FRISCO, Texas – Masih terlalu dini untuk mengatakan secara pasti seperti apa pertahanan Cowboys musim depan. Pelatih kepala baru Mike McCarthy mengatakan rencananya adalah untuk terus memiliki empat gelandang di paket dasar mereka. Selain itu, saat ini sebagian besar hanya spekulasi.
Koordinator pertahanan baru Mike Nolan dan asisten staf pelatih lainnya bertemu dengan wartawan di The Star pada hari Senin. Seperti McCarthy, mereka tidak menjelaskan secara spesifik. Hal ini dapat dimengerti, karena staf baru baru saja diselesaikan, dan lima dari 11 pemain starter pada pertahanan tahun lalu adalah pemain bebas agen yang tidak dibatasi. Banyak hal akan berubah dalam beberapa bulan ke depan.
Tapi ada beberapa informasi yang dibagikan di luar ruang ganti hari Senin yang menawarkan pemahaman yang lebih baik tentang tujuan pertahanan.
“Semuanya dimulai dari pemain,” kata Nolan. “Hal-hal yang menggairahkan saya adalah hal-hal yang berpotensi dapat kita lakukan selama ini. Pemainlah yang menentukan apa yang bisa dan tidak bisa kami lakukan, bukan skemanya. Skema pada dasarnya adalah apa yang Anda harus memanfaatkan para pemain.”
Nolan telah bekerja di NFL sejak menjadi koordinator tim khusus untuk Denver Broncos pada tahun 1987. Dia beberapa kali berhenti di liga, kebanyakan melatih di sisi pertahanan bola. Ini adalah pekerjaan koordinator pertahanannya yang kedelapan.
Nolan adalah pelatih kepala San Francisco 49ers dari tahun 2005 hingga 2008. Dia memiliki pengalaman dalam pertahanan 4-3 dan 3-4.
“3-4 dan 4-3 sebenarnya hanya keputusan personel untuk mendapatkan 11 pemain terbaik di lapangan,” kata Nolan. “Selain itu, itu hanya jarak antara 11 pemain yang Anda miliki. Semua tim 3-4 dan tim 4-3 memainkan banyak lini depan yang sama. Tapi saya selalu percaya ini tentang mendapatkan 11 pemain terbaik Anda di lapangan.”
Ketika pelatih dan pemain lawan berbicara tentang pertahanan Cowboys selama beberapa tahun terakhir, mereka menunjukkan betapa disiplin atau kuatnya kelompok tersebut, terkadang menyebutkan bagaimana mereka selalu bermain keras dan membuat serangan berhasil dalam segala hal. Itu adalah rencana permainan defensif Dallas di bawah Rod Marinelli dan Kris Richard.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah sikap mereka yang tidak dapat diprediksi.
Setelah kekalahan 24-22 yang tidak dapat dimaafkan di New York Jets pada Minggu ke-6, quarterback Jets Sam Darnold mengatakan pertahanan Cowboys “melakukan apa yang mereka lakukan.”
“Mereka melakukannya setiap minggu,” tambahnya. “Mereka hanya bermain one-high (safety), kadang-kadang two-high, dan mereka suka menghentikan lajunya. Saya tahu saya harus berusaha keras hari ini untuk menjadi sukses, dan kami melakukannya.”
Darnold menyelesaikan 23 dari 32 passing untuk 338 yard, dua touchdown, satu intersepsi dan rating pengoper 113,8. Itu adalah kemenangan pertama Jets musim ini. Mereka akan finis dengan skor 7-9. Minggu berikutnya, Darnold mengalami permainan terburuk dalam karirnya. Dia menyelesaikan hanya 11 dari 32 operan untuk jarak 86 yard, tidak ada touchdown, empat intersepsi dan peringkat pengoper 3,6 melawan juara bertahan Super Bowl Patriots.
Pertahanan New England sangat mengguncang Darnold sehingga mikrofon Monday Night Football yang dia kenakan selama pertandingan menangkap dia berkata, “Saya melihat hantu.”
Perbedaannya cukup besar hanya dalam delapan hari.
Salah satu alasan terbesar kesuksesan luar biasa Bill Belichick sebagai pelatih kepala Patriots adalah kemampuannya untuk terus-menerus mengubah rencana permainan defensif dari minggu ke minggu dan membuat lawan terus menebak-nebak. Dilihat dari komentar Nolan pada hari Senin, sepertinya para Cowboy akan lebih mengacaukan segalanya daripada sebelumnya.
“Saya pikir Anda harus memiliki perpaduan,” kata Nolan, berbicara secara khusus tentang lini belakang bertahan. “Saya yakin jika Anda terlalu banyak terjebak dalam satu lubang untuk melakukan satu hal, quarterback terbaik akan mudah membedah dan memanfaatkannya. Saya yakin Anda harus memiliki perpaduan yang baik antara manusia dan zona (cakupan). Anda harus memiliki semacam variasi untuk menjadi sukses.”
