Sore ini cerah di Taman Nasional dan Mike Yastrzemski siap berangkat. Dia balas menatap Max Scherzer di gundukan tanah. Dia tahu penyampaiannya akan berbeda dan menipu. Dia tahu setiap lemparan akan retak dan pecah seperti cambuk kulit. Ini akan menjadi ujian terberat bagi keterampilan pengenalan nada Yastrzemski, disiplin pelatnya, dan pengaturan waktunya.
“Itu hal favorit saya: mencoba mengatur waktu melawan orang-orang yang sangat sulit melakukan penyesuaian,” kata Yastrzemski, yang bergabung dengan podcast “Baggs and Brisbee” pada Kamis.
Yastrzemski menyerang dan mengayun. Atau dia memuat dan mengambil. Lalu dia melakukannya lagi. Tapi tidak peduli seberapa baik dia menghentikan Scherzer, tidak akan ada celah. Tidak ada suara gemuruh dari kerumunan. Tidak ada hasil nyata dan tidak ada dampak pada rata-rata pukulan yang tidak ada.
Yastrzemski melepas kacamatanya dan dia berdiri di halaman belakang rumahnya di Nashville, Tennessee. Sampai bisbol menemukan cara yang aman dan masuk akal untuk memulai kembali, realitas virtual adalah hal terbaik untuk dilakukan.
Mungkin selanjutnya dia akan beralih ke Gerrit Cole atau Madison Bumgarner. Atau berjalan-jalanlah di Oracle Park.
“Semua orang di sana cukup banyak,” kata Yastrzemski, menggambarkan perlengkapan Win Reality yang dia pesan tidak lama setelah pandemi global COVID-19 memaksa penangguhan pelatihan musim semi. “Saya merasa itu nyata tanpa benar-benar ada di sana. Itu luar biasa. Mereka memiliki setiap lemparan yang dilempar oleh setiap pelempar. Data mereka luar biasa. Kecerahannya tepat dan Anda dapat menempatkannya di berbagai bidang dan latar belakang berbeda. Ini spektakuler.
“Ini adalah cara terbaik untuk menjaga waktu karena Anda tidak dapat menghadapi siaran langsung saat ini. Jadi itu sebaik yang didapat.”
Kit ini dilengkapi dengan dua sensor yang terpasang pada dudukan baru dan laptop realitas virtual, headset, dan bat. Seluruh pengaturan membutuhkan 36 kaki persegi. Anda tidak dapat memainkan derby home run – tidak ada hasil yang berorientasi pada kontak – tetapi perangkat lunak memberi tahu Anda segalanya tentang setiap lemparan – kecepatannya, bentuknya dan, yang terpenting, apakah itu pukulan atau tidak.
Dengan tidak adanya gagasan yang jelas kapan atau apakah musim liga utama akan diizinkan dimulai pada tahun 2020, tujuan para pitcher adalah untuk tetap siap menghadapi pertandingan. Dan retensi keterampilan adalah bagian besar dari tujuan tersebut. Disiplin piring? Pengenalan nada? Apa pun yang dapat dilakukan oleh para pemukul untuk membuat keterampilan tersebut menjadi sulit akan membantu kapan dan jika latihan musim semi kedua yang terpotong diizinkan untuk dimulai.
Yastrzemski mengenal seseorang yang memiliki koneksi ke Win Reality dan mampu mendapatkan kit dengan harga bagus. Namun tidak semua orang bekerja dengan sumber daya, koneksi, atau ukuran luas yang sama. Bagi Dustin Lind, direktur pukulan/asisten pelatih pukulan liga utama Giants, tantangannya adalah memastikan setiap pemain memaksimalkan retensi keterampilan dan kesiapan fisiknya di mana pun dia bersembunyi.
