Seperti NBAakhir pekan All-Star dimulai di Chicago, Katie Lou Samuelson mengetahui bahwa dia akan meninggalkan kota tim yang merekrutnya pada tahun 2019.
Jumat sore itu Surga Samuelson melakukan trade dan draft pick putaran pertama 2021 ke Sayap Dallas sebagai imbalan untuk maju Azura Stevens.
Samuelson berada di Chicago untuk pertemuan All-Star Game, dan bahkan berbicara dengan mantan rekan satu timnya Diamond DeShields dan Stefanie Dolson Kamis malam di sebuah acara yang disponsori oleh Chicago Sky.
Samuelson mengetahui tentang perdagangan tersebut ketika dia dalam perjalanan ke acara Junior NBA di Navy Pier pada hari Jumat. Dia berhenti untuk bermain dengan puluhan Jr. Pemain WNBA mengenakan kaos ungu dan ikat kepala bertuliskan “Biarkan Dia Bermain” sebelum dia berbicara tentang perdagangan tersebut.
Meskipun dia terkejut dengan langkah ini, dia sangat ingin membuat perubahan di Dallas.
“Saya gembira dengan peluang di Dallas,” kata Samuelson. “Bagi saya, saya menantikan masa depan. Aku tidak akan terjebak di masa lalu. Setidaknya itu adalah hari yang menarik. Tak terduga, tapi saya bersemangat.”
Musim tunggal Samuelson di Chicago sangat sulit, perbedaan nyata dari karir kuliahnya di UConn. Setelah Sky menyusun Samuelson dengan pilihan keseluruhan keempat, dia berjuang untuk mendapatkan waktu bermain karena Chicago tidak memiliki peran yang siap untuk dia ikuti. Pergelangan tangannya patah hanya beberapa minggu setelah musim ini dimulai dan menghabiskan sebagian besar musim panasnya dengan menonton dari bangku cadangan. Dalam 20 pertandingan, Samuelson rata-rata mencetak 7,7 menit, 0,9 rebound, dan 2,9 poin per game.
Meskipun kurangnya waktu bermain, Samuelson adalah bagian dari mengakhiri kekeringan playoff Sky (mereka terakhir kali mencapai postseason pada tahun 2016). Bertemu kembali dengan rekan setimnya di UConn dan teman dekat Gabby Williams, ia menjadi bagian dari grup erat yang melaju ke putaran kedua playoff WNBA sebelum kalah dari Las Vegas Aces.
“Saya bersenang-senang dengan rekan satu tim saya,” kata Samuelson. “Bermain dengan Courtney Vandersloot dan Allie Quigley merupakan suatu kesenangan bagi saya bisa bermain dengan para veteran berpengalaman. Secara umum, bermain dengan Gabby, tapi sekarang saya tak sabar untuk bergabung dengan Dallas.”
Di sana, dia kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain karena dia tidak harus menerobos susunan pemain Chicago dengan penyerang.
“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Katie Lou atas kontribusinya kepada tim kami di Chicago, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata manajer umum dan pelatih Sky James Wade dalam sebuah pernyataan. “Kami percaya dia akan menjadi pemain hebat di liga ini, dan merasa bahwa ini akan memberinya kesempatan dan waktu bermain yang layak dia dapatkan.”
Samuelson juga akan mendapat kesempatan bermain dengan adiknya untuk pertama kalinya sejak mereka duduk di bangku SMA. Karlie Samuelson menandatangani kontrak dengan Wings pada hari Senin.
Offseason ini, Samuelson bermain di Prancis sampai cedera lutut membuatnya kembali ke Amerika Serikat. Dia adalah bagian dari kumpulan Olimpiade Tim AS untuk bola basket reguler dan tim 3 lawan 3, jadi dia memainkan sebagian besar sisa musimnya dengan Tim AS setelah lututnya sembuh.
Meskipun demikian, Chicago tetap tenang pada pembukaan agen bebas WNBA pada hari Senin aktivitas di seluruh liga. Surga Memperdagangkan Astou Ndour ke Wings pada hari Rabu untuk draft pick 2021. Pada hari Kamis, mereka mengambil agen bebas Sydney Colson, yang berada di Las Vegas, dan dilaporkan menyetujui persyaratan dengan veteran Sky Vandersloot, Quigley dan Dolson.
Stevens juga merupakan produk UConn dan memasuki tahun ketiganya di WNBA. Meskipun ia mencetak 8,9 poin dan 4,6 rebound di musim rookie-nya, ia melewatkan sebagian besar tahun 2019 karena cedera kaki. Dia menjalani operasi pada bulan Agustus, yang memerlukan enam bulan pemulihan. Dengan tinggi 6 kaki 6 kaki, ia menambah ukuran tim Chicago yang terkadang kesulitan melawan lawan dengan daftar nama yang lebih besar.
Dallas sibuk menyusun draft pick dan merekrut pemain yang kembali. Dalam salah satu pergerakan terbesar minggu ini, Wings menukarkan empat kali All-Star Skylar Diggins-Smith ke Phoenix untuk tiga draft pick putaran pertama. The Wings juga menandatangani ulang Megan Gustafson, Moriah Jefferson dan Imani McGee-Stafford.
(Foto teratas: Catherine Steenkeste / NBAE via Getty Images)