Nolan tidak menjelaskan secara spesifik tipe bek bertahan yang ia cari, namun ia lebih condong ke arah bek yang punya sejarah bermain bola. Selama bertahun-tahun, Cowboys kesulitan merebut bola, terutama di lini belakang. Nolan mengatakan dia menginginkan grup yang bermain dengan gaya gerombolan dan memaksa pergantian pemain.
Untuk memperjelas maksudnya, Nolan membagikan cerita pendek dari percakapannya dengan Troy Aikman sekitar 15 tahun lalu.
“Saya ingat berbicara tentang DB dan melawannya,” kenang Nolan. “Dan dia berkata, ‘Saya tidak terlalu khawatir melakukan tendangan sudut yang saya tahu hanya akan menjatuhkan bola.’ Dia berkata: ‘Saya selalu membuang yang belum selesai.’ Kami berbicara tentang Deion (Sanders) dan dia berkata, ‘Tetapi jika saya melempar ke Deion, saya harus khawatir bolanya akan terbalik untuk angka enam.’
“Saya pikir itu adalah poin yang bagus. Quarterback yang sangat bagus, menurut saya, mengenali hal yang sama. Benar-benar tidak ada rasa takut untuk melempar bola jika akan selesai atau jatuh ke tanah. Tapi ketika orang yang melindungi mereka bisa mengambil tindakan sebaliknya, si ballhawk, itu adalah pembuat perbedaan.”
Maurice Linguist dan Al Harris akan membagi tugas kepelatihan bek bertahan. Scott McCurley akan menangani gelandang. Jim Tomsula bertanggung jawab atas lini pertahanan.
Tomsula telah melatih lebih banyak 3-4 front daripada 4-3 front selama karir NFL-nya, tapi dia bersedia memanfaatkan keduanya di Dallas. Dia telah melatih dengan rekor 3-4 di Washington selama tiga musim terakhir.
“Ini akan cocok untuk para pemain,” kata Tomsula, satu-satunya anggota staf pertahanan yang bekerja dengan Nolan. “Itulah yang saya ketahui tentang Pelatih Nolan. Ini bukan jalan satu arah, ini jalan dua arah. Orang-orang yang memakai helm memenangkan pertandingan.”
Nolan mengatakan dia mengagumi permainan Leighton Vander Esch dan Jaylon Smith selama dua tahun terakhir saat bekerja sebagai pelatih gelandang New Orleans Saints. Dia juga mencatat bahwa itu adalah “hal yang baik” bahwa pemain bertahan DeMarcus Lawrence terikat kontrak.
Di luar itu, Nolan tidak menjelaskan banyak detail mengenai roster saat ini.
George Edwards adalah tambahan staf yang menarik pada minggu lalu. Edwards memulai karir kepelatihannya di NFL dengan Cowboys sebagai pelatih gelandang pada tahun 1998, bekerja bersama pemain seperti Dexter Coakley, Randall Godfrey dan Dat Nguyen. Dia menghabiskan enam musim terakhir sebagai koordinator pertahanan Minnesota Vikings.
Tidak jelas apa sebenarnya persyaratan pekerjaannya, tetapi jabatannya adalah asisten pertahanan senior.
“Apa pun yang perlu mereka lakukan, itulah yang akan saya lakukan,” kata Edwards. “Kami masih sangat awal dalam proses ini. Saya sebenarnya baru mulai melihat banyak pemain kami. Kami hanya melakukan evaluasi selangkah demi selangkah, mencoba melihat keterampilan para pemain kami. Dan kemudian ketika kami mengembangkan apa yang akan kami lakukan secara defensif, itu adalah mencoba membuat mereka berada di posisi terbaik untuk memanfaatkan keterampilan mereka.”
Staf diperkenalkan. Mereka mengenal satu sama lain dan mempelajari apa yang mereka miliki dalam skuad saat ini dan apa yang perlu mereka tingkatkan. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Itulah salah satu alasan para pelatih tidak melakukan perjalanan ke Mobile, Ala., untuk Senior Bowl minggu lalu.
“Jelas ada beberapa pemain bagus di daftar kami,” kata Nolan. “Masih banyak hal yang perlu dilakukan melalui proses ini. Semuanya, mulai dari draft hingga agen bebas dan sebagainya, itu benar-benar akan menentukan siapa sebenarnya orang-orang yang bekerja sama dengan kami. Anda tidak pernah benar-benar tahu akan seperti apa keseluruhannya.
“Tetapi saya hanya berpikir ada pemain-pemain inti yang bagus di pertahanan yang merupakan landasan yang baik bagi kami untuk maju.”
Kredit Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports