Saat rekan satu tim Gianluigi Buffon mengangkatnya ke bahu mereka dan melemparkannya ke udara, dia berpikir: “Senang rasanya bisa keluar seperti ini.” Hampir seminggu setelah mengumumkan “Saya akan segera berangkat”, pria berusia 43 tahun yang akan berangkat itu meraih gelar Coppa Italia dan mengangkatnya untuk keenam kalinya yang menyamai rekor. Sesaat sebelum kick-off di Stadion Mapei, Federico Chiesa menghampiri sang veteran dan berkata: “Gigi, lihat, saya tahu kamu telah memenangkan banyak trofi sepanjang kariermu, tapi saya ingin mengingatkan kamu bahwa kamu punya yang pertama dimenangkan bersama ayah saya (di Parma pada tahun 1999). Mari kita lihat apakah kita bisa memenangkannya bersama-sama malam ini.”
Tidak mengherankan, mereka berhasil memenangkannya.
“Ini mungkin pertama kalinya dalam satu dekade kami tidak melaju ke final (domestik) sebagai favorit,” kata Giorgio Chiellini. Juventus mungkin mendapatkan hasil yang baik akhir-akhir ini, namun Atalanta lebih unggul dari mereka di Serie A dan baru mengalahkan mereka di Bergamo bulan lalu. Dejan Kulusevski, Pemain Muda Terbaik Musim lalu, memiliki malam yang tak terlupakan. Dia membawa Nyonya Tua memimpin dan melepaskan tembakan melengkung ke tiang jauh Pierluigi Gollini. Playmaker Swedia berambut merah, yang direkrut senilai €35 juta dari Atalanta, mengangkat satu jari ke bibir dan membuat isyarat diam.
Tim lamanya harus tutup mulut. Mereka mendominasi hingga saat itu dan berada dalam puncaknya, namun tertinggal melalui tembakan tepat sasaran pertama Juventus. Buffon tetap menjaga timnya dalam permainan, melakukan penyelamatan awal terhadap penyerangan bek tengah Jose Luis Palomino dari jarak dekat dan dia mungkin akan mendapat hadiah penalti jika wasit menunjuk titik putih setelah pelanggaran canggung dari Adrien Rabiot terhadap Matteo Pessina. “Kami tidak beruntung,” keluh pelatih Atalanta Gian Piero Gasperini. Namun, mereka bermain imbang.
Setelah Buffon menukik untuk menepis sundulan Hans Hateboer, tidak ada yang bisa dilakukan Buffon untuk mencegah anak panah khas Ruslan Malinovskyi yang mencetak gol di belakangnya. Pemain Ukraina itu mencetak gol kemenangan melawan Juventus pada pertemuan bulan April di Stadion Gewiss dan akan berangkat ke Euro sebagai salah satu pemain paling berprestasi di lima liga teratas, dengan 12 gol dalam sembilan penampilan terakhirnya.
Di babak pertama, momentum kembali hadir bersama Atalanta. Namun ketika tim kembali tampil setelah jeda, skenario berubah. “Itu seperti Cardiff tetapi sebaliknya,” kenang Chiellini. Pada final Liga Champions 2017, Juventus membuktikan lebih dari sekedar tandingan Real Madrid pada 45 menit pertama di Millennium Stadium. Para pemain Zinedine Zidane kemudian tampak telah naik ke level yang lebih tinggi dan mengalahkan mantan timnya. Juventus berada di Reggio Emilia Real Madrid pada hari Rabu.
“Kami menguasai permainan,” kata Andrea Pirlo. “Saya mengatakan kepada Juan Cuadrado untuk lebih agresif dengan bek sayap mereka, Robin Gosens. Dia harus mengemudi lebih cepat dan bermain lebih keras. Weston McKennie kemudian dapat mendorong dan menekan salah satu bek tengah Atalanta.” Sembilan dari 14 tembakan Juventus terjadi di babak kedua dan meskipun pengalaman mereka yang lebih besar terasa lebih menonjol – “seseorang mengatakan kepada saya bahwa ini adalah final ke-18 kami dalam 10 tahun,” kata chief football officer Fabio Paratici – Chiellini sangat tertarik menegaskan bahwa pertandingan tersebut dimenangkan oleh generasi muda Si Nyonya Tua. Chiesa menepati janjinya dengan Buffon.
