Jika gadis tua itu dapat berbicara, dia akan menyesali bahwa dia paling sering tampil di televisi nasional setiap hari Minggu pada tahun 1970an melawan tim saingan AFC lainnya dengan penghalang polisi berwarna perak yang melindungi lapangan. Dia akan ingat quarterback Daryle Lamonica melempar Cliff Branch ke penerima lebar, celana poliester John Madden dengan kemeja lengan pendek dan dasi, Al LoCasale merayakannya di sela-sela bersama Dr. Albo yang siap memulihkan pemainnya dan Run Run Jones dengan berlari pendek. ladang untuk mendistribusikan air. Dia akan menertawakan ruang ganti yang buruk dan langkah-langkah funky di terowongan menuju lapangan. Dia akan mengingat orang-orang hebat seperti Stabler, Otto, Upshaw, Biletnikoff, Allen, Gannon, Brown, Rice, Woodson, Garner, Kennedy, Wisniewski, Long dan tentu saja Al Davis, semua bagian dari dirinya, identitasnya. Stadion ini memiliki banyak nama selama bertahun-tahun, seperti kebanyakan stadion modern, namun seperti yang ada di Roma, satu kata menjelaskan semuanya: Colosseum.
Sepak bola di Coliseum dulunya sakral, unik, dan sekarang sudah tidak ada lagi. Setelah berpuluh-puluh tahun sejarah dalam apa yang kemudian dikenal sebagai “Lubang Hitam”, muncullah perampok berjalan keluar lapangan untuk terakhir kalinya untuk mengejek. Mereka gagal mengakhiri era Oakland dengan kemenangan, malah terpuruk Jaguar di menit-menit terakhir, dan para pendukung mengarahkan ketidakbahagiaan mereka pada relokasi klub, terhadap pelatihnya dan terutama terhadap bek sayap, Derek Carr.
The Raiders membawa kembali Jon Gruden untuk menghidupkan kembali kenangan musim kemenangan di Alameda. Pemilik Raiders, Mark Davis, menyukai Gruden, dan benar-benar percaya bahwa dialah alasan untuk mengembalikan Raiders menjadi pemenang saat abad baru dimulai. Ketika Gruden dipekerjakan kembali pada Januari 2018 untuk memulai masa jabatan keduanya sebagai pelatih Raiders, dia tidak mewarisi tim yang buruk. Tim-tim pada musim 2015-17 tidak terlalu bagus dan memiliki beberapa masalah caps, namun mereka mencatatkan rekor 25-24 di bawah asuhan pelatih kepala Jack Del Rio selama rentang tiga tahun tersebut, termasuk pertandingan playoff mereka pada tahun 2016. Setelah unggul 6-10 . pada tahun 2017, Davis memecat Del Rio dan membawa kembali Gruden. Sekarang, saat ejekan mengalir, Raiders berada 10-20 di bawah Gruden dan menghadapi banyak keputusan sulit sebelum mereka bermain di Las Vegas musim depan.
Keputusan utama ada pada quarterback Derek Carr. Jika Anda yakin Raiders memiliki pelatih generasi di Gruden dan quarterback top di Carr, bagaimana Anda menjelaskan rekor 10-20? Bagaimana Anda menjelaskan kurangnya daya tembak ofensif, kurangnya penyesuaian di babak kedua, yang hanya mencetak 20 poin di kuarter ketiga sepanjang musim, peringkat terakhir di NFL pada selisih poin kuarter ketiga di -81? Jika Anda menerima bahwa Gruden luar biasa, bernilai setiap nikel dari $100 juta yang diberikan Davis kepadanya, maka Anda pasti bertanya-tanya tentang Carr. Anda dapat mengatakan bahwa pertahanan Raiders buruk, dan memang demikian, tetapi setiap kali Anda memiliki pelatih ofensif yang baik yang bekerja dengan quarterback yang baik, mereka dapat mengatasi kekurangan tim lainnya. Dalam tugas pertamanya di Oakland, Gruden berusia 16-16 tahun setelah dua musim, dan pada tahun ketiga dia bermain di AFC Championship Game. Sulit membayangkan pakaian Raider ini mencapai lompatan besar pada tahun depan.
Mengapa? Ya, ada keterputusan yang signifikan antara pelatih dan quarterback. Gruden dan Carr akan bermain bagus; mereka akan mengatakan semua hal positif tentang satu sama lain. Namun, setelah berada di dekat Gruden selama bertahun-tahun yang baik di Oakland, saya tahu apa yang dia sukai dari quarterback: ketangguhan, ketabahan, kemauan untuk berkorban, dan yang paling penting adalah dorongan kompetitif untuk menyamai kemampuannya. Carr membuat terlalu banyak kesalahan dengan bola, dan apakah itu penilaian yang adil atas kemampuannya atau tidak, dia tidak pernah menunjukkan api yang mengingatkan seseorang pada mantan quarterback Rich Gannon. Seringkali dia menolak untuk bertahan satu detik lagi, mengetahui dia mungkin akan terkena pukulan sebelum melepaskan bola. Sejujurnya, Carr memiliki ditingkatkan di bawah Gruden. Di masa lalu, dia segera mengambil cek dan meteran per percobaannya tidak pernah lebih dari tujuh. Dalam dua musim bersama Gruden, dia rata-rata mencetak 7,5 yard per upaya, tertinggi dalam karirnya.
