Marc Bergevin tidak bisa menceritakan segalanya kepada jurnalis. Dia tidak mau mengungkapkan strateginya, dan itu normal. Namun setelah memainkan garis tipis antara tidak menunjukkan permainannya dan menyesatkan media awal pekan ini, dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun tentang kemungkinan kedatangan Cole Caufield di Canadiens pada Sabtu pagi.
Dia tersenyum nakal ketika dia berbicara tentang harapan terbaiknya. Beberapa jam kemudian, mengumumkan organisasi tersebut menandatangani penembak jitu Universitas Wisconsin Badgers, yang kontrak tingkat masuknya bernilai $880,833 di bawah batas gaji.
Caufield, yang musimnya tiba-tiba berakhir pada hari Jumat, telah tertarik untuk melompat ke profesional sejak tahun lalu, dan Habs jelas tertarik untuk melihat bagaimana dia akan membuat lompatan antara peringkat perguruan tinggi dan Liga Nasional.
The Badgers kalah 6-3 dari Bemidji State pada hari Jumat dalam pertandingan yang sangat diunggulkan. Caufield mencetak dua gol dan memberi assist pada gol lainnya, dan dia memasukkan 13 dari 33 tembakan timnya ke gawang. Dia telah melakukan sebagian besar perannya.
“Baru kemarin saya menonton pertandingannya dan pada gol keduanya itu seperti Ovechkin: kepingnya datang dan meskipun mengembara, bang! dia pergi, Bergevin mengilustrasikannya. Dia mempunyai bakat khusus untuk itu. »
Tiga poin Caufield dalam kekalahan itu memungkinkan dia menyelesaikan musimnya dengan 30 gol dan 52 poin, yang merupakan angka tertinggi di kedua kategori pada skala sirkuit perguruan tinggi. Kami diberitahu bahwa penangkapannya atas Piala Hobey Baker adalah yang paling mudah diprediksi sejak Johnny Gaudreau pada tahun 2014.
Untuk memberi Anda gambaran tentang apa yang diwakili oleh 30 gol Caufield, hanya ada satu duo rekan setim di seluruh NCAA yang lebih produktif darinya, dan itu adalah Sampo Ranta dan Sammy Walker dari University of Minnesota, yang di antara mereka 31 mencetak gol. sasaran. Lumayan untuk pemain yang sudah mengerahkan kemampuannya terutama tahun ini kembangkan aspek lain dari permainan Anda!
Namun jika Bergevin tetap bungkam dalam berkas Caufield, hal ini sebagian karena kedatangannya merupakan salah satu komponen dari masalah yang harus diselesaikan oleh warga Kanada tersebut, yaitu menghormati batasan gaji meskipun ada perbaikan yang dilakukannya. Dan hal ini mungkin memerlukan penciptaan ruang di bawah batasan gaji antara saat ini dan tenggat waktu perdagangan. Karena ini adalah masalah yang kompleks, ini memberi Canadiens lebih banyak waktu untuk segera memperbaiki salah satu parameter persamaan yang lebih sederhana (kontrak entry-level Caufield) untuk menangani sisanya.
Caufield akan bergabung dengan Rocket di akhir masa karantinanya, tetapi kami yakin bahwa organisasi tersebut tidak berniat membakar tahun pertama kontraknya dengan hanya menggunakan dia di Laval. Pada waktunya, akuisisi ini akan membawa keluarga Hab semakin dekat dengan batasan gaji. Hal serupa juga terjadi pada Eric Staal, yang akan absen dalam beberapa pertandingan berikutnya karena karantina, namun kontraknya akan bergantung pada gaji tim untuk sementara. Ben Chiarot masuk daftar cedera, tapi gajinya juga harus dipertimbangkan di bawah batas gaji. Adapun Jesperi Kotkaniemi dan Joel Armia yang namanya masih masuk dalam daftar protokol COVD-19. Sekalipun mereka tidak bisa bermain, gaji mereka tetap penting.
Tim menggunakan perpisahan paksa minggu ini untuk memaksimalkan penggunaan grup cadangan mereka untuk menghasilkan ruang batas setiap hari. CH tersebut antara lain diserahkan kepada Paul Byron tim taksi pada tanggal 24 Maret dan seiring berjalannya waktu, tim dapat memilih untuk menahannya saat dia kembali bermain untuk mencapai batas tersebut. Kemungkinan lain adalah dengan menempatkan Chiarot untuk sementara waktu dalam daftar cedera jangka panjang dan menggunakan gaji yang setara selama beberapa hari untuk mengatur situasi pemain tertentu.
Namun entah bagaimana, warga Kanada harus menemukan cara untuk menciptakan ruang. Ada beberapa, tapi yang paling bertahan lama dan diinginkan adalah jika dia berhasil mentransfer kontrak ke tim lain.
