Tentu saja, LeBron James tidak akan jujur tentang dinamika Lakers-Clippers yang dia anggap tidak ada.
Lagipula belum.
Denver Nuggets yang akan menghadapi Final Wilayah Barat masih belum pulih dari 17 September, ketika bintang Lakers itu menyaksikan keruntuhan Clippers 3-1 melawan Jamal Murray, Nikola Jokic dan kawan-kawan, sama seperti orang lain — entah bagaimana, entah bagaimana – mengklaim rahangnya tidak terpengaruh. tidak menyentuh lantai.
Jadi di sini kita berada dalam sesi scrum/Zoom media yang menjaga jarak secara sosial di dalam lorong Walt Disney World Casitas Convention Center pada saat itu, dan James mengedepankan langkah politik terbaiknya dengan cara yang memastikan dia tidak akan berakhir. papan buletin teman lamanya Michael Malone.
“Um, saya benar-benar tidak punya komentar mengenai itu,” kata James ketika saya bertanya apakah dia terkejut dengan hasil akhir Clippers yang tidak bagus.
Tidak ada pemikiran tentang pertarungan Lakers-Clippers yang tidak pernah terjadi atau peluang yang terlewatkan untuk menyelesaikan skor LA?
“Tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. “Apa yang telah kami sepakati? … TIDAK.”
Sekarang untuk kisah nyata, seperti yang dibagikan kepada teman/mantan rekan satu tim Richard Jefferson dan Channing Frye serta analis Lakers Allie Clifton di podcast “Road Trippin'” hampir tiga bulan kemudian.
Tn. Rivalitas-kompetisi-apa? Bung, ternyata, melakukan FaceTiming dengan teman-temannya setelah Clippers jatuh, sama seperti kita semua. Dia tidak bisa mengakuinya sampai kejuaraan keempatnya aman.
“Ketika (Clippers) unggul 3-1, mereka unggul 17 pada (kuarter ketiga), (dan) Anda tahu kami sedang mempersiapkan kemungkinan tersebut – kami merasa ini seperti bentrokan (di final konferensi),” James memulai. “Ini adalah cerita sepanjang tahun – sepanjang tahun. Malam pembukaan, seperti Hari Natal, dan kemudian (NBA) memberi kami satu pertandingan lagi, pertandingan pertama di dalam Bubble – seperti Clippers. Jadi semua orang sudah menghitung telurnya dan melemparkannya ke keranjang.
“Jadi Game 7, (dan) bahkan (dengan) apa yang terjadi di Game 5, di Game 6, seperti kami masih mempersiapkan diri untuk Clippers. Kami tidak bermaksud tidak menghormati Denver, yang kami temukan sebagai tim yang sangat bagus ketika kami menghadapi mereka di Final Wilayah Barat.”
Tapi, ketika Clippers kalah…
“Saya seperti (meletakkan telapak tangannya yang besar di dahinya dengan wajah tertegun saat dia melakukan kembali panggilan FaceTime dengan Jefferson),” kata James sambil tersenyum. “Mereka menempatkan diri mereka pada posisi untuk mendapatkan apa yang telah mereka bicarakan sepanjang tahun, dan saya tidak bisa – saya tidak dapat memahami bagian itu, atau menyadari bahwa mereka tidak mencari peluang itu pada saat yang tepat. di sana. … Saya hanya tidak melihat mereka kalah, sama seperti semua orang di dunia olahraga bola basket tidak melihat mereka kalah dalam seri itu.”
Kami juga tidak, LeBron. Kami juga tidak. Dan sekarang, dengan Lakers dan Clippers bentrok lagi pada hari Selasa dalam pembaruan apa yang sebenarnya bisa berubah menjadi persaingan sejati jika mereka saling berhadapan di babak playoff, inilah bagian terbaiknya: Elemen ketegangan yang selalu berperan penting dalam jenis pertandingan ini. hubungan olahraga tidak lagi terasa dibuat-buat. Ulasan singkat…
Pertarungan Lakers-Clippers di ruang rapat adalah satu hal, dan telah terjadi banyak hal dalam beberapa tahun terakhir.