“Saya melihat video Wilmer Flores memukul jaring, dan saya yakin ibunyalah yang membuat dia melakukan lemparan lembut,” kata Lind. “Austin Slater memukul bola Wiffle di halaman belakang rumahnya di Arizona. Setiap orang harus benar-benar kreatif. Beberapa pria tidak punya apa-apa. Yang lain memiliki akses ke fasilitas pribadi dan dapat menggunakan mesin penyimpanan.”
Liga kecil? Pemain internasional?
“Banyak dari mereka harus benar-benar kreatif,” kata Lind. “Beberapa orang berasal dari daerah pedesaan dan mereka juga harus kreatif.”
Hei, jika Andrés Torres bisa menarik ban truk ke atas bukit sambil bertelanjang kaki dan mengenakan celana jins, maka tidak ada alasan bagi siapa pun.
Lind tertawa dan berkata ya, dia telah melihat video Mauricio Dubón, yang bersembunyi di gedung bertingkat tinggi di Miami bersama tunangannya dan saudara laki-lakinya, menggunakan balkon kecil sebagai kandang pukulan pribadinya.
Pemain lain lebih mudah melakukannya: mereka memiliki fasilitas pemukulan langsung atau mereka mengenal seseorang yang memilikinya, dan fasilitas itu kosong dan tersedia karena ditutup bersama dengan bisnis tidak penting lainnya. Atau mereka memiliki pasangan yang penuh kasih seperti Alexis Pence yang membantu suaminya, Hunter, memasang jaring di halaman belakang rumah mereka.
Staf kekuatan, nutrisi, medis, dan keterampilan mental The Giants tetap berhubungan secara teratur dengan para pemain untuk memastikan mereka memiliki semua informasi yang mereka perlukan untuk menjalani latihan atau — terkesiap — makanan rumahan. Dan bagi para pemain yang tidak memiliki pengaturan VR, asisten pelatih pukulan Justin Viele mendorong mereka untuk memainkan “MLB The Show” agar tetap tenggelam dan menjaga kesadaran permainan mereka tetap tinggi.
The Giants telah mendiskusikan peluncuran Win Reality yang lebih besar yang akan melibatkan pengiriman perlengkapan ke pemain, namun dengan aliran pendapatan yang sama bekunya dengan Yukon, ini bukan saat yang paling mudah untuk meminta tambahan anggaran.
“Orang-orang benar-benar fokus untuk bersikap positif dan melakukan apa yang mereka bisa,” kata Lind, yang kembali ke kampung halamannya di Missoula, Montana.
Dia tertawa. “Jarak sosial adalah mode standar di sini.”
Lind mengaku senang dengan kerja keras para pemain untuk tetap berada dalam kondisi fisik prima. Tidak ada yang melakukan latihan mereka dengan dedikasi lebih dari Rob Brantly yang tidak diundang, yang berhasil lolos dalam kompetisi untuk menjadi cadangan Buster Posey sebelum pandemi memaksa berakhirnya latihan musim semi. Halaman Instagram Brantly terlihat seperti apa yang akan terjadi jika Anda menampilkan infomersial P90X dengan montase latihan Siberia dari “Rocky IV”.
Dan menemukan mitra pelatihan yang tepat juga merupakan kuncinya.
Dan jika rekan latihan itu bisa memberi Anda BP langsung, seperti yang bisa dilakukan Braxton Crawford, itu lebih baik lagi. (Mungkin video ini akan meyakinkan manajer Giants Gabe Kapler untuk membiarkan Brandon Crawford memainkan beberapa permainan kiri-kiri lagi musim ini.)
Dalam kasus pereda Jarlin García, rekan latihannya harus berdiri di seberang jalan untuk meniru ketinggian 60 kaki 6 inci. (Berhati-hatilah dengan lalu lintas yang datang saat bermain tangkap.)
Saat Anda sedang bermain lempar tangkap di seberang jalan, mungkin yang terbaik adalah berhati-hati terhadap orang-orang yang menggunakan moda transportasi lain juga.
