Ikuti langsung Portugal vs Maroko di perempat final Piala Dunia.
Bahkan ketika momen tersebut tidak ada hubungannya dengan dirinya, Cristiano Ronaldo tetap menjadi pusat perhatian.
Skor menjadi 2-1 untuk Portugal, tetapi dengan satu tendangan dari jarak 12 yard, striker Turki Burak Yilmaz dapat membawa play-off Piala Dunia satu leg di Porto ini ke perpanjangan waktu. Dia menjegal kiper rookie Diogo Costa dengan penalti pada menit ke-85.
Ronaldo berdiri 20 yard di belakang Yilmaz, sengaja berhadapan dengan Costa, pemain berusia 22 tahun yang melakukan debut kompetitif internasionalnya, yang mencoba menarik perhatiannya dan menyuruhnya untuk tetap mengangkat tangan. Bahkan, dia mengacungkan kedua tangannya ke udara, seperti pamanmu menari mengikuti Disco Inferno di pesta pernikahan.
Hukuman yang diterima Yilmaz sangat tinggi sehingga bisa mendarat sejauh lima mil di Samudera Atlantik. Saat setiap rekan satu timnya merayakannya, Ronaldo segera memalingkan muka, ekspresinya tanpa emosi untuk pertama kalinya malam ini. Pekerjaannya sudah selesai.
Kapten. Pemimpin. Pelatih kiper.
Ini jelas merupakan momen yang sangat penting karena ini adalah penalti di akhir babak play-off, dan terlebih lagi ketika berita tentang kemenangan Makedonia Utara melawan Italia di Palermo semakin tersebar luas.
Portugal tidak lagi menghadapi perpanjangan waktu dan kemungkinan tersingkir melawan Turki – tim biasa yang seharusnya sudah membuat mereka tidak terlihat lagi, dengan prospek yang menakutkan dari juara Eropa Italia dalam pertandingan yang akan datang jika mereka bisa lolos. .. menjadi pemenang 3-1. Dan sekarang Makedonia Utara, peringkat 67 dalam peringkat FIFA, berada di sini di Porto pada hari Selasa dengan mempertaruhkan satu tempat di Piala Dunia.
“Ronaldo mengatakan kepada saya untuk memercayai insting saya, memercayai diri sendiri, dan bahwa saya bisa menyelesaikan pertandingan di sana,” Costa, pemain yang baru tampil 31 kali di liga untuk Porto dan secara mengejutkan dipilih untuk pertandingan ini di depan ketua Rui Patricio, berkata . “Ini adalah kata-kata penting dari dirinya, dari sang kapten. Suatu kehormatan bisa bermain bersamanya.”
Portugal memenangkan pertandingan ini berkat gol-gol dari Otavio, Diogo Jota dan Matheus Nunes, dan berkat beberapa pilihan berani dari Fernando Santos, seorang pelatih yang dikritik karena sikap defensif dan keras kepala (pergantian kiper tersebut membuahkan hasil, seperti halnya memilih Joao Moutinho dalam pertandingan tersebut. peran gelandang bertahan baru untuk negaranya di belakang lima – ya lima – pemain menyerang).
Namun itu masih terasa seperti pertunjukan Ronaldo.
Pengaruhnya tidak bisa dihindari.
Ada aliran pemikiran bahwa Manchester United mungkin akan lebih baik sebagai sebuah tim tanpa pencetak 18 gol mereka (penghitungannya dua kali lipat dari jumlah tertinggi kedua di grup), mungkin karena dia tidak berlari sesering dulu. . Petunjuk atau anggapan bahwa Ronaldo bukan lagi pemain bagus karena tidak menekan, di usia 37 tahun, umumnya dicemooh di Portugal, namun perannya di tim nasional tidak luput dari kritik.
Mantan rekan satu tim internasional membelanya di media. “Orang bilang dia tidak tampil baik di Manchester United, tapi tim juga tidak tampil bagus,” kata Bruno Alves. “Kami tidak bisa hanya menilai Cristiano, karena seluruh tim harus berbuat lebih banyak.”
Bahkan Gedson Fernandes menimpali: “Saya pikir siapa pun yang mengatakan hal-hal negatif tentang Ronaldo tidak memahami banyak hal tentang sepak bola. Mungkin orang-orang yang melontarkan komentar negatif hanya melihat statistik, bukan kontribusinya pada tim.”
Dalam pers Portugal, pensiunnya Ronaldo dari timnas, kapan pun hal itu terjadi, disamakan dengan krisis politik yang memerlukan pertemuan puncak untuk menyepakati strategi. Bagi sebagian orang, Portugal tanpa Ronaldo adalah hal yang tidak terduga. Bagi yang lain, model “Ronaldo plus 10” harus ditiadakan agar generasi penerus negara bisa berkembang.
Tidak mengherankan bagi seorang pria dengan prestasi dan statusnya, ia tetap menjadi juara di hadapan publik.
Malam ini di luar Estadio do Dragao, namanya adalah nama paling umum yang menghiasi bagian belakang seragam Portugal. Kemeja terpopuler kedua di antara orang banyak? Itu dari Manchester United.
Ketika para pemain Portugal keluar untuk melakukan pemanasan, terdengar teriakan tak terkendali dari penonton muda saat ia melambai satu per satu ke tribun masing-masing. Kedengarannya lebih seperti Stadion Shea, 1965 – dan dia adalah keempat anggota Beatles dalam satu.