Jadi apa yang salah? Jika Carr membaik dan Gruden adalah ahli ofensif, mengapa Raiders, yang berada dalam posisi untuk mendapatkan wild card beberapa minggu yang lalu, tidak kompetitif selama empat pertandingan terakhir, hanya mencetak 39 poin dan kalah 31 poin. itu Jet Dan Ketua21 ke Titan dan di menit terakhir ke Jags? Raiders hanya mengkonversi 16 pertiga dari 45 percobaan dalam empat minggu sebelumnya, yang berarti mereka tidak bisa menjaga pertahanan buruk mereka di luar lapangan. Carr membaik dalam menguasai bola, tetapi tidak mengalami kemajuan saat permainan terhenti jika panggilan permainan Gruden tidak sempurna. Dia berjuang untuk menciptakan drama besar sendiri. Biasanya, pertahanan berada dalam bahaya ketika quarterback melakukan pembobolan karung. Tapi ketika Carr pergi, pertahanan tidak pernah khawatir karena dia lebih cenderung membuang bola keluar batas daripada mencoba melakukan permainan. Carr kurang memiliki kemampuan berimprovisasi dan bakat adlib yang bisa membuat quarterback begitu berbahaya.
Carr dan Gruden diperkirakan akan bertetangga di Las Vegas. Setelah musim berakhir, Gruden akan jatuh cinta dengan gelandang lain, seseorang yang lebih mirip dirinya, seseorang yang lebih mampu memainkan posisi seperti yang dilakukan Gruden — dengan keterampilan kepemimpinan yang ekspresif. Keyakinan saya adalah Carr akan pindah ke Vegas, dan tetangganya akan menyusun quarterback tahun ini – bahkan mungkin di awal rancangan. Dia akan mempertahankan Carr, menggunakannya sebagai aset untuk memfasilitasi perdagangan. Carr masih memiliki sisa tiga tahun dalam kesepakatannya saat ini senilai $59 juta dolar, cukup murah di pasar quarterback saat ini. Kontraknya, beserta lengannya dan pengalaman bermainnya, akan menjadi aset berharga di luar musim ini. Tim akan melihat angka-angkanya, bukan hal-hal yang tidak berwujud.
Menjadi 10-20 selama 30 pertandingan terakhir tidak cocok dengan seseorang yang sekompetitif Gruden. Dia tahu kemenangan adalah yang terpenting. Dia membentuk kembali waralaba dari atas ke bawah, hanya menyisakan quarterback sebelumnya. Setelah Oakland Raiders memainkan pertandingan terakhir mereka sebagai Oakland Raiders pada 29 Desember di Denver, mengharapkan perubahan.
Penutupan Coliseum adalah hari yang menyedihkan dan semakin menyedihkan dengan kerugian besar yang dialami para Raiders. Mereka menyalakan api untuk terakhir kalinya untuk mantan pemiliknya Al Davis, orang yang menjadikan Raiders sebagai merek global. Begitu keluar dari Oakland, tim tidak akan pernah sama lagi, tapi semoga saja yang pindah ke Vegas bisa tetap setia pada masa lalunya dengan setidaknya lebih sejalan dengan filosofi Davis yang selalu memandu franchise yang terbentuk: lebih besar, lebih cepat dan yang paling eksplosif.
Liburan cenderung menjadi waktu untuk membicarakan masa depan: pelatih mana yang akan tinggal dan pergi, dan yang sama pentingnya, quarterback mana yang mungkin memiliki rumah baru tahun depan. Mengenai yang terakhir, Carr adalah orang pertama dalam percakapan. Berikut ini beberapa quarterback lain dengan masa depan yang tidak pasti, dimulai dengan Benggala gelandang Andy Dalton.
• Cincinnati memegang keunggulan dua game untuk pemilihan keseluruhan pertama dengan hanya dua game tersisa. Dalton melempar pada hari Minggu empat lebih banyak intersepsi dalam kekalahan Bengals dari Patriottermasuk pick-enam untuk cornerback Patriots Stephen Gilmore. Dalton memiliki 11 touchdown pass dengan 13 intersepsi dalam 11 pertandingan musim ini, dan dengan LSU Joe Burrow untuk mengklaim Heisman dan juga berasal dari Ohio, ini mungkin merupakan kesempatan sempurna bagi Bengals untuk melakukan perubahan. Tapi jangan berharap Bengals akan memotong Dalton, karena ia memiliki nilai tertentu di pasar perdagangan.