Tapi mencoba mempertahankan ritme dalam game? Ini sedikit lebih sulit bagi para pemukul. Tidak ada literatur mengenai sulitnya penentuan waktu dan pengenalan nada setelah PHK—terutama PHK yang bisa dibilang berlangsung lama dan belum pernah terjadi sebelumnya seperti yang pernah dialami para pemain ini.
Lind menduga bahwa beberapa keterampilan memukul mungkin lebih sulit dipertahankan dibandingkan yang lain.
“Dari sudut pandang fisik, output daya selalu menjadi hal pertama yang diperhatikan,” katanya. “Jika Anda rutin menantang kekuatan dan daya tahan aerobik, Anda dapat mempertahankan keterampilan tersebut. Namun output tenaganya akan hilang jika Anda tidak melatihnya.”
Dan sulit untuk melatih kecepatan hidup jika Anda tidak bisa mengatasinya.
“Jika pemukul mengerjakan mekanika ayunan di musim semi, itu seharusnya merupakan keterampilan yang sulit,” kata Lind. “Pola pergerakan pemain tidak banyak berubah dari tahun ke tahun kecuali mereka melakukan upaya bersama untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Tapi waktu, pengenalan nada – kami tidak punya penelitian untuk dibicarakan.”
Bukan berarti pitcher bisa dengan mudah melewati PHK ini. Mereka terbiasa mengambil libur musim dingin dan kemudian perlahan-lahan meningkatkan beban kerja mereka seiring kemajuan mereka dari pekerjaan di tanah datar, lemparan jauh, hingga pekerjaan di bukit. Namun, di semua offseason sebelumnya, hari pembukaan adalah tanggal mulai yang ditetapkan. Kini mereka harus berusaha menyeimbangkan beban kerja dan kesiapan tanpa ada gambaran jelas kapan musim akan dimulai. Mereka harus meningkatkan dan menebak kemiringannya.
Tapi jangan menyarankan kepada Yastrzemski bahwa para pitcher akan menghadapi kesulitan sekarang.
“Sejujurnya, saya pikir akan lebih mudah bagi seorang pelempar, karena Anda tidak membutuhkan orang lain untuk melakukan pekerjaan Anda,” katanya. “Anda dapat menemukan jaring atau tembok dan melemparkan setiap lemparan yang Anda lempar. Ya, Anda tidak menghadapi pukulan, tapi lengan Anda bisa tetap bugar, tubuh Anda bisa tetap bugar.”
Pastikan saja jika Anda mencoba nada baru, Anda tidak melemparkannya ke arah jendela kamar tidur Anda. Pereda Dodgers, Joe Kelly, menemukan hal itu dengan susah payah.
Pereda Dodgers Joe Kelly … baru saja memecahkan jendela rumahnya sendiri. 🤣 pic.twitter.com/4z0IgzujwB
— Bisbol itu menyenangkan (@flippingbats) 16 April 2020
Yastrzemski tertawa dan berkata dia telah melihat video Kelly. Begitu juga dengan Lind. Tampaknya semua orang di bisbol membagikan hal itu.
Tapi ya, selain pecahan kaca, Lind setuju dengan Yastrzemski bahwa karantina ini lebih menantang bagi mereka yang memegang kendali.
“Saya akan selalu memihak Slane, apa pun argumennya,” kata Lind sambil tertawa. “Ini merupakan tantangan dalam kedua hal. Dari sudut pandang beban kerja dan volume pelemparan, ini bisa sangat sulit bagi pelempar. Namun sulit bagi pemukul untuk mendapatkan repetisi yang berkualitas. Anda dapat melempar dengan lembut sepanjang hari, dapat menjaga pembalut Anda tetap terkunci. Tapi Anda perlu menguji ayunan Anda. Tidak ada yang lebih berharga daripada mengambil BP campuran, melihat lengan yang hidup dan kemudian melihat bentuk dari mesin pemecah bola.”
Lalu ada bagian visualisasi yang tidak dapat ditiru oleh pengaturan VR: melihat bola terbang dan mendengar suara pemukul.
Idealnya, diiringi riuhnya penonton.
(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)