Josh Richardson mencapai langkahnya ketika dia tiba di Philadelphia dua tahun lalu. Di musim keempatnya, ia menjadi pemain bertahan 10 besar di Miami dan tampaknya menjadi starter kunci untuk tim playoff.
Kemudian dia ditukar dengan Sixers untuk Jimmy Butler, tidak pernah cocok dengan tim tanpa tembakan, dan dikirim ke Dallas musim panas berikutnya untuk Seth Curry. Philadelphia seharusnya menjadi blip dalam karir yang menjanjikan, dengan Dallas tempat yang tepat baginya untuk menjadi bek utama tim dan menyerang jalur terbuka dengan layup dari Luka Doncic.
Sekarang dia telah diperdagangkan untuk offseason ketiga berturut-turut. Awalnya itu untuk bintang. Maka sosok penembak itulah yang sangat dibutuhkan timnya. Kali ini untuk orang ke-15.
“Saya pikir tahun lalu saya seperti mengalami roller coaster secara mental,” kata Richardson Atletik. “Itu sulit. Ini adalah musim yang panjang dan ada banyak faktor eksternal yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, dan kemudian setiap orang memiliki hal-hal pribadi mereka sendiri. Ke depan, saya hanya harus tetap percaya diri dan berusaha lebih konsisten dengan pukulan saya. Tapi sejauh ini saya pikir saya sudah melakukannya.”
Musim lalu, pemain berusia 28 tahun itu tidak terlihat sama seperti di Miami. Dia tidak melewati layar dengan cepat, sesuatu yang bisa terjadi pada rekan setimnya yang besar di belakangnya tidak memanggil layar tepat waktu karena lambat bereaksi. Dia memulai dengan awal yang baik sebagai starter sebelum tertular COVID-19 hanya dalam delapan pertandingan musim ini dan harus dikarantina di kamar hotel di Denver.
Ketika dia kembali, tingkat energinya tidak cukup dan dia secara bertahap dipindahkan ke pinggiran rotasi pada saat playoff bergulir.
“Bola basket adalah permainan ritme dan saya merasa berada dalam aliran yang baik pada awalnya,” katanya. “Tapi aku bukan orang yang suka banyak alasan, jadi aku mengambil tanggung jawabku.”
Namun kini Richardson merasa berada di tempat yang berbeda secara fisik dan mental dan ingin mengembalikan sisi emosional ke Boston. Dia menggambarkan permainannya sebagai “terampil” dan merasa dia bisa membawa ketajaman pertahanan di perimeter yang sedikit kurang musim lalu.
“Saya tahu cara kerja permainan, saya tahu cara bertahan dari banyak aksi dan tekanan,” kata Richardson. “Saya pikir saya dan Dennis (Schröder), saya pikir kami bisa memberikan keunggulan yang pasti pada pertahanan perimeter. Saya pikir kami tangguh, jadi saya pikir akan lebih sulit bagi penjaga untuk mendapatkan pandangan terbuka dari pick-and-roll.”
Kesimpulannya dari beberapa hari pertama kamp adalah bahwa alih-alih mengejar para penangan bola di atas layar sementara orang-orang seperti Al Horford dan Rob Williams mencoba untuk mengambil drive dalam cakupan drop yang digunakan di Dallas, akan ada banyak turnover. angsa. Philadelphia.
“Saya pikir sekarang akan ada banyak orang yang melompat dari layar ke layar besar dan memainkannya secara berbeda,” kata Richardson. “Tetapi ketika kami berada di zona degradasi atau pada set di mana Anda tetap menguasai bola, saya pikir kami memiliki pemain-pemain besar yang memiliki kaki yang bagus. Jadi saya bisa berjudi dan berdiri lebih lama lagi dan saya punya selimut.”
Orang besar dengan kaki terbaik mereka adalah Horford, yang bermain dengan Richardson selama satu musim di Philadelphia di mana Ime Udoka menjadi asisten pelatih di bawah Brett Brown. Dengan Williams kemungkinan besar terkunci sebagai starting center, Richardson dan Horford tampaknya akan bergabung untuk memulai, berdasarkan apakah Celtics ingin menjadi besar atau kecil. Terlepas dari siapa yang memulai di antara mereka, Richardson ingin berada di lantai bersama Horford sehingga mereka berdua dapat mencapai potensi pertahanan mereka.
“Saya bekerja dengan Al di Philly selama satu tahun, jadi kami merasa nyaman,” kata Richardson. “Dia salah satu pemain besar terbaik di layar dan kemudian dia akan sangat membantu dalam menguasai bola.”
Horford juga memanfaatkan kemampuannya dalam bertahan, karena pemain berusia 35 tahun itu tidak meluncur dengan kelincahan seperti yang dia lakukan beberapa tahun lalu. Tapi kemudian ada Williams, yang menemukan pijakannya musim lalu dan menjadi kekuatan bertahan tetapi masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjalankan pertahanan yang konsisten.
“Rob, maksud saya, dia sangat berbakat, sangat atlet,” kata Richardson. “Sepertinya begitu dia mulai mencari cara untuk bergerak, di mana harus berada dan hal-hal lain, itu akan menjadi menakutkan. Tapi sekarang dia memblokir tembakan, dia menghapus kesalahan, jadi saya senang tentang itu.”
