NEW ORLEANS – Ketika Jeff Scott diumumkan sebagai pelatih kepala USF, gelandang Clemson Yesaya Simmons duduk di ballroom Charlotte bersama empat rekan superstar bertahan dari empat sekolah lain. Ia menyebutkan bagaimana ini pertama kalinya Macan kehilangan asisten pelatih sejak tahun pertamanya pada tahun 2016.
Rahang JR Reed terletak di sebelah Simmons. Saat mereka mengobrol sebelum jamuan Penghargaan Bronko Nagurski malam itu, Reed, petugas keamanan senior Georgia, pada awalnya tidak mempercayai Simmons. Selama rentang tiga tahun yang sama, Reed melihat tujuh asisten Bulldog meninggalkan Athena. (Yang kedelapan, Scott Fountain, berangkat ke Arkansas bulan ini.)
Satu bulan, dua pertandingan playoff dan kegagalan mempertahankan gelar, percakapan itu menjadi lubang kunci yang dilaluinya relatif perubahan besar akan terjadi pada Clemson sekarang setelah musim 2019 resmi terlihat di kaca spion.
Scott berangkat ke Tampa, di mana dia akan berusaha membangunkan raksasa Grup 5 yang tidak aktif. Brandon Streeter diangkat dari pelatih quarterback menjadi koordinator permainan passing bersama dengan koordinator serangan bersama dan pelatih punggung Tony Elliott. Pelatih lini pertahanan Todd Bates akan mengambil alih tugas Streeter sebelumnya sebagai koordinator perekrutan. Tyler Grisham, yang menjabat sebagai analis Clemson, akan mengambil alih tugas kepelatihan Scott.
“Hanya sedikit tanggung jawab lagi,” kata Streeter tentang peran barunya. “Tony dan Jeff jelas melakukan pekerjaan yang baik dalam menjalankan staf ofensif, dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam memberikan masukan kepada semua orang. Jadi saya selalu mendapat masukan. Tentunya, jika Anda melatih quarterback, Anda pasti ingin pelatih quarterback mendapat masukan karena mereka paling mengenal pemainnya.
“Jadi, memiliki masukan tersebut sejak lama dan memiliki pengalaman berkoordinasi di masa lalu membantu melakukan transisi ke koordinator permainan passing dan itu akan sedikit membantu Tony, lebih banyak lagi di penerima. Mereka mungkin punya kendali lebih besar atas beberapa hal yang mereka lakukan, hanya dengan memastikan bahwa kita semua memiliki pemahaman yang sama dan sebisa mungkin melibatkan Tony dalam perencanaan permainan.”
Namun, staf yang akan bekerja sama dengan Streeter dan Elliott akan terlihat sedikit berbeda.
Saat suara kekalahan merembes ke ruang ganti yang kalah pada hari Senin, para pejabat tinggi Clemson tetap bertahan Christian Wilkins Dan Clelin Ferrell berjalan dari satu tempat ke tempat lain, memeluk setiap mantan rekan setimnya dan menghimbau mereka untuk tetap semangat karena perjalanan kembali ke tahap ini menjadi harapan seputar acara ini.
Para wartawan berkumpul di sekitar orang yang paling bertanggung jawab membawa Macan kembali ke sini, Trevor Lawrenceyang turun menjadi 25-1 sebagai starter, tapi musim gugur mendatang akan menjadi salah satu wajah paling familiar yang pernah ada di sepak bola perguruan tinggi.
Namun, di luar posisi quarterback, sejumlah karakter baru harus maju. Para gelandang bertahan NFL yang mengusir Clemson dengan cara pabrik sudah lebih maju dalam karir profesional mereka, meskipun Macan tidak kekurangan penerus yang menarik.
Yang juga menarik adalah empat gelandang ofensif, penerima Tee Higgins – yang menyatakan untuk rancangan tersebut pada hari Rabu – dan kemungkinan akan mundur Travis Etienneyang memiliki waktu hingga Senin untuk memutuskan masa depan sepak bolanya. (Sampai Rabu malam, Etienne belum memberi tahu siapa pun di Clemson tentang keputusan tersebut, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut. Atletik.)
Clemson kecewa dengan kekalahannya, ya, karena perasaan yang belum pernah dialami siapa pun selama lebih dari dua tahun, ketika Macan kalah dari Alabama di gedung yang sama. Namun hanya ada sedikit air mata, jika ada, karena para pelatih, pemain, dan penggemar dapat mengapresiasi kejayaan yang diraih dengan kemenangan beruntun dalam 29 pertandingan termasuk gelar nasional.
Anda lihat bagaimana kami mengisi ulang tenaga ketika kami kalah di lapangan ini. Saya cukup yakin kami akan melakukan hal yang sama,” kata Higgins usai pertandingan. “Kami akan kembali tahun depan dan menjadi lebih baik dari tahun ini. Kami punya banyak pemain muda, jadi mereka punya banyak pengalaman tahun ini dan kami akan tampil bagus tahun depan.”
Beberapa menit sebelum memasuki lapangan Superdome untuk pemanasan sebelum pertandingan, Scott mengobrol dengan Elliott, mantan rekan setimnya di Clemson, dan mengirimkan tweet yang merefleksikan waktu mereka bersama sebagai koordinator serangan bersama Macan. Perjalanan lima tahun yang dimulai dengan promosi ganda di Russell Athletic Bowl 2014 berakhir dengan rekor 70-5, dua gelar nasional, dua pertandingan perebutan gelar lagi, dan lima gelar ACC.
