John Aloisi masih bisa membayangkan pemandangan itu. Sepuluh ribu pendukung – berpakaian hijau dan emas, dan dipersenjatai dengan cat wajah, syal, dan kanguru tiup – hadir untuk menyaksikan Tim nasional Australia kereta.
Itu adalah Piala Dunia 2006 di Jerman dan Socceroos lolos untuk pertama kalinya dalam 32 tahun. Mereka memukul Jepang pada laga pembuka yang digelar Kroasia Hasil imbang 2-2 dan akhirnya menjadi pemenang Italia berkeringat hingga jeda babak 16 besar di mana Francesco Totti menyelamatkan hari itu dengan mengonversi penalti kontroversial.
Itu adalah saat-saat indah dengan nama-nama terkenal yang menciptakan kenangan abadi. Guus Hiddink sebagai manajer. Tim Cahill, Mark Viduka, Harry Kewell, Lucas Neill, Brett Emerton dan Mark Bresciano semuanya memberikan kualitas di lapangan.
“Bahkan di jalanan, 17 tahun kemudian, orang-orang masih mendatangi saya dan memberi tahu saya di mana mereka berada ketika saya mencetak gol penalti yang memastikan kualifikasi,” kata mantan striker Aloisi, mengenang tendangan penaltinya dalam pertandingan tersebut. turun dengan Uruguay itu membawa mereka ke Piala Dunia 2006.
Australia miliki di setiap kompetisi Piala Dunia sejak itu dan mereka mengalami momen-momen besar di pertandingan-pertandingan besar. Siapa yang bisa melupakan kekalahan 3-2 melawan The Belanda pada tahun 2014 atau penalti Mile Jedinak pada tahun 2018?
Kilatan kamera dari para penggemar yang membunyikan klakson dan terlihat sedikit lebih buruk karena kelelahan telah menjadi hal yang biasa bagi pemirsa televisi di luar negeri. Orang Australia suka berpesta — dan mereka tidak takut untuk menunjukkannya.
Namun, rencana untuk mengunjungi Qatar akhir tahun ini terhenti karena Socceroos menghadapi kemungkinan besar untuk melewatkan Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 16 tahun.
Dibalik hasil buruk di babak kualifikasi ketiga divisi Asia, yang mencakup hasil imbang melawan Oman dan Tiongkok, Socceroos duduk di urutan ketiga Grup B.
Semuanya masih di tangan mereka sendiri dengan pertandingan melawan tim peringkat kedua dan pertama Jepang dan Arab Saudi datang, dan seperti yang dikatakan dengan tepat oleh James Johnson, kepala eksekutif Football Australia: “Kenyataannya adalah memenangkan dua pertandingan berturut-turut dan kami lolos.”
Namun jika Socceroos tergelincir di salah satu pertandingan, mereka akan otomatis kehilangan tempat kualifikasi dan menghadapi perjuangan berat untuk lolos ke babak play-off.
Saat ini, sepertinya pertandingan melawan tim peringkat ketiga Grup A, saat ini UEA, dengan pemenangnya kemudian menghadapi tim terbaik kelima Amerika Selatan pada bulan Juni untuk lolos ke babak berikutnya. Qatar. Bisa jadi juga EkuadorUruguay, Peru, Chili atau Kolombia.
Dengan striker Perth Glory Bruno Fornaroli, 34, beralih kesetiaan nasional untuk mewakili Socceroos, akan menjadi sebuah keanehan melihat veteran itu menghadapi Uruguay, negara asalnya, dengan segalanya dipertaruhkan dan sejarah antara kedua negara di tingkat sistem gugur.
Pelatih Graham Arnold, yang tidak akan absen setelah dinyatakan positif COVID-19, mengatakan ini adalah “jendela win-win untuk grup ini”, sebelum menambahkan: “Dengan sudah termasuk tiket play-off untuk bulan Juni, jika diperlukan , para pemain akan dapat datang ke kamp dengan pikiran jernih tentang apa yang ada di depan, dan menikmati waktu yang mereka miliki untuk bekerja keras bersama dan di depan keluarga, teman bermain, dan pendukung.”
