Di Monopoli, Anda memanfaatkan lawan dengan membeli barang dan melaksanakan rencana cerdas. Dalam kehidupan nyata, ini sedikit lebih rumit dari itu.
Tanya Alex Iwobi. Untuk menang dalam permainan papan keluarga yang membantu menghilangkan monotonnya lockdown, dia harus kejam dan pintar. Kini kembali ke Liverpool setelah menghabiskan beberapa bulan terakhir di rumahnya di London, sang gelandang siap membantu Everton mencoba melakukan hal yang sama.
Namun mantan bintang Arsenal, Iwobi, belum pernah bermain dalam kemenangan atas Liverpool (dua kali imbang dan empat kali kalah), dan sejak bergabung dengan Everton, ia menyaksikan klub barunya dikalahkan di Anfield dan kemudian dipermalukan di Piala FA pada bulan Januari.
Jadi mengakhiri rentetan kemenangan beruntun di derby Merseyside yang berlangsung hampir satu dekade, akui Iwobi, bukanlah hal yang mudah.
“Saya mahir dalam Monopoli! Saya tahu cara memanipulasi teman-teman saya,” katanya sambil tertawa saat merenungkan lockdown sebelum beralih ke pertandingan yang akan datang melawan pasukan Jurgen Klopp di Goodison.
“Kami harus menerima bahwa ini bukanlah rekor yang bagus dan bukan rekor yang ingin kami pertahankan,” kata Iwobi. “Mudah-mudahan kita bisa mengubahnya pada hari Minggu. Bagi kami ini adalah pertandingan terbaik untuk membuat kami maju karena ini adalah ujian melawan salah satu yang terbaik di Premier League dan derby besar. Jadi kita tidak memerlukan motivasi apa pun untuk maju. Kami bekerja keras dalam latihan. Itu intens jadi kami bersemangat untuk memulai permainan ini.
“Ini tidak mudah karena mereka adalah tim yang kuat. Ada banyak faktor yang mempengaruhinya, tapi kami ingin membuktikan bahwa Merseyside bisa menjadi biru. Ini adalah ujian bagi semua pemain. Kami bisa melihat betapa bagusnya kami.”
Mengubah Merseyside menjadi biru – setidaknya untuk satu hari atau lebih sebelum rival mereka akhirnya mengamankan gelar mereka – adalah tugas yang menjadi lebih sulit karena cedera. Yerry Mina, Fabian Delph dan Theo Walcott semuanya absen, dan akibatnya kata Carlo Ancelotti Atletik Pada hari Jumat, dia memutuskan untuk tidak mengambil risiko masalah lebih lanjut dengan menghindari pertandingan persahabatan pemanasan sebelum restart.
Apakah itu berarti Everton mungkin kurang matang pada Minggu malam? Iwobi tidak berpikir begitu.
“Kami belum memiliki pertandingan yang layak untuk dipersiapkan, namun ketika menghadapi pertandingan seperti Liverpool, semua orang akan bekerja keras,” katanya. “Ada sedikit bantuan ekstra untuk rekan setim Anda. Ini seperti satu keluarga besar.
“Tidak peduli seberapa banyak kami berlatih, di lapangan akan sangat berbeda. Jadi kita harus menunggu dan melihat. Meskipun kami hanya berlatih dan bersiap, Anda akan melihat motivasi di lapangan karena ini adalah derby.”
Kemenangan 3-0 Manchester City melawan Arsenal pada hari Rabu menghilangkan kemungkinan Liverpool meraih gelar liga di Goodison untuk pertama kalinya dalam sejarah. Tapi Iwobi tidak berpikir itu akan berarti pertemuan yang intens ini akan berkurang, juga tidak akan meredam semangat tuan rumah.
“Hal ini tidak pernah terjadi pada derby,” katanya. “Jika Anda adalah penggemar Liverpool, tidak ada perasaan yang lebih baik daripada memenangkan gelar di Goodison Park. Tapi kami akan tetap memperlakukannya sama apa pun pertandingannya, bahkan jika Liverpool memenangkan liga di Goodison.
“Kami akan tetap mengerahkan energi yang sama untuk memastikan mereka tidak menang dan kami bisa meraih tiga poin. Ini adalah derby, apa pun pertandingannya.”
Jika Iwobi terpilih, ia mengaku juga perlu mulai menorehkan prestasinya sendiri. Cedera dan gejolak telah terjadi di musim pertamanya sejak menandatangani kesepakatan yang bisa mencapai £34 juta kurang dari ideal musim panas lalu.
Apakah ia merasa masih perlu membuktikan sesuatu kepada Ancelotti, pelatih yang ia warisi dari Marco Silva? Dan apa yang diminta orang Italia itu darinya?
“Ketika Ancelotti pertama kali datang, saya mengalami cedera sehingga fokus utama saya adalah mencoba untuk bugar dan siap kembali ke tim,” katanya. “Sejak saya kembali, dia tidak terlalu memberikan tekanan pada saya untuk mencetak gol. Dia hanya bilang untuk memastikan saya fit dan siap berangkat saat dipanggil.