Saat nama Ronaldo dibacakan, teriakan dan sorakan dua kali lebih keras dibandingkan pemain lainnya. Saat mereka tidak menyanyikan “Port-u-gal”, mereka meneriakkan nama Ronaldo – satu-satunya pemain yang menerima penghargaan itu.
Dia sebenarnya memainkan peran pendukung untuk sebagian besar permainan, meskipun penting, turun lebih dalam untuk menghubungkan permainan dan memiliki andil dalam membangun kedua gol timnya di babak pertama.
Awal Portugal terengah-engah. Mereka seharusnya unggul 3-0 setelah 20 menit tetapi bersekongkol untuk membuang peluang, termasuk kesalahan luar biasa yang dilakukan Jota dari jarak enam yard.
Rasanya seperti itulah keadaan mereka sebaiknya bermain, tapi jarang bisa dalam dua tahun sebelumnya. Pemain nomor 10 yang berkeliaran di Bernardo Silva dan Bruno Fernandes, ancaman luar, bek sayap menyerang, Jota dan Otavio yang luar biasa menyebabkan kekacauan, dan Ronaldo mencoba merangkainya bersama-sama. Sangat menyenangkan untuk ditonton.
Yang juga menakjubkan – atau setidaknya menghibur – untuk disaksikan adalah berbagai ekspresi Ronaldo dari berbagai emosi saat ia memberi isyarat, berteriak, mengumpat, dan mengoceh sepanjang pertandingan.
Dia mengatakan kepada hakim garis bahwa umpan terobosan bukanlah hal yang salah sebelum dia mengibarkan benderanya dan kemudian memprotesnya seperti orang Italia yang marah dalam kartun. Dia melepaskan tembakan mengerikan ke tribun penonton dari jarak 15 yard dan langsung menatap ke bawah ke arah lapangan yang subur, asri, dan seperti karpet.
Dia meluncur ketika ingin menerima minuman di dalam kotak. Ini kancingnya kali ini.
Dia memotong umpan, jatuh telentang dan merentangkan tangannya untuk… menyalahkan dirinya sendiri? Mungkin. Tapi mungkin tidak.
Ketika dia menyingkir untuk memungkinkan Jota berlari dan menembak ke gawang, tatapan maut yang tak terhindarkan terjadi ketika pemain Liverpool itu gagal mencetak gol.
Pengaruhnya terhadap cerita ini tidak kenal kompromi. Saat peluit turun minum berbunyi, nama Ronaldo lah yang dinyanyikan para suporter. Ketika dia kesulitan di menit-menit terakhir (dia mungkin seharusnya digantikan pada menit ke-70 mengingat bagaimana dia kesulitan melewati tahap-tahap penutupan berikutnya), dia masih hampir mengambil keputusan akhir, memukul bola dengan tendangan terakhir pertandingan.
Malam dimulai dan diakhiri dengan Ronaldo, dan dia menjadi pusat perhatian sepanjang pertandingan. Dan dia bahkan tidak mencetak gol atau memberikan assist.
Berikutnya adalah Makedonia Utara.
Kemenangan sama sekali bukan sesuatu yang bisa diberikan.
Makedonia Utara mencapai final besar pertama mereka di Kejuaraan Eropa musim panas lalu; mereka baru saja menaklukkan Italia di Italia untuk mencapai final play-off hari Selasa di sini; mereka hanya kalah dua kali dari 10 pertandingan grup di kualifikasi Piala Dunia, mengalahkan Jerman saat tandang dan mengalahkan Rumania dan Islandia untuk menempati posisi kedua.
Portugal harus memperhatikan peringatan yang diberikan Turki kepada mereka.
Masalah Santos di Euro tersebut, di mana, sejujurnya, Portugal mendapat hasil imbang grup yang sangat sulit melawan Jerman dan juara dunia Prancis, berusaha untuk membalas banyaknya kekayaan menyerang sementara pertahanan yang umumnya kokoh di sisi lain diandalkan.
Tadi malam, bakat menyerang dan kohesi tidak menjadi masalah, tapi tanpa Ruben Dias dan Pepe di pertahanan, mereka rentan. Turki seharusnya tidak diizinkan untuk menemukan jalan kembali ke permainan ini dan memangsa kegelisahan Portugis yang terjadi setelahnya (agar adil, kembalinya Turki terasa seperti hukuman bagi pendukung tuan rumah yang melakukan gelombang Meksiko).
Jika mereka tidak bisa mengalahkan Turki dan Makedonia Utara untuk mencapai Piala Dunia, maka Qatar 2022 tidak pantas untuk mereka.
Apa pun yang terjadi pada hari Selasa, ada dua hal yang pasti.
Pahlawan baru muncul untuk Portugal. Costa dan Otavio membantu mereka memenangkan pertandingan ini, Joao Felix tampil brilian dari bangku cadangan, dan ada beberapa pemain muda berbakat mulai memperkuat tempatnya di skuad senior.
Namun ketika Ronaldo pergi, dia akan meninggalkan lubang besar dan menganga di belakangnya.
Seperti yang dikatakan Santos: “Saya rasa tidak ada tim mana pun di dunia yang bisa tampil lebih baik jika tidak ada pemain terbaiknya.”
(Foto teratas: Pedro Fiuza/NurPhoto via Getty Images)