Tendangan putra Enrico membentur tiang, lalu mencetak gol penentu kemenangan, memanfaatkan umpan dari Kulusevski. Gasperini mengakui “itu adalah pukulan yang indah”, meskipun itu dilakukan oleh pemain yang pernah ia lawan dengan keras karena melakukan diving. Selebrasi Chiesa yang dilakukan secara berturut-turut menunjukkan bahwa ia tidak sabar untuk mendengar apa yang dikatakan para pengkritiknya tentang dirinya sekarang. “Kami sedikit memudar di babak kedua,” jelas Gasperini dan untuk kali ini pergantian yang dilakukannya, seperti super-sub Luis Muriel, tidak memberikan dampak yang diinginkan. Meski demikian, Gasperini bertekad “kami akan pulang dengan kepala tegak”.
Sampul L’Eco di Bergamo edisi Kamis pagi memuat gambar Rafael Toloi yang kalah menyaksikan konfeti tiga warna menghujani sekelompok pemain Juventus yang gembira. “Anda tidak mengecewakan kami,” judulnya meyakinkan. Di dalam, Atalanta telah dibandingkan dengan tim Total Football Holland asuhan Johan Cruyff pada tahun 1974, yang menjadi runner-up Piala Dunia, namun sebuah tim yang meninggalkan jejak yang lebih bertahan lama dibandingkan para pemenang.
Sulit untuk menang jika Anda bukan salah satu klub besar, kata Gasperini. “Anda harus kembali ke masa Hellas (1985) dan Sampdoria (1991). Kami senang bisa mencapai level ini. Ketika orang berbicara tentang liga dan piala, itu adalah hak prerogatif segelintir orang.” Dan itu merupakan final kedua Atalanta dalam tiga musim.
Meskipun membawa trofi kembali ke Bergamo untuk pertama kalinya dalam hampir 60 tahun merupakan pencapaian besar, Gasperini tidak setuju bahwa timnya membutuhkan trofi agar bisa dianggap sebagai tim yang hebat. Sebelum pertandingan dia berkata: “Anda juga mendapat kepuasan dari penampilan, lho. Kami telah memenangkan 23 pertandingan liga musim ini. Tahun lalu kami mendapat 78 poin (rekor klub yang bisa dipecahkan Atalanta akhir pekan ini). Jika saya harus memilih antara piala dan Liga Champions, saya akan memilih Liga Champions.”
Lolos tiga tahun berturut-turut adalah gelar yang menjadi perhatian Gasperini, terutama ketika Atalanta belum pernah bermain di kompetisi Eropa mana pun selama lebih dari seperempat abad sebelum ia tiba.
Sedangkan bagi Pirlo, ia agaknya berharap Juventus bisa memainkan seluruh pertandingannya di Reggio Emilia. Pendatang baru memenangkan Piala Super di sini pada bulan Januari dan menambahkan trofi kedua tadi malam. “Kemenangan ini tidak menghapus naik turun yang kami alami sepanjang musim,” kata Pirlo. “Saya belajar banyak tahun ini.” Sebagaimana pendapat kolumnis La Stampa, Gigi Garanzini: “Adalah berlebihan untuk mengatakan Coppa Italia menyelamatkan musim Juventus.”
Hanya finis di empat besar akan menyelamatkan mereka dan agar hal itu terjadi, Juventus harus mengalahkan Bologna dan berharap Napoli tergelincir di Verona atau Atalanta akan membantu mereka melawan Milan. “Saya akan melanjutkannya,” tegas Pirlo di tengah spekulasi yang tiada henti mengenai apakah dia akan tetap memegang jabatan itu musim depan. Dia akan mengetahui setelah hari Minggu apakah klubnya merasakan hal yang sama.
(Foto teratas: Alessandro Sabattini/Getty Images untuk Lega Serie A)