Jujur saja, hal itu sudah terjadi Nick Pivettahutang.
Tidak bisa melewati inning kedua — itu Kedua berbelok! — dalam permainan itu Sox Merah harus menang? Tidak dapat diterima. Tidak mungkin terjadi. Ketika pelempar awal hanya mendapat lima angka out dan mengizinkan tujuh pelari base, tidak perlu menggali lebih dalam. Kambing itu berhenti di situ.
Tapi sungguh, Pivetta bukanlah kekhawatiran Red Sox saat ini, dan bagaimanapun, single Gary Sanchez yang mengisi base tanpa out di inning kedua seharusnya bisa ditangkap. Seorang pemain sayap kanan sejati akan memilikinya. JD Martinez tidak. Semuanya setelah itu ada di buku besar Martinez, membuat kerugian pada hari Rabu miliknya kesalahan. Permainan itu, dalam situasi itu, dalam permainan itu – tidak ada alasan bagi bola untuk menemukan rumput.
Oleh karena itu, mengapa Martinez bermain di lapangan kanan? Dia harus bermain di lapangan agar Kevin Plawecki — Kevin Plawecki! — bisakah memulai dengan tukang daging yang ditunjuk? Alex Cora sangat membutuhkan pemukul Plawecki dan sarung tangan Christian Vázquez sehingga dia memainkan pertahanan yang paling buruk? Klasik Cora, pikirkan lagi. Pemeran buruk, hasil buruk.
Itu harus dimulai dari manajer.
Tentu saja, kegagalan Martinez itu tidak akan terjadi lagi tanpa dua-out, dua-strikeout yang berlalu Bobby Dalbek nanti pada gilirannya. Dua run dicetak pada permainan itu, dan bola langsung mengenai sarung tangan Dalbec! Red Sox sangat sabar dengan pemukul anak itu, dia berhutang pada mereka pada pertandingan itu. Red Sox harus memainkan permainan itu.
Atau mungkin mereka membutuhkan orang lain yang mampu melakukan hal itu. Mungkin orang yang menabraknya – orang Yankee pikap Anthony Rizzo pada batas waktu — seharusnya mengenakan seragam Red Sox sebagai gantinya. Dia memenuhi kebutuhan mereka dengan sempurna, tetapi Chaim Bloom melihat daftar Red Sox dengan lubang di base pertama dan malah menukar pemain sayap kiri yang cedera yang lebih seperti pemukul yang ditunjuk (yang, omong-omong, sudah dimiliki Red Sox). Kelemahan yang diabaikan tiga minggu lalu adalah kelemahan yang terungkap pada hari Rabu, sehingga kesalahan langsung dilimpahkan ke pihak atas.
Dan itulah yang dicari semua orang, bukan? Seseorang yang harus disalahkan? Tempat untuk menuding? Seorang kepala di talenan? Tiga minggu lalu, Red Sox adalah tim yang menempati posisi pertama, bermain dengan uang rumah dan memasuki bulan Agustus hanya dengan peluang dan kemungkinan. Mereka punya kesempatan untuk menjadi istimewa.
Rabu malam mereka datar. Lagi. Mereka unggul 5-2 sambil mendapatkan dua pukulan dari starter Yankees yang memiliki ERA 7,36 dalam 10 start terakhirnya. Itu adalah kekalahan ke-13 mereka dalam 19 pertandingan terakhir mereka, dan kekalahan ketiga mereka dalam dua hari di Yankee Stadium. Setengah dari enam kemenangan terakhir mereka terjadi saat melawan Orioles, yang benar-benar belum memenangkan pertandingan selama lebih dari dua minggu. Mengingat persaingan nyata, Red Sox tidak melakukan apa pun.
Jadi di mana letak kesalahannya? Siapa yang harus disalahkan? Dikatakan bahwa kemenangan mempunyai banyak ayah, namun kekalahan adalah anak yatim piatu. Di manakah letak masalahnya, dan bagaimana cara mengatasi dan menyelesaikannya?
“Kami mengetuk,” kata Cora. “Kami mengalahkan dalam setiap aspek permainan. Mereka melakukan lemparan lebih baik dari kami. Pukulan mereka lebih baik dari kami. Mereka memainkan pertahanan yang lebih baik dari kami. Sesederhana itu.”
Tapi itu sama sekali tidak mudah karena tim ini dulunya bagus. Tentu saja ada beberapa hal yang menjadi perhatian, dan daftar pemain mempunyai masalah di sana-sini, namun posisi pertama di babak pertama bukanlah suatu kebetulan. Lebih dari separuh musim telah dimainkan, dan Red Sox mempunyai sikap, tujuan yang tidak jelas. Dan hal itu dibatalkan karena sayangnya gagal dalam pertandingan bisbol selama tiga minggu.
