Kami selalu tahu bahwa ini akan menjadi upaya yang ambisius dan intensif. Apa yang mungkin tidak kita ketahui adalah betapa instruktifnya – dan pada akhirnya terasa pahit – bagi kita.
Atletik 2020 mma survei pesawat tempur adalah proyek yang dipimpin oleh mantan editor kami Dann Stupp, yang mempercayainya dan mendorongnya setiap langkahnya. Hal ini hanya bisa diselesaikan dengan kerja seluruh staf kami, yang banyak di antaranya hilang akibat PHK di seluruh perusahaan tak lama setelah survei kami ditutup.
Kehilangan begitu banyak penulis hebat akan selalu menyakitkan, tetapi akan lebih menyakitkan lagi setelah mereka melakukan pekerjaan yang begitu baik. Survei MMA tidak hanya memberi kita gambaran luar biasa mengenai olahraga ini dari sudut pandang para petarung, namun juga mengajarkan kita banyak hal tentang harapan, ketakutan, ketegangan, dan semangat mereka. Yang paling penting, mungkin apa yang ditunjukkan kepada kita adalah bahwa para pejuang, seperti orang lain, benar-benar ingin dimengerti. Ini hanya masalah meluangkan waktu dan mengeluarkan tenaga untuk bertanya dan mendengarkan. (Meskipun jika Anda lebih suka melewatkan data hasil yang dingin dan sulit, silakan gulir ke bawah sepenuhnya.)
Kami telah menjanjikan anonimitas total kepada 170 petarung profesional dari enam benua dan 24 negara, mewakili UFC, Bellator, PFL, ONE Championship, Invicta FC, Rizin Fighting Federation, Cage Warriors, Combate Americas, KSW, Shooto, dan promosi pertarungan lainnya. Kami berbicara dengan petarung pria dan wanita dari setiap kelas berat, termasuk lebih dari selusin juara saat ini dan mantan juara UFC dan Bellator.
Beberapa hasil yang kami temukan tidak mengejutkan. Secara umum, petarung pro tidak puas dengan kondisi kompensasi saat ini dalam olahraga. Mereka punya sangat sedikit iman di juri MMA. Kebanyakan dari mereka cinta joe rogan di mikrofon dan Herb Dean bersama mereka di dalam sangkar.
Dalam beberapa kasus, yang penting bukan hanya apa yang dikatakan para pejuang, namun bagaimana mereka mengatakannya. Misalnya, ketika kami meminta mereka untuk memilih petinju pound-for-pound terbaik dalam olahraga ini, banyak orang yang menghela nafas berat karena enggan. bernama juara UFC 205 pon Jon Jones. Dan ketika kami bertanya jika pengurangan berat badan merupakan masalahsebagian besar setuju bahwa hal itu terjadi – untuk orang lain tetapi tidak untuk diri mereka sendiri.
Beberapa jawaban yang paling jelas berkaitan dengan kondisi keuangan para pejuang. Sangat mudah untuk melihat laporan pembayaran pertarungan malam dan menyimpulkan bahwa beberapa dari orang-orang ini menghasilkan uang yang lumayan untuk kerja satu malam. Tapi seperti yang dijelaskan oleh banyak petarung, mereka mungkin tidak terlalu menyukainya karena semua orang mulai dari petugas pajak hingga pelatih dan manajer mereka mengambil irisan mereka.
MMA relatif jarang terjadi di antara olahraga profesional besar karena para atlet diharuskan membayar semua pelatihan, makanan, dan terapi pemulihan mereka sendiri. Dan bagi semua orang kecuali mereka yang berpenghasilan paling tinggi, bayaran dalam olahraga ini jauh lebih kecil dibandingkan dengan jaminan minimum dalam olahraga tim utama Amerika. Pejuang merasakan tekanan akut yang terjepit di antara kekuatan-kekuatan ini. Bahkan membangun kamp pelatihan yang tepat memerlukan biaya, dan hal ini mewakili risiko finansial yang signifikan dalam olahraga di mana pertandingan selalu dapat gagal pada menit-menit terakhir – atau ketika pendapat beberapa wasit dapat membuat Anda kehilangan setengah gaji Anda. Olahraga ini, seperti yang dikatakan salah satu petarung kepada kami, “sangat mahal”.
Namun yang sama mencerahkannya adalah jawaban-jawaban para pejuang tentang mengapa mereka tetap melakukan hal tersebut, terlepas dari rasa sakit dan pengorbanan serta bayaran yang rendah dan risiko cedera tubuh yang besar. Pejuang profesional, kami diingatkan, sangat menyukai olahraga ini. Mereka menyukai kebebasan gaya hidup mereka. Mereka menyukai intensitas dan kecepatan dalam menantang diri mereka sendiri dalam latihan dan di dalam arena. Mereka menyukai rasa manis kemenangan dan kesibukan berjalan melewati tirai dengan musik masuk yang menggelegar. Beberapa dari mereka sangat menyukainya sehingga mereka seimbang rela mati untuk itu (walaupun orang lain skeptis terhadap mereka yang mengatakan demikian).
Kami juga belajar bahwa semua pria dan wanita tangguh ini memilikinya ketakutan dan rasa tidak aman milik mereka sendiri. Mereka khawatir akan mengecewakan pelatih atau diri mereka sendiri dengan kinerja yang buruk. Mereka khawatir akan mengalami cedera yang melemahkan yang dapat membahayakan karier mereka. Mereka khawatir akan dipermalukan saat siaran langsung TV. Mereka khawatir akan konsekuensi kerugian, mulai dari hilangnya gaji, berkurangnya pengikut media sosial, hingga kemungkinan nyata pemutusan kontrak mereka kapan saja. Mereka membawa ketakutan ini ke dalam setiap pertempuran. Bagi banyak orang, bebannya berat dan terus-menerus.
Ada beberapa pertanyaan yang membuat kami bertanya-tanya tentang kejujuran jawaban yang kami dapatkan. Kurang dari setengah dari seluruh pejuang berkata mereka menggunakan ganja, dan beberapa orang berpendapat bahwa persentase sebenarnya sebenarnya lebih tinggi. Dan tidak peduli bagaimana para petarung kami mencoba meyakinkan kami bahwa mereka tidak akan menyakiti perasaan kami dengan jawaban mereka, pertanyaan kami tentang apakah media MMA melakukan tugasnya dengan baik atau tidak mendapat persetujuan hampir 70 persen. Mau tak mau kami bertanya-tanya apakah bukan hanya para petarung yang mencoba bersikap baik kepada kami.
Pada akhirnya, bukan hanya data yang berharga, namun juga cerita yang kami dengar dan perspektif yang kami peroleh. Butuh beberapa waktu – survei ini mencakup 74 pertanyaan dan wawancara rata-rata berlangsung sekitar 30 menit, dan beberapa di antaranya berlangsung lebih lama, tergantung pada keterampilan petarung – namun pada akhirnya kami merasa hal ini sepadan. Semoga Anda setuju setelah membaca cerita kami dan melihat hasilnya di bawah ini.
(Josh Hedges/Zuffa LLC melalui Getty Images)