Tapi akan ada kesalahan defensif dan pertanyaan yang dihadapi waralaba ini adalah apakah kesalahan tersebut dapat diatasi dan diperbaiki. Marcus Smart mengatakan awal pekan ini bahwa sementara para pemain saling mencintai di luar lapangan musim lalu, itu tidak cocok di lapangan. Topik akuntabilitas muncul selama konferensi pers kamp pelatihan, terutama dengan Udoka yang mencoba menjelaskan pendekatan kepelatihannya.
Richardson dan Horford ada di sana untuk musim besar di Philadelphia di bawah Brett Brown dan Udoka, ketika tim yang memasuki musim sebagai pesaing serius disapu oleh Boston di babak pertama. Dalam konferensi pers Richardson tahun itu, dia mengatakan Brown adalah “orang baik”. Maksudnya baik. Saya hanya berpikir ke depan, kita hanya perlu memiliki sedikit lebih banyak akuntabilitas. Saya tidak berpikir ada banyak pertanggungjawaban musim ini dan saya pikir itu menjadi bagian dari masalah kami.”
Komentar itu sepertinya berasal dari seseorang di ruang ganti Celtics yang mengenang tahun lalu. Namun kutipan itu secara luas ditafsirkan sebagai kritik terhadap Brown dan alasan utama dia segera digantikan oleh Doc Rivers. Richardson membantah gagasan itu pada hari Rabu sambil menggunakannya sebagai pelajaran untuk mengajari Celtics tentang cara menghindari jebakan serupa.
“Jadi kembali ke Philly, saya tidak mengatakan itu hanya Brett. Saya pikir itu sedikit disalahpahami, ”kata Richardson. “Saya pikir itu mungkin sedikit, tapi saya hanya mengatakan lebih menyukai seluruh ruang ganti kami daripada bisa mendengarkan. Karena akuntabilitas bukan hanya tentang memberi tahu orang bahwa Anda mengacau atau suka membentak orang. Ini jalan dua arah. Jadi ketika Anda mencoba membantu seseorang dan meminta pertanggungjawaban mereka, tetapi Anda tahu mereka tidak menerimanya dengan benar, itu sulit. Jadi saya pikir ke depan di sini, saya pikir itu dimulai dengan orang-orang top kita yang dapat dibeli dan dilatih serta diajak bicara. Untuk kemudian merasa cukup nyaman untuk melakukannya kepada orang lain.”
Itu menambah apa yang Smart bicarakan hari Senin, merasa nyaman sekarang karena dia adalah penjaga titik awal karena tidak harus melihat ke belakang setiap kali dia mencoba untuk menjadi agresif dengan permainan atau mengoordinasikan pergantian pertahanan di sayap. Richardson mengetahui dari pengalamannya dengan Udoka bahwa komunikasi akan dilakukan secara langsung dan peran akan ditentukan dengan jelas.
“Bekerja dengan Ime, saya merasa itu luar biasa. Dia pelatih yang tajam,” kata Richardson Senin tentang waktunya di Philadelphia. “Saya pikir cara kita memandang hal-hal dalam bola basket selaras dan dia selalu menjadi pemain yang jujur. Begitulah cara saya mengenalnya dan itulah saya, dan itulah yang saya inginkan dari para pelatih saya. Jadi ke depannya akan menyenangkan melihatnya sebagai pelatih kepala, melihat betapa berbedanya dia. Tapi ekspektasi saya adalah ini akan menjadi pekerjaan bagus baginya dan dia akan mendapatkan ruang ganti dan kita semua akan percaya pada filosofinya.”
“Pertama-tama, intensitas pemusatan latihan sangat bagus,” kata Richardson. “Semua orang berkompetisi, semua orang banyak berkomunikasi. Tidak ada seorang pun yang memiliki pemahaman penuh tentang apa yang kami coba lakukan. Jadi agak sulit untuk meminta pertanggungjawaban orang seperti Anda membongkar kedok ini atau ini dan itu. Tapi Anda pasti bisa melihat hal-hal kecil yang diucapkan seperti, ‘Kamu harus menyelam pada bola itu. Anda harus mengambil langkah ekstra itu.’ Jadi sejauh ini baik-baik saja.”
Richardson ingin menjadi orang yang melakukan panggilan itu, tapi dia tahu dia harus mendapatkannya. Salah satu resepnya tahun ini adalah akan ada lebih banyak suara dari lebih banyak pemain yang memiliki resume dan kinerja yang mendukungnya.
Jadi dia ingin membangun kotak itu dengan menjadi bunglon di sayap, bergerak di antara penjaga bola atau sayap pelengkap sepanjang pertandingan.
“Saya agak melihat diri saya sebagai pengisi celah. Di mana pun saya berada, saya seperti orang yang suka pergi, orang yang bisa berubah menjadi apa pun yang dibutuhkan tim pada hari tertentu,” kata Richardson. “Dan satu hal yang saya bawa setiap hari adalah intensitas dan saya vokal. Saya tidak keberatan berbicara. Saya tidak keberatan membantu pria atau pria membantu saya. Jadi hanya menjadi komunikator yang baik dan ‘menjadi pengisi celah’ .”
Itu sebabnya Brad Stevens memperpanjangnya bahkan sebelum dia bermain untuk Boston. Itu sebabnya reaksi Horford terhadap perdagangan ini adalah: “Saya turut berbahagia untuknya. Dia akan bisa banyak membantu kami tahun ini dengan keserbagunaannya.”
Richardson mencari penebusan dari musim lalu. Itu sebabnya dia harus menyesuaikan diri dengan ruang ganti dan organisasi di tengah awal yang baru.
(Foto: Glenn James/NBAE via Getty Images)