Foto ini spesial bagi saya karena diambil setelah kemenangan Bowl atas Oklahoma pada tahun 2014…game #1 untuk Tony dan saya sebagai koordinator serangan bersama. Hari ini kami akan melatih pertandingan ke-75 dan terakhir kami bersama-sama. Kami memiliki banyak momen spesial. Ini untuk menjadi yang Terbaik malam ini #HANYA pic.twitter.com/Zhh7gViqzi
— Pelatih Jeff Scott (@coach_jeffscott) 13 Januari 2020
Momen tersebut, bahkan dalam kekalahan, terasa seperti Hari Senior. Bagaimanapun, ini akan menjadi liburan terakhir Scott bersama teman-temannya. Direktur atletik barunya, Michael Kellyberada di rumah untuk mendukungnya. Tim komunikasi USF hadir pada hari media pertandingan dua hari sebelumnya, mewawancarai orang-orang untuk mengetahui pendapat mereka tentang pelatih kepala baru Bulls.
“Ini benar-benar hanya tentang perjalanannya,” kata Elliott. “Sungguh menyenangkan melihat dia berkembang dalam keahliannya, tapi juga para pemain dan bagaimana mereka merespons dan mereka menerima kami dan mengadopsi mentalitas kami untuk tidak egois, bangga, dan itu tentang serangan Clemson. . .
“Itu menyenangkan dan saya tahu dia akan melakukan pekerjaan luar biasa. Saya berharap saya bisa mengirimnya pergi dengan cara yang lebih baik. Tapi kami punya banyak kenangan. Kami telah mengalami banyak momen di puncak gunung, namun kami juga memahami bahwa momen di lembah sangat penting untuk pertumbuhan.”
Keluarga Scott, seperti biasa, dapat menghargai besarnya semua itu, menyaksikan seluruh adegan di lapangan pada hari Senin sebelumnya dan menunggu Jeff di antara para reporter dan pemain di ruang ganti pasca-pertandingan yang penuh sesak.
“Dia sudah mengetahui sejak berusia 7 tahun bahwa dia ingin menjadi pelatih kepala, dan saya sangat senang dia mendapatkan kesempatan ini,” kata saudara laki-laki Scott, John.. “Dan menurut saya tidak ada landasan peluncuran yang lebih baik dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk mempelajari cara melakukannya dengan benar. Dia belajar banyak tentang X dan O, tapi dia benar-benar belajar, lebih jauh lagi, keunikan membangun budaya dan membangun generasi muda di sini. Kami akan merindukannya, tapi kami merasa ini adalah tempat di mana kami akan selalu menjadi bagiannya.”
Fans bersorak untuk Tiger mereka saat mereka kembali ke kampus pada hari Selasa menjelang kepulangan tim bola basket putra Duke. Itu bukanlah pesta yang diimpikan semua orang di kampus, tapi ini juga jauh dari pemakaman.
Clemson tidak pernah tertinggal lebih dari 16 poin selama kemenangan beruntunnya; ia kalah 17 dari LSU. Namun keadaan berjalan seperti biasa di bawah kepemimpinan Dabo Swinney minggu ini, dengan para asisten diberikan waktu beberapa hari untuk bersantai sebelum berkumpul untuk rapat staf pada hari Jumat dan menjamu pengunjung resmi akhir pekan ini.
Bandingkan dengan pelatih yang kalah dalam perebutan gelar tahun lalu, Nick Saban, yang idenya tentang istirahat pascamusim sedang menjadwalkan rapat staf pada pukul 9 pagi sehari setelah Alabama kembali dibandingkan dengan rapat pada pukul 7:30 pagi.
Clemson memiliki kelas perekrutan No. 1 untuk tahun 2020 setelah periode penandatanganan awal. Tidak jelas apakah Macan Tamil akan mengambil prospek lebih lanjut pada tanggal penandatanganan 5 Februari.
Bahkan perubahannya, meskipun jarang terjadi menurut standar program, diharapkan berjalan mulus, karena Clemson melihat dirinya mirip dengan franchise liga besar yang selalu memiliki pemain liga kecil yang dipersiapkan untuk dipanggil ketika ada lowongan. Swinney menunjuk Grisham sebagai pelatih penerima segera setelah Scott mengambil pekerjaan USF, dan satu-satunya yang tidak diketahui adalah dampak seperti apa yang akan diberikan Grisham sebagai rekrutan.
Streeter sudah banyak terlibat dalam perencanaan permainan dengan para koordinator.
“Dia sangat serius dengan pekerjaannya, itu satu hal yang bisa saya katakan, dan dia menyukai apa yang dia lakukan,” gelandang cadangan Kejar Brice kata van Streeter. “Setiap hari dia datang dan siap berangkat. Dan saya pikir itu berasal dari pertemuan tim kami dengan Pelatih Swinney dan hanya menyerang hari ini, meluruskan pikiran Anda dan kemudian mencoba untuk memenangkan hari ini. Dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan dia terlalu menekankan persiapan dan hanya memastikan Anda tahu bahwa Anda sudah siap dan siap untuk berangkat.”
Brice memvalidasi mantra itu dengan lulus satu-satunya tes publik dengan gemilang saat ia membantu Lawrence yang cedera pada tahun 2018 dan memimpin comeback 10 poin pada kuarter keempat untuk mengalahkan Syracuse. Dia memuji penataan ruang QB, bersama dengan masukan terus-menerus dalam game dari Streeter, yang memungkinkannya berkembang saat dibutuhkan.
Brice direkrut oleh Streeter dan Elliott, yang kini menjadi arsitek ofensif utama. Mereka, bersama dengan Grisham, mewakili perubahan terdekat yang dialami kelas senior ini selama berada di Death Valley.
Namun, pada rapat staf hari Jumat, prosedur operasi standar akan dilanjutkan. Clemson berharap, hasilnya akan terlihat familiar seperti biasanya.
— AtletikGrace Raynor berkontribusi pada laporan ini.
(Foto oleh Jeff Scott: Michael DeMocker)