Baker Mayfield memanjangkan rambutnya, kesulitan bermain golf, dan berharap babak playoff NBA ditayangkan di TV pada malam hari. Dengan demikian, quarterback Browns yang dikarantina mungkin sangat mirip dengan Anda.
Namun, Mayfield telah mendapatkan beberapa pekerjaan, meskipun semua pemain NFL tetap dilarang memasuki fasilitas tim di tengah kekhawatiran tentang COVID-19. Dia berpartisipasi dalam pekerjaan kelas virtual dengan pelatih baru Browns Kevin Stefanski, koordinator ofensif baru Alex Van Pelt dan rekan satu timnya. Mayfield juga menjadi tuan rumah beberapa sesi melempar di sekolah menengah lamanya, menandai pengalaman pertamanya di lapangan dengan rekan setim barunya Austin Hooper.
The Browns bergerak cepat untuk menjadikan Hooper sebagai pemain NFL dengan bayaran tertinggi di bulan Maret, memulai offseason agresif yang bertujuan untuk menopang Mayfield dan membantunya kembali ke level yang telah dia capai selama sebagian besar musim rookie-nya. Sejujurnya, Mayfield tampil buruk hampir sepanjang musim lalu — begitu pula Browns.
Untuk off-season kedua berturut-turut, Browns memiliki pelatih baru. Namun tidak seperti musim semi lalu, Mayfield tidak diperhatikan – dan direncanakan bahkan sebelum dunia olahraga ditutup pada bulan Maret. Pendekatan sederhana tersebut adalah salah satu hal paling menarik yang muncul dari percakapan Zoom Mayfield dengan wartawan di wilayah Cleveland pada hari Rabu, komentar publik pertamanya sejak bulan Desember.
“Saya memiliki pendekatan berbeda tahun ini,” kata Mayfield. “Saya pikir semua orang yang diwawancarai di tim kami berulang kali menyampaikan kalimat yang tepat: ‘Inilah waktunya untuk bekerja.’ Ini saatnya melakukan hal kita alih-alih membicarakannya. Itu hal media pertama yang saya lakukan, hanya karena tidak perlu membicarakannya. Ini waktunya untuk melakukannya sekarang juga.
“Ia bergerak dalam diam, dan itu bagus untuk saya. Itulah yang biasa saya lakukan sebelum saya naik ke panggung yang lebih besar, jadi saya senang bisa kembali ke akarnya. (Saya harus) kembali ke hal mendasar di mana saya dapat mencapai tujuan (saya) ketika musim tiba.”
Mari kita periksa beberapa topik lain yang dibahas Mayfield pada hari Rabu…
Stefanski adalah pelatih kepala keempat berbeda di Mayfield sebagai pelatih No. 2018. 1 pilihan keseluruhan memasuki musim ketiganya. Ini adalah lingkungan yang kurang ideal bagi quarterback mana pun untuk berkembang, tetapi perubahan mungkin diperlukan setelah Browns kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka musim lalu dan mengakhiri musim dengan ekspektasi tinggi dengan Browns berada di peringkat 10 besar konsep tersebut. .
Semua perubahan itu menjadi topik diskusi pada hari Rabu. Dan itu adalah topik yang sepertinya sudah siap untuk Mayfield.
“Itu bukan alasan bagi saya,” kata Mayfield. “Saya katakan, dan selalu demikian, kualitas terbaik seorang quarterback adalah dia meningkatkan produktivitas dan level orang-orang di sekitarnya. Tidak peduli apa (yang lain) yang sedang terjadi. Jika saya melakukan pekerjaan saya dan mencoba melakukan itu, mencapainya, maka saya bermain sebagai gelandang di level tinggi. Ya, Anda berada di Kelas 3, tetapi tujuan setiap tahunnya adalah mencapai Super Bowl. Jika Anda tidak menetapkan tujuan itu, maka Anda bermain untuk alasan yang salah (dan) Anda tidak bermain untuk menang.
“Itulah yang terjadi. Seperti yang kubilang, itu bukan alasan.”