“Mulai sekarang, peran yang saya mainkan adalah membantu memberikan lebih banyak gol. Seorang pemain menyerang perlu mencetak gol, tapi saya rasa dia lebih mempertanyakan saya untuk menciptakan lebih banyak peluang dan membantu rekan satu tim saya, daripada mencetak gol, terutama cara kami bekerja dalam latihan.
“Mudah-mudahan saya bisa mendapatkan lebih banyak gol demi diri saya sendiri, tapi dia sama sekali tidak memberi tekanan pada saya.”
Dianggap sebagai pemain muda yang menjanjikan di London Utara, Iwobi tahu bahwa labelnya tidak lagi cukup fit di usia 24 tahun setelah 171 penampilan senior.
“Anda bukan lagi prospek muda, talenta muda itu. Anda harus membuktikan diri, tunjukkan mengapa ada begitu banyak hype tentang Anda,” katanya. “Satu-satunya cara Anda bisa melakukan itu adalah melalui permainan. Saya merasa berada pada titik dalam karier saya ketika saya harus mulai melakukan hal itu.
“Saya perlu sedikit meningkatkan statistik saya, meningkatkan sedikit lagi. Itu akan datang, aku hanya harus sedikit bersabar. Tapi saya tak sabar untuk memulai musim lagi sehingga saya bisa membuktikan diri.”
Kembalinya Premier League pada pertengahan minggu memungkinkan para pemain untuk mengirimkan pesan yang kuat kepada dunia dengan berlutut sebelum kick-off, untuk mendukung gerakan Black Lives Matter.
Itu adalah sesuatu yang membuat pemain internasional Nigeria, Iwobi, senang melihatnya. “Saya pikir ini menunjukkan bahwa kita semua adalah satu ras,” katanya. “Tidak ada kesenjangan. Kita semua harus menjadi satu. Sangat menyenangkan melihat para pemain membawa pesan ‘Black Lives Matter’, tapi kita semua adalah satu ras.
“Senang sekali bagi dunia untuk melihatnya. Itu menunjukkan bahwa seluruh keluarga sepakbola mendukungnya. Hal ini bukanlah hal baik yang kita lihat di seluruh dunia dan khususnya di beberapa wilayah Amerika. Sebagai pesepakbola, kami punya platform, orang-orang mengagumi kami. Senang mendengar orang seperti Raheem Sterling berbicara. Bukan hanya saya, tapi sebagai sebuah tim, apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu masyarakat, kami akan melakukannya.”
Bagaimana dengan para pendukungnya? Ketika keadaan kembali normal dan stadion penuh sesak, dapatkah mereka juga memainkan peran mereka?
“Selalu ada kesempatan untuk menunjukkan kekuatan,” katanya. “Ada beberapa insiden di lapangan kami dan jika para pendukung melihat para pemain memahami pesan tersebut, mudah-mudahan mereka akan mencoba untuk terlibat.
“Jika para penggemar bisa menyuarakan pendapatnya, itu akan sangat bagus. Saya rasa tidak ada seorang pun yang percaya bahwa menjadi rasis adalah hal yang dapat diterima.
“Anak-anak memandang kami. Mereka mengidolakan apa yang kita lakukan. Jika mereka melihat kita memakai sepatu bot tertentu, mereka pasti ingin memakai sepatu bot itu. Jika mereka melihat kami mengatakan ‘Black Lives Matter’ maka mereka akan ingin memahami mengapa kami mengatakannya.
“Sepak bola bisa memberikan dampak yang besar.”
Goodison akan kosong untuk derby Merseyside untuk pertama kalinya pada hari Minggu. Namun terlepas dari itu keanehan yang akan ditimbulkannyayakin Iwobi para pemainnya akan cepat beradaptasi.
“Saya rasa sejauh ini dampaknya tidak terlalu besar karena tidak ada penonton,” ujarnya usai menyaksikan pertandingan Rabu. “Tetapi sepak bola adalah olahraga untuk dinikmati semua orang. Kami senang bermain di depan para penggemar kami, terutama seperti pertandingan melawan Liverpool, tidak ada dorongan yang lebih besar daripada penggemar sepak bola ketika mereka mendukung kami.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan membuat kami terbiasa. Saat tumbuh dewasa, kami bermain sepak bola di taman tanpa ada orang di sana, atau dengan dua orang atau keluarga yang hanya menonton. Apa pun yang terjadi, saya yakin kami akan segera beradaptasi dan menikmati sepak bola, sama seperti sebelumnya.”
Iwobi tampaknya tidak mudah gugup. Sikapnya santai dan optimis saat ini, namun jika kegembiraan derby benar-benar muncul, akankah dia membuka monopoli?
Dia tertawa: “Saya mungkin harus mendapatkan versi Liverpool ketika teman-teman saya datang dan saya dapat menunjukkan kepada mereka bahwa saya adalah anak Scouse sejati.”
Saat sepak bola kembali ke Merseyside dalam pertandingan paling dramatisnya pada hari Minggu, Iwobi akan memiliki kesempatan untuk membuat banyak Scousers bahagia.
Dia tampak siap melempar dadu.
(Foto: Tony McArdle/Everton FC melalui Getty Images)