NEW YORK – Bayangkan Anda seperti itu orang Yankee manajer umum Brian Cashman. Sebulan yang lalu Anda sedang duduk di panggung di Yankee Stadium dan tonton Gerrit Cole mengenakan garis-garismemegang kenang-kenangan masa kecil di tangannya dan berbicara tentang memenangkan kejuaraan. Pada hari Kamis, Anda melihat pesaing lain yang terguncang oleh dampak skandal kecurangan bisbol yang semakin mendalam.
Kali ini Carlos Beltrán yang melakukannya berpisah dengan New York Mets sebelum Anda menjalankan permainan. Sebagai Jeff Luhnow, AJ Hinch Dan Alex Cora sebelum dia, Beltrán berada di Houston pada tahun 2017. Seperti ketiga nama di atas, ia muncul dalam penampilan Komisaris Rob Manfred pada Senin lalu. laporan resmi di Astros’ pencurian token ilegal. Empat hari kemudian, keempat pria tersebut kehilangan pekerjaan.
Tidak ada pemenang dalam skandal yang mengguncang olahraga dan menyebabkan tiga pesaing playoff tanpa manajer satu bulan sebelum pelatihan musim semi. Tapi ada pengamat, dan ada efek riak, dan ada tim seperti Yankees, yang melihat kompetisi AL mereka berubah menjadi kekacauan, dan mengubah dunia bisbol, hanya dalam waktu empat hari. Dua bulan setelah itu AtletikKen Rosenthal dan Evan Drellich laporan pertama tentang skema AstrosYankees memiliki bakat seperti Cole — salah satu pelempar bola terbaik di dunia dan salah satu dari sedikit Astros yang tidak tersentuh oleh skandal tersebut — dan Astros tidak memiliki manajer atau GM. Empat hari setelah kemerosotan dimulai, Yankees memiliki inti yang memenangkan 103 pertandingan pada tahun 2019, mengklaim AL East dengan tujuh pertandingan dan menyelesaikan 19 pertandingan di depan. Boston; Red Sox sedang mencari pengganti Cora di menit-menit terakhir. Anda tidak memerlukan tempat sampah atau perjalanan ke ruang video untuk mengetahui bahwa Yankees adalah favorit untuk memenangkan panji AL pertama mereka dalam 11 tahun.
“Ini tergantung pada memilih untuk melanggar peraturan atau tidak memilih untuk melanggar peraturan,” kata Cashman pada pertemuan GM pada bulan November, beberapa hari setelah laporan awal. “Tentu saja bagi mereka yang membuat keputusan berbahaya untuk tidak bermain sesuai aturan, konsekuensinya akan berdampak.”
Tentu saja, di sinilah kita menyadari aturan utama dalam sebuah skandal: Kita tidak selalu tahu kapan atau di mana skandal itu akan berakhir. Pada hari Kamis, merah kendi Trevor Bauer mengatakan di Twitter bahwa dia telah mendengar dari “banyak pihak” bahwa para pemain Houston membawa perangkat untuk mengirimkan tanda-tanda. (MLB mengatakan mereka tidak menemukan bukti perangkat portabel selama penyelidikan mereka.) Awal pekan ini, di akun Instagram yang telah dihapus, pemain baseman pertama veteran Logan Morrison menulis bahwa “Yankees, PenghindarAstros dan Red Sox biasa membuat film untuk memilih tanda.” Pada tahun 2018, Astros menuduh Yankees menggunakan kamera lapangan tengah berteknologi tinggi untuk mencuri tanda. (Kamera tersebut disetujui oleh Major League Baseball.) Dan pada tahun 2017, selama episode Apple Watch dengan Red Sox, Yankees juga didenda karena penggunaan telepon istirahat. Ini baru permulaan. Tuduhan itu berterbangan. Rumor tersebut muncul ke permukaan. Sebelum dia ditunjuk untuk mengelola bertemuBeltrán bermain untuk Yankees dari 2014-16 dan menghabiskan musim 2019 sebagai penasihat khusus Cashman, memuji Cora dan baseman ketiga Astros Alex Bregman atas kepintaran, keterampilan dan “perhatian terhadap detail.”
“Saya pikir Carlos Beltrán banyak membantu Yankees tahun ini,” kata Bregman saat World Series. “Sangat suka.”
Mungkin tanda lain dari nasib Yankees di luar musim ini, perekrutan Beltrán oleh Mets pada bulan November menyelamatkan mereka dari berita buruk, momen canggung, dan hubungan langsung selama beberapa bulan saat situasi Astros berkembang. Benar juga bahwa para manajer Astros, Red Sox dan Mets disebutkan secara khusus dalam laporan sembilan halaman komisaris. Tidak ada anggota organisasi Yankees saat ini.
“Jelas, beberapa hal ini, Anda tahu, menakjubkan, membuka mata,” kata manajer Aaron Boone sambil duduk di depan wartawan di Winter Meetings.
Boone kemudian menambahkan bahwa dia tidak ingin berspekulasi tentang penyelidikan MLB atau kemungkinan hukumannya; dia berteman dengan Cora dan Hinch, berbagi SMS selama musim dan bercanda di musim dingin. Dan mengingat mandat seluruh klub yang dilaporkan berasal dari kantor komisaris, tampaknya Boone atau Cashman tidak akan menjelaskan terlalu banyak. Atau Cole akan berkomentar secara spesifik tentang klub lamanya.
“Saya tidak melihat apa pun,” kata Cole setelah konferensi pers perkenalannya pada bulan Desember. “Saya telah mendengar semua yang Anda tulis dan saya telah membacanya, tetapi saya belum melihat sesuatu yang ilegal sama sekali.”
Yang pasti adalah hanya dua tim Liga Amerika – Yankees dan Astros – yang lolos ke babak playoff dalam tiga tahun terakhir, dan hanya satu yang akan memasuki musim 2020 dengan front office dan manajer mereka utuh. Astros, bahkan setelah Cole membelot, tetap menjadi hambatan terbesar dalam perjalanan Yankees kembali ke Seri Dunia. Mungkin itu masih terjadi. Astros kehilangan Luhnow, manajer umum mereka, dan Hinch, manajer mereka, tetapi sebagian besar daftar pemain mereka tetap tidak berubah.
Namun, kelangsungan sistem mereka akan diuji, begitu pula kekuatan serangan mereka tanpa peningkatan teknologi apa pun. Ketidakpastian yang sama dapat terjadi di Boston. Yankees bisa mendapatkan keuntungan.
Jadi ya, bayangkan Anda adalah Brian Cashman. Selama empat hari minggu ini, Anda duduk diam sementara gempa susulan dari sebuah skandal mengguncang olahraga ini. Astros dihukum. Investigasi terhadap Red Sox berlanjut. Tidak ada pemenang dalam bisbol minggu ini. Namun ada tim yang mendapat manfaat darinya. Dan Yankees adalah satu.
(Foto: Mike Stobe/Getty Images)