Apakah ini salah Bloom? Ini bukanlah sebuah tebakan kedua Kyle Schwarber merupakan kecocokan yang tidak biasa pada batas waktu perdagangan, dan dampak Schwarber terbatas sejak kedatangannya. Dia bagus dalam hal plate, tapi sulit untuk memasukkannya ke dalam lineup. Pertama dia harus sehat, dan sekarang dia tidak punya posisi terbuka untuk bermain.
Meski begitu, masalah terbesar Red Sox adalah susunan pemain dan bullpen mereka, dan itulah dua hal yang ditangani Bloom. Dia mengabaikan rotasi pada tenggat waktu, tetapi rotasinya bagus dalam dua minggu terakhir (meskipun Pivetta memulai). Dia tahu dia harus menunggu beberapa minggu untuk mendapatkan hasil maksimal dari Schwarber, tapi siapa sangka Red Sox akan sangat membutuhkan pemukul dan secepat itu?
Pada hari-hari menjelang batas waktu perdagangan, Red Sox masih memiliki salah satu susunan pemain paling produktif di Liga Amerika, dan susunan pemain tersebut sangat bagus dalam situasi leverage tinggi (OPS leverage tinggi 0,810, terbaik ketiga di jurusan menurut FanGraphs) . Namun dalam tiga minggu terakhir, kemerosotan Red Sox yang menghancurkan ini telah menyebabkan OPS dengan leverage tinggi terburuk ketiga di antara saham-saham utama. “Kelelawar kosong,” Cora memanggil mereka. Ini adalah kegagalan kolektif yang tidak dapat diperbaiki oleh perdagangan atau pemain mana pun.
“Saya yakin ini tentang mengendalikan zona serangan,” kata Cora. “Itu saja. Tentu saja kita tidak melakukannya hari ini.”
Cora telah membicarakannya sejak pelatihan musim semi, dan itu masih menjadi masalah.
Dan sementara pelanggarannya berantakan, lemparan Red Sox berubah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya. Sekitar sebulan yang lalu, sepertinya rotasi akan menjadi kehancuran mereka, sementara bullpen – lebih dalam dan lebih efisien dari yang diperkirakan siapa pun – akan menjadi satu-satunya hal yang membuat Red Sox terus melaju. Sebaliknya, dalam 11 pertandingan sebelumnya sebelum Rabu, rotasi memiliki ERA 2,64, secara konsisten memberikan peluang bagi Red Sox untuk menang. Dalam rentang waktu yang sama, bullpen memiliki ERA 8,10 dan mengalami empat dari enam kekalahan. Obat pereda individu yang siap menanggung kerugian tersebut? Tiga pergi ke All-Star lebih dekat Matt Barnes dan satu demi satu Aturan 5 tertegun Garret Whitlock. Apakah keduanya benar-benar masalahnya, atau apakah mereka pelempar yang baik yang mengalami malam buruk di waktu yang buruk?
Tentu saja, Cora mungkin mengelola bullpen secara berbeda. Mungkin dia terlalu sering menggunakan Barnes dua minggu lalu, dan mungkin dia pindah Tanner Houck Selasa terlalu cepat. Mungkin dia seharusnya bermain Jarren Duran Rabu di outfield, tapi dia bergegas untuk mencoba melancarkan serangan (karena itu Plawecki relatif panas sebagai DH, dan Plawecki memang memiliki satu dari empat pukulan Red Sox).
Di saat-saat yang baik, sikap mantap Cora tampaknya menjadi salah satu kekuatan terbesarnya. Di saat-saat buruk, hal ini memberikan kesan – secara akurat atau tidak – berenergi rendah atau kurang mendesak. Dia pada dasarnya optimis, tetapi ini bukan saat-saat yang optimis. Jadi bagaimana clubhouse Red Sox pada Rabu malam?
“Hari ini sangat sepi, biar kuberitahukan padamu,” kata Cora. “Di clubhouse sangat sepi, dan bisa dimengerti kalau begitu. … Kami adalah klub yang menyerang, dan kami tahu bahwa klub ini seharusnya mencetak angka, dan kami akan melakukannya. Tapi hari ini sangat sepi di sana, dan saya mengerti.”
Jauh lebih berisik di luar clubhouse karena banyak pihak yang disalahkan. Jadi arahkan jari ke segala arah. Tidak ada satu orang pun yang menyebabkan semua ini.
(Foto oleh JD Martinez: Mike Stobe/Getty Images)