“Saya tahu ada tim yang mempunyai ruang di bawah batasan gaji dan siap menerima uang,” kata Bergevin. Jadi kalau mau beli ruang di bawah plafon bisa saja, tapi ada harga yang harus dibayar. Dan tergantung pada ruangan yang ingin Anda beli, biayanya semakin mahal. »
Jelas, Bergevin sedang mempertimbangkan pilihannya dengan cermat. Dia bahkan membahas skenario yang beredar di liga untuk ruang batas gaji untuk berpindah tangan dalam kesepakatan tiga tim, seperti yang kita lihat tahun lalu ketika Toronto Maple Leafs bertindak sebagai bagian ketiga dalam perdagangan yang mengirim Robin Lehner ke Vegas Golden Knights.
Kepala eksekutif tidak membahas apa pun ketika dia bertemu dengan media sesaat sebelum tengah hari, tetapi hal ini berubah dari jam ke jam.
Jika Habs ingin menjual kontrak ke tim lain, 12 draft pick yang masih mereka miliki adalah alat tawar-menawar terbaik mereka. Di satu sisi, Canadiens membantu menetapkan pasar bagi agen bebas potensial yang tidak dibatasi dalam perdagangan Baja, tapi itu tidak memberi tahu kita apa pun tentang harga yang harus dikeluarkan untuk memperdagangkan kontrak yang memiliki satu kontrak tersisa atau beberapa musim. Sebagai contoh, kita tidak bisa hanya mengatakan bahwa pemilihan putaran pertama akan memakan biaya bagi sebuah tim untuk setuju menerima gaji sebesar $2 juta, karena ada beberapa parameter yang mempengaruhi: pemain yang terlibat, berapa tahun tersisa di kontraknya. , berapa tim yang siap menyambutnya, dll.
Hal itulah yang harus dipertimbangkan oleh Habs, dan ini mungkin merupakan masalah yang lebih mendesak daripada mendapatkan pemain bertahan yang akan membantu menggerakkan puck dengan baik. Mencapai kedua gol dalam satu kesempatan akan menjadi pukulan telak, namun Bergevin mengungkapkan pada hari Sabtu bahwa absennya Chiarot memiliki peluang bagus untuk menjadi sedikit lebih pendek dari yang diharapkan. Mengingat kesenjangan yang tercipta di klasemen Divisi Utara antara pemain Kanada itu dan pengejarnya, Bergevin mungkin memilih status quo di pertahanan dan berharap Victor Mete dan Xavier Ouellet cukup mempertahankan benteng melalui kembalinya Chiarot untuk bermain.
Hal ini jauh dari ideal, karena CH pasti bisa mendapatkan keuntungan dari penguatan di garis biru, namun ruang di bawah batasan gaji kemungkinan akan menjadi prioritas yang lebih besar, tidak hanya untuk akhir musim, tapi juga untuk tahun depan. Batasan gaji tetap untuk empat tahun ke depan serta bonus kinerja yang dapat dimanfaatkan oleh Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi, dan Alexander Romanov seharusnya tidak menghalangi pemain Kanada itu untuk berkembang di masa depan.
Faktanya, ruang batas gaji mungkin telah menjadi komoditas yang lebih berharga daripada draft picks. Mewaspadai keuntungan jangka panjang tim tidak lagi berarti hanya menambahkan pemain-pemain muda yang direkrut pada putaran ketiga ke dalam kumpulan prospek Anda; itu juga berarti mengatur diri Anda sedemikian rupa sehingga Anda menjaga keseimbangan gaji yang baik. Orang-orang Kanada telah melakukannya dengan sangat baik selama bertahun-tahun, namun cara untuk mencapainya sekarang berbeda dan ya, lebih menyakitkan.
Bahkan jika Canadiens menggunakan draft pick untuk meyakinkan tim lain agar menyerap satu atau lebih kontrak selama beberapa hari ke depan, dia akan memiliki banyak sisa untuk memilih prospek sesudahnya. Namun, jika dia menunggu Setelah musim untuk melangkah maju, sejumlah besar tim pesaing ingin melakukan hal yang sama dan pasti akan memiliki pemain yang lebih baik darinya untuk ditawarkan.
Kemungkinan untuk dapat mengintegrasikan Caufield merupakan insentif besar untuk mencapainya lebih awal, seperti yang dilakukan Bergevin dengan merekrut Staal.
“Kita lihat saja apa yang terjadi dalam…jam, minggu, hari ke depan,” Bergevin ragu-ragu saat berbicara tentang Caufield. Lihat saja. »
Beberapa jam berikutnya sudah cukup untuk kami lihat.
Selamat datang di Montreal, Cole.
(Foto: Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)