Dua setengah bulan lalu, Evan Fournier menyaksikan putranya, Elias, mengambil langkah pertamanya.
Itu adalah momen yang indah – momen yang bisa saja dilewatkan dengan mudah oleh Fournier. Menjadi pemain basket profesional memiliki keuntungan yang luar biasa, seperti gaji yang lumayan. Namun pilihan karier setidaknya memiliki satu kelemahan utama: Hal ini mengharuskan pemain untuk jauh dari keluarga mereka hampir sepanjang musim.
Fournier jelas berharap krisis virus corona tidak pernah ada, tetapi jeda NBA telah memungkinkan Fournier dan rekan setimnya di Orlando Magic menghabiskan waktu ekstra bersama anak-anak mereka. Sejak liga menghentikan musimnya pada 11 Maret, tidak ada latihan tim, tidak ada pertandingan kandang, dan tidak ada perjalanan darat yang akan menghambat waktu bersama keluarga. Kesempatan ekstra untuk menjalin ikatan dengan anak perempuan dan laki-laki adalah salah satu dari sedikit hal positif dalam beberapa bulan terakhir, yang patut dirayakan menjelang Hari Ayah pada hari Minggu.
“Merupakan sesuatu yang istimewa bagi saya: melihat putra saya tumbuh dalam beberapa bulan terakhir,” kata Fournier (27). “Itu luar biasa. Itu adalah sebuah keistimewaan.
“Saat Anda menghabiskan waktu bersamanya, Anda melewati momen-momen seperti langkah pertamanya atau pertama kali dia merangkak atau pertama kali dia mengatakan sesuatu yang mungkin kami lewatkan sepanjang musim karena kami sering bepergian. Ini adalah momen yang tidak dapat Anda kembalikan. Jika Anda melewatkan langkah pertamanya, maka sudah terlambat. Itu tidak akan terjadi lagi.”
Kelompok pemain Magic dengan anak kecil antara lain Michael Carter-Williams dan Nikola Vucevic.
Carter-Williams, Fournier dan Vucevic mengatakan menjadi seorang ayah membuat hidup mereka lebih bermakna.
Putri Carter-Williams, Charleigh, akan berusia 2 tahun pada akhir Juli.
“Dia membuatku tumbuh dalam berbagai cara,” kata Carter-Williams, seorang guard berusia 28 tahun yang dikenal karena ketabahan dan kegigihannya di lapangan, terutama dalam bertahan.
“Dia membantu saya menjadi seorang ayah dengan berbagai cara yang dia bahkan tidak menyadarinya. Berada di dekatnya dan mempelajari hal-hal baru serta cara merawat orang lain selain saya sendiri merupakan pengalaman pembelajaran tersendiri. Jadi saya pasti bangga menjadi seorang ayah. Aku menyukainya. Saya menikmati setiap detiknya. Memiliki keluarga adalah segalanya.”
Putra Vucevic, Filip, berusia 1 1/2 tahun.
Vucevic mengatakan sulit untuk melakukan perjalanan darat selama musim ini dan kembali untuk melihat bahwa Filip telah berubah. Bagi Nikola, seorang center berusia 29 tahun, rasanya seperti dia melewatkan sebagian masa pertumbuhan putranya.
Namun belakangan ini, Vucevic tetap tinggal di rumah.
“Saya melihatnya berubah dan mencoba hal-hal baru,” katanya. “Kami bermain-main. Kami melakukan hal yang berbeda. Jadi bagian itu sangat menyenangkan bagi saya karena bisa menghabiskan waktu bersamanya sepanjang hari.
“Bagian itu sungguh menakjubkan. Pada musimnya, kami sering bepergian dan sering bepergian. Saat aku akan pulang, bukan berarti kamu berusaha mengejar ketinggalan, tapi kamu ingin menghabiskan waktu sebanyak-banyaknya bersamanya. Ketika saya pergi dan akhirnya kembali, dia menyukai hal-hal yang berbeda dan dia sedikit berubah.”
Fournier merasa dia mempelajari sesuatu yang baru tentang peran sebagai ayah setiap hari.
Elias lahir pada Juni lalu, dan tak lama kemudian Fournier harus bergabung dengan timnas putra Prancis saat berlatih jelang Piala Dunia FIBA 2019 di China. Ketika turnamen berakhir dan Fournier kembali ke Florida Tengah, dia hanya punya waktu beberapa hari sebelum Magic memulai kamp pelatihan.
Jadi, beberapa bulan terakhir ini telah menjadi tutorial yang intensif namun disambut baik tentang peran sebagai ayah.
“Anda dapat merasakan bagaimana rasanya menjadi ayah sejati, tinggal di rumah dan merawat anak Anda serta merawatnya sejak dia bangun hingga saat Anda menidurkannya, kata Fournier. “Ini banyak pekerjaan! Anda mendapat apresiasi yang berbeda dari Anda (istri) dan dari orang tua Anda karena apa yang mereka alami. Itu sulit. Ini sangat sulit. Ini membutuhkan banyak energi, dan ini benar-benar merupakan pekerjaan penuh waktu. Jadi ini adalah perspektif yang berbeda tentang bagaimana rasanya menjadi seorang ayah.
“Semakin banyak waktu yang Anda habiskan bersama putra Anda, saya pikir semakin Anda merasa menjadi orang tua dan semakin baik Anda mulai melakukannya. Pada awalnya Anda cukup ragu-ragu. Anda tidak tahu harus berbuat apa. Dan Anda membangun kepercayaan diri.”
Elias kecil, yang berusia 1 tahun awal bulan ini, tidak hanya bisa berjalan akhir-akhir ini. Dia sudah berlari.
Ketika ayahnya menjawab pertanyaan selama wawancara telepon, Elias terdengar di latar belakang membuat keributan. Dia belum mengucapkan kata pertamanya.
Fournier bisa saja melewatkan pencapaian itu.
Meskipun musim akan dilanjutkan dalam waktu dekat, di Kompleks Olahraga ESPN Wide World, hanya 20 mil dari Amway Center, pemain Magic harus masuk ke “gelembung” di Disney setelah minggu pertama bulan Juli.
Oleh karena itu, para pemain, pelatih, dan anggota staf Magic tidak akan dapat menghabiskan waktu secara langsung dengan keluarga mereka sampai tim tersebut tersingkir dari babak playoff atau sampai keluarga diizinkan untuk bergabung dengan pemain pada tanggal 30 Agustus, mana saja yang lebih dulu.
Pemain yang berkeluarga kini perlu menikmati waktu sebanyak mungkin bersama orang yang dicintainya, karena mereka akan menjalani setidaknya satu setengah bulan tanpa berada di dekat mereka.
“Ini sulit, tapi pada akhirnya itulah yang terjadi, dan semua yang saya lakukan adalah untuk keluarga saya,” kata Carter-Williams. “Tetapi tentu saja segalanya bisa menjadi lebih buruk, dan saya bersyukur berada di posisi saya saat ini.”
(Foto oleh Evan Fournier: Reinhold Matay / USA Today)