• Lima minggu yang lalu saya akan mengirimkannya Gelandang Bucs Jameis Winston sedang mengemas. Tapi Bucs unggul 5-1 dalam enam minggu terakhir, dan Winston memiliki rata-rata 8,77 YPA, melakukan 14 touchdown pass dan 12 intersepsi. Tahun ini, persentase intersepsinya adalah yang tertinggi dalam karirnya yaitu 4,3, namun ia menebus kesalahannya dengan gol lapangan yang luar biasa. Dan lemparan ini bukan pada waktu sampah. Permainan Winston memungkinkan Bucs menjadi tim yang tangguh dan dia telah membuat tim lain di sekitarnya menjadi lebih baik. Bahkan Breshad Perrimanmantan pilihan putaran pertama gagakyang semuanya siap untuk ditandatangani dengan brownies sampai mereka memperdagangkan Odell Beckham, tampil luar biasa, mencetak lima gol dan satu pertandingan terobosan hari Minggu melawan Singa. (Sebagai catatan, Perriman mencetak lima touchdown musim ini, Beckham dua, dan rata-rata lebih dari 17 yard per tangkapan, sementara Beckham berada di 13,6)
Bucs kini tidak punya pilihan selain mempertahankan Winston. Mereka tidak boleh memberinya penangguhan hukuman yang berat; sebaliknya, berikan label waralaba padanya dan biarkan dia membuktikan bahwa dia dapat melanjutkan peningkatan permainannya untuk satu musim lagi. Kemudian susun calon penggantinya jika Winston tidak menunjukkan performa yang konsisten atau melakukan kesalahan di luar lapangan.
• Tennessee Titans harus menggunakan strategi yang sama seperti Bucs Ryan Tannehill. Meskipun para Titan melawan divisi mereka saingannya orang Texas Pada hari Minggu, Tannehill menjadi titik terang bagi tim mereka. Dia memimpin liga dalam yard per upaya dan menjadikan penerima pemula AJ Brown sebagai playmaker besar di lapangan. Tannehill memberikan harapan kepada para Titan, dia menjadikan mereka tim yang jauh lebih baik daripada Marcus Mariota telah melakukan. Tapi menyerah pada kesepakatan besar dengan quarterback cukup berisiko. Kesabaran untuk satu musim lagi adalah langkah bijak.
• Sungai Philip dari Pengisi daya memiliki tahun karir di tahun 2018 untuk dirinya dan tim. Tahun ini, beroperasi pada tahun terakhir kontraknya, gelandang berusia 38 tahun itu tidak terlihat seperti Rivers 2018. Beberapa di antaranya adalah kesalahannya, sebagian besar adalah kesalahan lini ofensif dan ketidakmampuannya untuk melindunginya setiap minggu. Namun demikian, Rivers dan Chargers mungkin akan istirahat.
Selama draft 2018, saya yakin Chargers akan memilih Lamar Jackson di babak pertama sebagai pewaris Rivers. Ketika Derwin James terpeleset, mereka malah menangkapnya. Mereka tidak lagi mempunyai kemewahan untuk menghindari lubang ini—mereka harus mengatasi kebutuhan ini. Strategi mereka mungkin melibatkan membawa Rivers kembali satu tahun lagi karena itu memberi mereka lebih banyak waktu untuk menemukan quarterback berikutnya. Tapi jangan salah: Chargers akan bekerja keras di offseason ini.
LIMA TIM TERBAIK
- Baltimore (12-2): Sekarang berikan MVP kepada Lamar. Bagaimana MVP liga bisa menjadi gelandang kelima dari lima quarterback yang dipilih di babak yang sama? Dalam waktu kurang dari dua tahun, Jackson membuktikan bahwa semua orang salah.
- Seattle (11-3): Sekarang berada di posisi pertama di NFC West. Mereka bukan tim yang sempurna, tapi mereka menemukan cara untuk menang.
- San Fransisco (11-3): Mereka mengalami kehilangan yang memilukan elang Minggu, tapi ketika mereka sepenuhnya sehat, mereka adalah tim terbaik di liga.
- Teluk Hijau (11-3): Mereka masih belum menyerang secara maksimal, tetapi selalu menemukan cara untuk memenangkan pertandingan jarak dekat. Mereka bisa menjadi sangat menakutkan jika Harun Rodgers mendapatkan bantuan.
- Inggris Baru (11-3): Seperti Packers, mereka masih kesulitan dalam menyerang tetapi mampu memenangkan pertandingan dengan permainan pertahanan dan tendangan mereka.