- Agensi bebas Kawhi Leonard saling berhadapan pada musim panas 2019, hal itu membuat para petinggi Lakers terguncang. Apakah dia sengaja memperlambat mereka sebagai taktik roster yang kejam, dan apakah dia benar-benar mempertimbangkan untuk memihak mereka? Keberadaan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab di dalam tembok Lakers menambahkan lapisan yang menarik pada setiap pertarungan Lakers-Clippers.
- Email ‘Ballz’ Jeanie Buss yang terkenal, ketika nama panggilan pemilik Lakers untuk pemilik Clippers Steve Ballmer terungkap dalam sebuah memo tentang usahanya mengejar arena baru yang tidak perlu dia bagikan dengan waralaba favorit kota tersebut (memo tersebut pada tanggal 14 ditulis pada bulan Juni 2017 dan ditulis di Los Angeles Times pada 14 Maret 2019).
- Gerakan Montrezl Harrell: Pria besar yang merupakan kontributor utama skuad Clippers musim lalu tidak hanya menandatangani kontrak dengan Lakers sebagai agen bebas, namun melakukannya dengan kesepakatan yang jauh di bawah nilai pasar yang diharapkannya (dua tahun, gabungan $18,9 juta; opsi pemain musim kedua). Terlebih lagi, seperti yang saya tulis baru-baru ini, sumber mengatakan Clippers sedang mengejar kemungkinan kesepakatan penandatanganan dan perdagangan untuk Harrell yang akan memberi mereka imbalan sebelum Lakers dapat mengontraknya secara langsung.
- Baru minggu lalu, setelah adanya tuduhan dari seorang pria bernama Johnny Wilkes bahwa legenda Lakers dan konsultan Clippers Jerry West telah menjanjikannya $2,5 juta untuk membantu franchise tersebut membantu Leonard, sebuah pesan suara bocor yang diduga datang dari West, termasuk dia menelepon Lakers ” kotoran.” Tunjukkan.” Clippers dan West, tentu saja, mengeluarkan bantahan keras atas klaim tersebut, dan NBA meluncurkan penyelidikan.
Seiring berjalannya waktu, proses bolak-balik yang pahit tetap menarik. Bagi LeBron, ada sesuatu yang secara ajaib substantif ketika dia memberi tahu dunia bahwa ini lebih dari sekadar kampanye pemasaran “Lampu Jalan di atas Lampu Sorot” atau ego pemilik Clippers. Bintang terbesar dari semuanya juga adalah membeli daging sapi.
Namun ada satu hal yang perlu diperhatikan: Terkait pertarungan Lakers-Clippers yang jelas-jelas ingin menjadi kontroversial oleh liga, semua perkembangan di atas tidak terlalu menjadi masalah ketika bola basket sebenarnya gagal. Kedua tim yang membagi empat pertandingan musim reguler musim lalu memang menyenangkan, tetapi tidak berarti apa-apa ketika Clippers meninggalkan gelembung sebelum waktunya dan membutuhkan perombakan kecil.
Jadi Ty Lue menggantikan Doc Rivers sebagai pelatih Clippers, Paul George mendapat perpanjangan kontrak baru secara besar-besaran, pemain baru Serge Ibaka mengambil alih posisi Harrell, Luke Kennard adalah Landry Shamet yang baru dan para eksekutif saingan masih bertanya-tanya apakah kurangnya point guard sejati bisa berpengaruh. dia. Lakers, pada gilirannya, memberikan banyak uang kepada LeBron dan Anthony Davis sambil menukar satu tim besar dengan tim lainnya (Dwight Howard, JaVale McGee keluar, Marc Gasol dan Harrell masuk). Mereka mencentang kotak point guard yang tidak bisa ditukarkan Clippers dengan finalis Pemain Terbaik Keenam di Dennis Schröder sebagai cara yang bagus untuk membantu James membatasi jarak tempuh orang tuanya (ulang tahunnya yang ke-36 jatuh pada tanggal 30 Desember). .
Ini hanya Episode 1 dari Musim Kedua, dan masih banyak lagi yang akan datang pada paruh kedua jadwal musim reguler yang belum diumumkan. Kami berharap ini adalah awal dari sesuatu yang istimewa (dan asin).
(Foto: Harry How/Getty Images)