INDIANAPOLIS — Dalam beberapa tahun terakhir, Beruang telah menjadi tim yang harus ditemui para agen di NFL Scouting Combine.
Mereka memiliki banyak celah dan ruang batas gaji yang cukup untuk agen bebas.
The Bears berbeda sekarang — setidaknya menurut pendapat manajer umum Ryan Pace.
“Kami merasa baik-baik saja,” kata Pace. “Antara saya dan (kepala negosiator) Joey Laine, kami memiliki rencana untuk memastikan kami memiliki ruang yang kami perlukan untuk mengambil tindakan yang perlu kami lakukan. Kami merasa senang dengan hal itu. Kami mungkin tidak memiliki cap space seperti tahun-tahun sebelumnya, tapi kami juga tidak memiliki banyak lubang di seluruh roster kami.”
Pada hari Selasa, Asosiasi Pemain NFL mendaftarkan Beruang dengan ruang batas $14.623.029. Namun menurut proyeksi terbaru spotrac.com, batasannya bisa mencapai $26 juta. Seperti yang diharapkan, Pace paling banyak ditanya tentang quarterback Mitch Trubisky dan opsi tahun kelimanya, tetapi dia mendiskusikan hal lain dalam daftar pemainnya.
Postingan pekerjaan baru
Pace mengakui realitas keputusannya untuk melepaskan receiver Taylor Gabriel dan mundurnya Pangeran Amukamara: Mereka sekarang memiliki dua tempat awal yang terbuka.
“Ada beberapa pria di sana yang kami sukai,” kata Pace. “Anda memikirkan orang-orang seperti Kevin Toliver dan (Riley) Ridley dan (Javon) Wims, ada kedalaman yang kami sukai. Namun kami juga akan mencari cara lain untuk meningkatkan persaingan di sana.”
Jika Anda mencatat, itu adalah satu cornerback dan dua receiver yang dia daftarkan. Namun penting untuk memisahkan posisi dalam hal pengeluaran pada tahun 2020.
Pace membuktikan pada tahun 2018 bahwa mereka dapat merombak receiver dengan cepat dengan mengontrak Gabriel dan Allen Robinson dan merekrut Anthony Miller — setahun setelah Kendall Wright dan Josh Bellamy memimpin posisi dalam tangkapan dan yard. Ini juga merupakan kelas draf yang bagus untuk penerima. Pace mengatakan Beruang bertemu dengan “segelintir” dari mereka pada hari Senin.
“Ini kuat – dan semuanya sangat berbeda,” kata Pace. “Ada speedster yang eksplosif, lalu ada target besar dan penguasaan bola. Ini jelas merupakan kekuatan dari konsep ini.”
Cornerback berbeda. Pada tahun 2017, Bears mengejar dua pemain teratas yang tersedia, Stepone Gilmore dan AJ Bouye, tetapi akhirnya menyelesaikan kontrak satu tahun senilai $7 juta dengan Amukamara. Dia mendapat perpanjangan tiga tahun dan bermain dua tahun sebelum dibebaskan minggu lalu.
Namun secara keseluruhan, kesepakatan pertama Amukamara pada tahun 2017 konsisten dengan kesepakatan bukti yang digunakan Pace untuk mengisi daftar pemainnya di masa lalu. Hal serupa juga harus diterapkan pada tahun ini. Dengan ruang terbatas yang lebih sedikit dan persaingan quarterback yang harus diciptakan, Beruang harus bersikap strategis dalam hak pilihan bebas.
The Bears tidak akan menyerahkan pekerjaan Amukamara kepada Toliver atau Tre Roberson, bintang CFL yang dikontrak bulan lalu. Roberson diberi kontrak dua tahun senilai $1,335 juta.
“Saya tidak ingin membatasi dia,” kata Pace tentang Roberson. “Dia adalah pemain yang menarik. Keterampilan bola yang sangat bagus, antisipasi dan insting yang sangat bagus. Saya tidak membandingkannya dengan (Kyle) Fuller, tapi dia memiliki gaya permainan seperti itu dalam mengantisipasi rute dan melompat. Dia mantan quarterback, jadi kecerdasan sepakbolanya ada di sana. Divisi pro kami sangat bangga mengekspos orang-orang itu di CFL.”
Danny tentang Nick?
Pace tidak akan pernah merinci rencana Beruang untuk hak pilihan bebas. Namun mirip dengan GM lainnya, Pace akan memberikan petunjuk tentang niatnya.
Dalam hal ini, tampaknya gelandang Danny Trevathan memiliki peluang lebih baik untuk kembali di tahun 2020 dibandingkan Nick Kwiatkoski. Jawabannya tentang mereka sangat berbeda.
Pace mengindikasikan akan ada pasar yang layak untuk Kwiatkoski.
“Dia memanfaatkan sepenuhnya peluang yang ada ketika dia mendapatkannya,” katanya. “Kau angkat topimu padanya. Kami berbicara tentang penyusunan dan pengembangan pemain. Mengingat dia adalah pemain pilihan di putaran keempat, kami bangga dengan asal usulnya.”
Komentar serupa dilontarkan Pace soal keselamatan Adrian Amos musim lalu. Amos, pilihan putaran kelima oleh Bears pada tahun 2015, meninggalkan Bears dalam agen bebas tahun lalu untuk kontrak empat tahun senilai $36 juta. Dengan keluarnya Eddie Jackson karena perpanjangan waktu, Bears tidak bisa bersaing. Hal yang sama kemungkinan besar akan berlaku untuk Kwiatkoski, yang mengalami tiga karung, kesalahan paksa dan intersepsi dalam delapan pertandingan musim lalu.
