Di awal musim sepi, tidak jelas seberapa sering Yankees bisa memasukkan pemukul kidal ke dalam barisan mereka, dan siapa yang akan mengambil pukulan itu.
Brett Gardner kembali menjadi agen bebas, kali ini dengan kembalinya dia ke tim yang tampaknya kurang pasti. Pada saat itu, daftar pemain awal Yankees yang diproyeksikan semuanya adalah pemain kidal, dengan pengecualian Aaron Hicks, seorang pemukul tombol. Diperkirakan mereka akan memasukkan Mike Tauchman dan Tyler Wade sebagai opsi kidal dari bangku cadangan, tetapi hasil tahun 2020 mereka menunjukkan bahwa Yankees mungkin tidak dapat mengandalkan mereka untuk produksi ofensif.
“Jika saya dapat menemukan cara untuk menyeimbangkan dan menggabungkan beberapa pukulan kidal yang berkualitas untuk menyeimbangkannya, saya pikir itu optimal,” kata manajer umum Brian Cashman pada bulan Desember. “Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena pada akhirnya, apa yang tidak ingin Anda lakukan adalah menghilangkan pemukul kelas atas — apakah itu pemukul elit atau pemukul kidal di atas rata-rata — dari barisan Anda dan turun ke peringkat satu.” kategori atau dua.lebih rendah. hanya karena Anda mencoba memasukkan pemukul kidal. Dan sekarang, tiba-tiba, kamu menjadi tidak sebaik itu karenanya.”
Yankees sekarang akan membuka musim dengan tiga atau empat pemukul kidal ditambah Hicks di daftar mereka. Baseman pertama Luke Voit akan menjalani operasi untuk memperbaiki meniskus yang robek, membuka tempat daftar dan waktu bermain untuk pemain veteran Jay Bruce.
Potensi Bruce untuk masuk roster aktif adalah salah satu pertanyaan terbesar bagi Yankees musim semi ini. Dia menandatangani kontrak liga kecil satu tahun dengan undangan ke pelatihan musim semi liga utama dan klausul pilihan keluar pada 25 Maret. Di bawah bagian non-intuitif dari proses opt-out, Yankees kemudian memiliki waktu 48 jam untuk memutuskan apakah akan menawarinya tempat di daftar aktif. Jika mereka menolak, dia dapat memilih untuk mencari pekerjaan besar di tempat lain.
Voit mulai mengalami nyeri lutut pada awal bulan Maret, namun merasa nyaman memainkannya saat menerima perawatan.
“Dia cukup bersikeras bahwa itu bagus saat dia bermain,” kata manajer Aaron Boone. “Hanya sebagian pembengkakannya yang kembali muncul. Itu sedikit membuat dia frustasi. Jadi dia dan kami ingin melihatnya hanya untuk melihat apa yang kami hadapi di sana.”
Bruce tinggal di rumah sementara Yankees mempertimbangkan tempat daftar pemainnya. Voit menjalani MRI pada hari Jumat, dan hasilnya menunjukkan robekan meniskus. Setelah Voit memilih untuk menjalani operasi, Yankees memberi tahu Bruce bahwa mereka akan memiliki tempat untuknya.
Hal ini memungkinkan Yankees untuk mempertahankan Bruce dan Tauchman, ketika tampaknya hampir sepanjang musim semi mereka harus membuat pilihan. Bruce akan mendapatkan waktu bermain di base pertama jika Voit tidak ada. DJ LeMahieu juga dapat meliput base pertama saat Voit keluar.
“Cedera Luke mengecewakan semua orang,” kata Bruce. “Saya berharap dia cepat pulih dan pulih sepenuhnya. Saya menjalani operasi meniskus pada tahun 2014 jadi saya tahu apa yang dia alami saat ini. Dia adalah bagian besar dari tim ini. Tujuan saya bukan datang ke sini untuk menggantikan Luke Voit. Menjadi Jay Bruce dan membantu tim.”
Tidak jelas apa yang bisa diharapkan Yankees dari Bruce, yang mencapai .212/.259/.510 dengan 32 home run dalam 130 pertandingan yang dimainkan antara 2019 dan 2020. Jawabannya mungkin sesederhana tenaga kidal.
Resolusi Bruce/Tauchman memberi Yankees daftar hari pembukaan yang hampir ditentukan. Dengan empat hari tersisa hingga musim reguler dimulai, starter dan bangku cadangan Hari Pembukaan akan terlihat seperti ini:
Satu-satunya pertanyaan yang tersisa di sisi posisi pemain adalah apakah Wade akan menempati posisi keempat di bangku cadangan sebagai pemain utilitas kidal. Yankees tidak memiliki shortstop cadangan utama lainnya yang tersedia, tetapi pada hari Sabtu, Boone mengatakan “masih ada beberapa hal yang perlu dilakukan” mengenai tempat terakhir di bangku cadangan.
Berita tentang robeknya meniskus Voit mengubah tampilan lini tengah Yankees untuk awal musim, tetapi sekarang akhir ofensif dari daftar mereka sebagian besar ditetapkan untuk Hari Pembukaan. Pada akhirnya, pertaruhan Bruce untuk mengambil kesepakatan tanpa jaminan dengan Yankees menyebabkan kasus dilema waktu bermain lainnya muncul dengan sendirinya.
(Foto oleh Jay Bruce: Ray Seebeck / USA Today)