Namun, Mayfield nampaknya sepenuhnya menyadari bahwa perubahan rezim yang lain berarti para pemain rezim lama berada di bawah pengawasan – dan bahwa keluarga Brown masih 11 bulan dari keputusan apakah akan mengambil opsi tahun kelima Mayfield. Saat ini, Mayfield mungkin akan mengalami nasib buruk jika Brown tidak mengambil opsi itu dan secara serius mencari jalan lain di posisi paling penting dalam permainan. Tapi fokusnya adalah menjadi benar-benar baik.
“Bagi saya, ini kembali ke pola pikir bahwa saya nyaman, (bahwa) saya hidup dalam mentalitas etos kerja,” kata Mayfield. “Tidak ada keraguan bahwa Tahun 3 selalu menjadi tahun besar dalam kontrak-kontrak ini. Dari segi waktu, semua orang tahu itu. Saya tidak akan memberikan tekanan ekstra pada diri saya sendiri. Itu tidak perlu karena jika saya menang, hal-hal baik akan terjadi, hal-hal baik akan terjadi pada tim kami dan orang-orang di sekitar saya dan itu adalah bagian yang paling penting.
“Jika saya bermain lebih baik, tim kami akan tampil lebih baik. Saya memberikan tekanan itu pada diri saya sendiri, jadi tidak peduli tahun berapa sekarang. Saya harus bermain lebih baik setiap tahunnya.”
Dalam keadaan normal, Browns akan menjalani setengah dari 10 aktivitas tim terorganisir mereka dan sekitar dua minggu lagi dari minicamp skuad penuh wajib yang mengakhiri program offseason formal.
Dalam keadaan ini, Mayfield mengatakan sekelompok sembilan pemain bergabung dengannya di berbagai titik untuk sesi melempar di lapangan sekolah menengah lamanya.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa bertemu dengan mereka, mulai membicarakan terminologinya dan beberapa dari mereka bisa berada di sekitar satu sama lain,” kata Mayfield. “Saya pikir merupakan hal besar bagi Austin Hooper untuk berada di sini dan bersama beberapa orang. Banyak dari mereka yang hadir di sini tahun lalu, tapi menyenangkan bagi semua orang untuk berada di sana, membicarakan terminologi yang sama dan hanya berkumpul selama itu semua. Kami agak terjebak di rumah, tapi kami punya kesempatan untuk keluar dan melakukan sedikit.”
Hooper, David Njoku, Rashard Higgins dan Damion Ratley sebelumnya dilaporkan termasuk di antara pemain Browns yang menghadiri setidaknya beberapa latihan. Mayfield mengatakan Case Keenum, yang memiliki rumah di luar musim di Houston, juga berpartisipasi. The Browns mengontrak Keenum dalam beberapa jam pertama agen bebas untuk menjadi quarterback cadangan dan tutor untuk Mayfield. Keenum mencatatkan rekor 11-3 sebagai quarterback awal Viking pada tahun 2017 ketika Stefanski menjadi pelatih Viking.
“Senang sekali Case bisa berada di dekat orang-orang itu juga,” kata Mayfield. “Ini adalah pertama kalinya dia bertemu banyak (rekan setimnya), tapi dia adalah pria yang hebat, pria veteran yang hebat untuk diajak bicara.
Alasan terbesar mengapa saya menantikan untuk bersama Case adalah karena dia ada di sistem ini, jadi saya bisa mendengar pemikirannya tentang cara pengajarannya, cara dia membacanya. Dia juga berada di banyak sistem dan itu bukan alasan baginya. Mendengar dia memvisualisasikan hal-hal tertentu, bacaan tertentu, sungguh luar biasa.”
Mayfield tidak membagikan banyak detail tentang sesi lempar tersebut, namun mengisyaratkan akan ada lebih banyak lagi ketika dia mengatakan para pemain pendatang baru Browns belum diundang untuk berpartisipasi.
“Kami tidak ingin menjatuhkan beberapa pemain muda untuk membuat mereka kewalahan karena kami belum menyelesaikan instalasi kami,” katanya. “Kami ingin mereka tetap merasa terbiasa dengan hal itu.”
Van Pelt sebelumnya mengatakan dia berencana untuk menyesuaikan beberapa mekanisme Mayfield, terutama Mayfield yang mengedepankan kaki kirinya saat mengambil bidikan senapan. Itu adalah penyesuaian, kata Mayfield, tetapi itu juga merupakan bagian dari pekerjaan di lapangan dan melalui Zoom yang diikuti oleh Mayfield dan rekan satu timnya.