Terlepas dari optimisme Arnold, tidak ada yang bisa disembunyikan di balik rasa keprihatinan dan kepanikan yang tulus di Down Under. Terjepit di antara kekalahan dari Jepang dan hasil imbang melawan Oman, Tiongkok dan Arab Saudi hanya meraih satu kemenangan atas Vietnam di grup kualifikasi mereka. Tidak ada banyak hal yang bisa dibanggakan menjelang pertandingan hari Kamis melawan Jepang (yang belum pernah mereka kalahkan sejak 2009) di Stadion Australia dan kemudian perjalanan ke pemimpin klasemen Arab Saudi di King Abdullah Sports City pada hari Selasa berikutnya, terutama tanpa ruang. untuk kesalahan.
Vince Rugari, menulis untuk Sydney Morning Herald, setuju bahwa maju ke Piala Dunia – sesuatu yang bernilai setidaknya £10 juta untuk Football Australia – menjadi semakin sulit di setiap kampanye.
“Hanya menghadiri Piala Dunia saja tidak cukup bagi sebagian besar penggemar sepak bola saat ini,” katanya, dengan pandangan terhadap mantan bos Australia tersebut, Ange Postecoglouyang sekarang sedang mengemudi Celtic.
“Tidak seperti tahun 2006. Kami memiliki liga profesional selama 16-17 tahun dan kami ingin berkembang. Jika kita kalah dari Jepang, akan ada krisis besar, tapi mungkin itulah yang diperlukan untuk memicu perubahan.”
Perjuangan di timnas berkaitan dengan sejumlah permasalahan dalam sepak bola Australia secara umum.
Pembangunan generasi muda memerlukan kerja keras, kata berbagai sumber AtletikNamun untuk membantu hal tersebut, diperlukan piramida sepak bola yang tepat dan mungkin sistem transfer domestik – meskipun sistem transfer domestik tidak akan diterapkan sampai ada pembelian yang jauh lebih besar.
Soccer Australia berkomitmen untuk mendukung tingkat kedua nasional yang suatu hari nanti bisa bergabung dengan A-League melalui promosi dan degradasi. Penting juga untuk menemukan cara untuk menghubungkannya dengan Liga Utama Nasional tingkat bawah.
Ada juga seruan untuk lebih banyak pertandingan dan pramusim yang lebih singkat untuk meningkatkan kehadiran dan menciptakan kompetisi yang lebih lama.
Ketika sepak bola Australia sangat kuat antara tahun 2010-2015, derby Sydney (Sydney FC vs Western Sydney Wanderers) menarik 60.000 orang, namun awal bulan ini hanya lebih dari 14.000 penggemar yang hadir.
Pertandingan A-League memang menghibur, namun banyak penonton yang meyakini standarnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Harapannya adalah ketika pemain internasional terkemuka seperti Alessandro Del Piero dan Emile Heskey bergabung dengan liga, pemain lain akan mengikuti. Daniel Sturridge (Perth Kemuliaan) dan Jack Rodwell (Western Sydney Wanderers) diakui setara dengan tahun 2021-2022, namun belum ada yang mencapai tingkat yang diharapkan.
Batasan gaji, yang diberlakukan untuk melindungi klub dari kehancuran finansial dan juga untuk menciptakan keseimbangan, memiliki pro dan kontra.
Para orang tua dari para pemain muda yang telah melihat berbagai tingkat kemajuan atau stagnasi berpendapat bahwa pengaturan tersebut tidak membantu pengembangan pemain muda, khususnya di wilayah seperti Perth, Adelaide dan Brisbane di mana hanya terdapat satu klub profesional di dekatnya.
Mereka yang mendukung sistem transfer percaya bahwa klub dan akademi akan mendapatkan keuntungan karena akan bertindak sebagai insentif untuk melatih dan mengembangkan pemain. Pada gilirannya, hal ini dapat memperbesar peluang Socceroos di masa depan.
Biasanya, pemain menandatangani kontrak satu tahun dan berpindah antar klub karena tidak ada biaya transfer yang dipertukarkan secara nasional. Pindah ke Eropa selalu menjadi tujuan, namun ada masalah lain karena perpindahan besar hanya sedikit dan jarang terjadi.
Trent Sainsbury, bek KV Kortrijk yang pernah bermain untuk PEC Zwolle, Inter Milan, Grasshoppers, dan PSV Eindhoven, mengenang sikapnya di tahun 2014 usai meraih gelar bersama Central Coast Mariners.