Pasar Trevathan akan berbeda. Dia berusia 30 tahun pada bulan Maret dan mengalami dislokasi siku pada Minggu 10 melawan Lions dan tidak kembali.
Namun, Pace dikabarkan berbicara tentang Trevathan ketika ditanya apakah dia adalah “landasan” pertahanan Beruang. Kontrak Trevathan yang berdurasi empat tahun senilai $28 juta telah berakhir.
“Dia pemimpin yang hebat,” kata Pace. “Dia adalah pemain yang bagus. Tentu saja, ketika dia cedera tahun lalu, hal itu merugikan pertahanan kami karena beberapa alasan. Namun dia adalah bagian penting dari apa yang kami lakukan.”
Dan dia membutuhkan kontrak baru. Dari sudut pandang Beruang, Kwiatkoski mungkin merupakan pemain yang sedang naik daun, namun ia masih menjadi pemain cadangan di belakang Trevathan dan Roquan Smith, yang diharapkan siap untuk kamp pelatihan setelah menjalani operasi pada lengan dada yang robek.
Uang dibelanjakan dengan baik
Seperti biasa, pasar untuk pemain di semua posisi akan pulih ketika kesepakatan agen bebas baru ditandatangani pada bulan Maret. Namun untuk saat ini, Jackson memimpin semua sektor keselamatan dengan gaji rata-rata $14,6 juta. Pace juga dengan senang hati memberinya penghargaan itu.
“Kami telah berbicara tentang penyusunan dan pengembangan, dan dia adalah contoh utama dari hal itu – salah satu pemain elit di NFL yang masih muda dan akan terus menjadi lebih baik,” kata Pace. “Selain itu, kepemimpinan yang dia bawa ke tim kami, dia adalah bagian inti dari grup kami. Memastikan Anda menjaga inti Anda tetap bersatu seperti itu, itu adalah fokus besar. Saya pikir Joey melakukan pekerjaannya dengan baik dalam menyelesaikan kontrak itu.”
Negosiasi ini cukup mudah – tidak memerlukan perjanjian perundingan bersama yang baru. Jackson ingin menjadi beruang. Pace menyebutnya “pemimpin alami”.
“Dia mendukungnya dengan permainannya,” kata Pace. “Tidak banyak pemain yang memiliki naluri dan keterampilan bola seperti itu, serta kecerdasan sepak bolanya.”
Silakan tanda tangan di sini…
Meskipun Pace ingin merahasiakan pembicaraan kontrak timnya, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia ingin mengontrak Robinson untuk perpanjangan kontrak.
Robinson memasuki tahun terakhir dari kontrak tiga tahunnya senilai $42 juta.
“Dia pemain bagus dan melakukan banyak hal untuk tim kami di dalam dan di luar lapangan,” kata Pace. “Dia pria yang sudah lama kami idam-idamkan Beruang.”
Namun mungkin perlu beberapa waktu untuk mewujudkannya.
Robinson berada di Indianapolis untuk pembicaraan CBA dengan NFLPA. Minggu lalu dia melalui Twitter mengungkapkan ketidaksenangannya atas usulan terbaru pemilik.
Jika CBA baru disahkan, akan ada peningkatan cap space, yang pasti akan diterima oleh Bears.
Tentu saja, Pace dan Laine mengikuti perkembangan tersebut dengan melakukan negosiasi. Ini akan mengubah cara mereka menangani negosiasi mereka sendiri dengan pemainnya, dimulai dengan Robinson. Mungkin juga tidak terjadi kesepakatan.
“Kami siap menghadapi salah satunya,” kata Pace. “Kami hanya melakukan uji tuntas, dan kita akan lihat bagaimana hasilnya.”
Untuk menemukan akhir yang sulit
The Bears akan bermain ketat di agen bebas — lihat: Austin Hooper dan Hunter Henry — dan dalam draft. Ini adalah posisi yang harus diperbaiki.
“Ini terjadi di berbagai bidang,” kata Pace. “Ini adalah area fokus bagi kami. Menurutku itu bukan rahasia. Pelanggaran ini, banyak yang harus melalui proses yang sulit. Kami menjelajahi setiap jalan.”
Penandatanganan Demetrius Harris hanyalah permulaan. Pace mengatakan pelatih Matt Nagy mengangkatnya sebagai opsi tahun lalu. Harris bermain untuk Nagy bersama Chiefs. Namun penting untuk memiliki ekspektasi yang tepat untuknya. Harris, seorang veteran tahun ketujuh, bukanlah orang yang “U” yang ketat. Beruang masih kekurangan persaingan – atau pengganti – untuk Trey Burton.
“Sangat menarik bahwa latar belakangnya muncul sebagai pemain bola basket dan kemudian berkembang menjadi apa yang kita lihat sebagai ‘Y’,” kata Pace. “Dia mempunyai banyak kekuatan sebagai seorang blocker, sedangkan para pemain bola basket ini biasanya lebih unggul sebagai ‘U’, atletis dalam menerima serangan yang ketat. Demetrius mempunyai kekuatan dalam aspek bloking, jadi menurut kami dia semakin membaik. Kami pikir dia bisa berkembang dalam skema yang kami miliki.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki / USA Today)