saya mengasuh anak-anaknya, adalah seorang penulis olahraga untuk University Daily Kansan,” kata Kurt. “Jika kita semua berada di satu ruangan dan Pelatih Williams mengenal kita masing-masing, dia akan memeluk istri saya di depan saya dan kemudian menatap saya dan berkata, ‘Hei, pak tua. Apa kabarmu?'”
Molly tidak lagi berolahraga, bekerja sebagai penulis lepas dan editor di industri majalah. Kedua orang tua memiliki loyalitas NFL lainnya – Kurt adalah penggemar Chiefs, dan Molly tumbuh sebagai penggemar Broncos di Colorado – tetapi mereka akan senang bermain untuk kedua tim musim gugur ini melawan Buccaneers.
Bagi Reid, tahun lalu yang hebat berlanjut dengan Bucs, di mana dia sekarang memiliki buku pedoman baru untuk ditelan, pelanggaran baru untuk dipelajari, dan kesempatan seumur hidup untuk bermain sepak bola di level tertinggi. Dia mungkin tidak akan mulai dalam waktu dekat, tapi dia pernah ke sana sebelumnya, dan dia tahu dia bisa belajar sambil menunggu.
“Bermain dengan orang-orang yang saya tonton saat tumbuh dewasa adalah kesempatan yang luar biasa,” katanya.
(Foto atas: Dave Bernal / USD Athletics)