Beberapa wajah baru dan banyak yang kembali bertugas 💪
Inilah skuad 25 pemain Australia untuk dua Grup B terakhir kami #Kualifikasi Asia.
Angola v 🇯ppa – Stadion Australia – 24.3.22, 20:10 AEDT
✔️️️️️️️️️️️unicfor 2021 – King Abdullah Sports City – 30.3.22, 05:00 AEDT#Kualifikasi Asia #AllForDieSoccerroos pic.twitter.com/9MlNXSqVhO— Socceroos (@Socceroos) 17 Maret 2022
“Saya tidak peduli klub mana yang akan saya pilih, atau berapa gaji yang saya terima, ini hanya tentang menyelesaikan karir saya di Eropa dan menghadapi nasib di Eropa,” katanya kepada Aussies Abroad Podcast.
“PEC Zwolle (di Belanda) muncul dan saya pindah.”
Jika rantai pasokan ke Eropa tetap membuahkan hasil, Socceroos akan mendapatkan keuntungan, namun singkatnya, tidak ada cukup pemain lagi yang bersaing di level tertinggi.
Pemain outfield terbanyak dalam tim bermain di Bundesliga 2, the Liga Utama Skotlandia, MLSparuh bawah Lig Super Turki dan Divisi Pertama Belgia. Harun Mooysalah satu pemain terkenal di skuad, melewatkan kualifikasi penting ini karena sakit.
Steve Kean mengenang kualitas tim Socceroos saat membesut Vince Grella dan Emerton Blackburn Rovers dalam Liga Primer dan setuju ada penyok.
Musim lalu dia sempat menjabat sebagai manajer sementara Melbourne Victory sebelum penunjukan Tony Popovic. Itu adalah pengalaman yang sangat dia nikmati, namun dia mengatakan: “Kami adalah salah satu klub terbesar dan rasanya akademi ini masih memulai dari awal…
“Kami telah membawa cukup banyak pemain ke tim utama, memberikan debut kepada beberapa pemain, namun hal ini membutuhkan banyak kerja keras, sorotan dan investasi dari masing-masing klub secara individu. Tugas setiap klub adalah mengembangkan akademi mereka, namun tidak semua klub terlibat dan berkomitmen terhadap hal tersebut.
“Pasti ada talenta di sana, tapi mereka tidak menghasilkan pemain seperti dulu.”
Terlepas dari hasil pada hari Kamis, sudah diterima secara luas bahwa upaya perlu dilakukan untuk meningkatkan standar.
Football Australia mengatakan mereka sedang mengerjakan suatu proses. Pada tahun 2020, ini tentang menavigasi melalui COVID-19. Pada tahun 2021 ada dorongan untuk mengubah sisi komersial dan kini ada fokus yang lebih tajam pada sepak bola. Artinya, direktur teknis permanen akan ditunjuk karena Trevor Morgan, yang menjabat sementara sambil terus melatih tim U-17, tidak lagi menempati kedua posisi tersebut.
Arnold mendapat dukungan penuh dari dewan saat ini, namun akan mendapat sorotan besar jika kualifikasi Piala Dunia tidak tercapai seperti yang diharapkan negara tersebut.
Tentu saja, ada kekhawatiran yang lebih besar dibandingkan sepak bola di Australia saat ini dengan adanya banjir yang melanda pesisir New South Wales dan Queensland.
Keadaan darurat nasional diumumkan minggu lalu setelah salah satu bencana alam terburuk yang pernah terjadi di negara ini. Tercatat 23 kematian sementara puluhan ribu rumah hancur.
Olahraga sering kali dapat memberikan hiburan dan mereka yang mengikuti sepak bola akan melakukan perjalanan ke Sydney, atau menonton di televisi, berharap kemenangan yang sangat dibutuhkan negara ini untuk meningkatkan moral.
Aloisi telah melihat langsung semangat para suporter, sebagai pemain dan sekarang sebagai manajer Western United yang timnya berada di posisi kedua di A-League. Dia berkata: “Kami sudah terbiasa lolos karena empat pertandingan berturut-turut, tetapi untuk mengembangkan permainan kami, penting bagi kami untuk lolos.
“Seluruh Australia benar-benar ikut serta dalam Piala Dunia, jadi kami membutuhkannya.
“Jika kita tidak pergi, itu akan menghambat kita.”
(Foto teratas: Adil Al Naimi/Getty Images)