“(Kaki kiri ke depan) adalah sesuatu yang belum pernah saya lakukan, tetapi jika Anda melihat tempat-tempat yang pernah dikunjungi Alex, Andy Dalton melakukannya di Cincinnati dan Aaron Rodgers melakukannya di Green Bay,” kata Mayfield. “Itu hanya ritme dan waktu yang berbeda, jadi, ya, itu mematahkan beberapa kebiasaan yang sudah lama saya lakukan. Tapi saya mulai terbiasa. Jujur saja, ini hanya tentang pengulangan. Anda bisa berlatihlah, Anda akan terbiasa, dan itulah mengapa sangat menyenangkan memberhentikan orang-orang minggu lalu, untuk benar-benar dapat menerjemahkannya ke pengaturan waktu yang tepat di rute.
“Saya pikir apa yang kami lakukan saat ini dalam pertemuan Zoom dan instalasi ini telah menciptakan landasan yang baik untuk memiliki pemahaman yang sama secara skematis. Saya menikmati duduk dan mendengarkan beberapa pertemuan penerima dengan (koordinator permainan pass Browns baru/pelatih penerima lebar Chad O’Shea). Dia juga orang yang sangat tajam.”
Di bawah Stefanski musim lalu, Viking adalah salah satu dari hanya tiga tim yang berlari lebih banyak daripada yang mereka lempar, tetapi Kirk Cousins masih melempar lebih dari 4,200 yard dengan 26 touchdown dan hanya enam intersepsi. Mayfield menyebut Stefanski “orang yang sangat tajam” dan mengatakan dia yakin keterampilannya “sangat cocok” dengan skema Stefanski saat dia terus mempelajari seluk-beluk pelanggaran.
“Tahun lalu, saya tahu, bukanlah tahun yang baik untuk melakukan turnover, namun saya selalu bangga pada diri saya sendiri karena tidak melakukan turnover,” kata Mayfield. “Itu adalah sesuatu dalam percakapan yang kami lakukan, (bahwa ketika) kami mengambil peluang, itu harus menjadi keputusan yang cerdas dan tidak ada salahnya sesekali melakukan kesalahan. Dari segi skema, menurutku kemampuanku sangat cocok. Dan juga bagaimana (Stefanski) melatihnya. Saya pikir itu akan sangat cocok.”
Mayfield mengatakan dia melewatkan sebagian waktu senggangnya dengan menonton “Tiger King”, berperahu, bermain permainan papan, dan melakukan banyak pukulan golf yang salah.
“Saya telah berusaha menjadi lebih baik dalam golf,” katanya. “Itu tidak terjadi.”
Mayfield berharap dia akan kembali ke lapangan di Northeast Ohio pada bulan Juli dan pada akhirnya bisa menjadi jauh lebih baik daripada saat dia melakukan 21 intersepsi pada musim 2019. Dia tahu Brown menghabiskan banyak uang untuk menambahkan Hooper dan membangun kembali garis ofensif, dan dia tahu dia memimpin serangan yang berat. Jadi untuk saat ini, dia terus mempelajarinya, untuk menjalin ikatan dengan rekan satu tim dan pelatih barunya dan untuk memastikan dia merasa nyaman dengan serangan barunya sebelum melakukan latihan yang sebenarnya.
Dia tahu musim besar akan segera tiba. Seperti yang dikatakan Mayfield, tidak ada tekanan tambahan – tapi juga tidak ada alasan.
“Menjadi pemain yang cerdas adalah sesuatu yang saya banggakan, jadi (perubahan personel dan skema) bisa menjadi alasan jika saya menginginkannya,” ujarnya. “Tetapi tidak ada salahnya mengenal orang-orang berbeda yang pernah melatih dan berada di dekat pemain-pemain hebat. Jika Anda dapat mengambil sesuatu dari semua sistem yang berbeda dan menggabungkan semuanya, itu adalah hal yang baik. Saya tahu saya belum meraih kesuksesan yang benar-benar ingin saya raih di laga tandang, namun jika saya bisa menggabungkan semuanya dan bermain sesuai sistem yang saya jalani sekarang, saat itulah hal-hal baik terjadi.”
(Foto: Frank Jansky / Ikon Sportswire melalui Getty Images)