Batasan atas Charlie Brewer, bukan statusnya, adalah pertanyaan QB besar Baylor untuk tahun 2020

WACO, Texas – Charlie Brewer sering menonton rekaman Joe Burrow di luar musim ini.

Quarterback Baylor melihat banyak sifat yang mengesankan ketika menggali pemimpin pelanggaran LSU tahun 2019. Dia melihat betapa siapnya pemenang Heisman Trophy setiap minggunya, bagaimana dia selalu tahu di mana jawabannya. Dia mengapresiasi bagaimana Burrow selalu mengarahkan bola tepat waktu, tidak peduli apakah itu lemparan cepat, menengah, atau dalam, selalu membiarkan anak buahnya menangkapnya dan berlari.

Brewer juga melihat banyak hal yang akan dia coba tiru. Bukan berarti dia membandingkan dirinya dengan Burrow atau memperkirakan bahwa musim seniornya bersama Bears akan sama produktifnya. Tapi dia berbohong jika dia mengatakan dia tidak berpikir untuk mencapai kesuksesan yang sama.

“Saya ingin sekali melakukannya,” katanya. “Daftarkan aku untuk itu.”

Di bawah pelatih kepala baru Dave Aranda, Baylor akan mencoba menciptakan kembali keajaiban ofensif Joe Brady-Steve Ensminger yang mengubah Tigers menjadi juara nasional. Pandangan Beruang terhadap serangan menyebar itu akan sedikit berbeda, perpaduan antara apa yang dijalankan oleh koordinator ofensif Larry Fedora di North Carolina dan apa yang dicapai oleh koordinator passing Jorge Munoz sebagai analis di LSU musim gugur lalu. Namun tujuannya sama dengan yang diperjuangkan Brady dan Ensminger di Baton Rouge: Memaksa lawan Anda untuk mempertahankan setiap helai rumput di lapangan.

Brewer sangat bersemangat untuk mulai bekerja dan melakukan pelanggaran ini. Sekarang, bagaimana tepatnya instalasi ofensif mereka akan dilanjutkan? Tidak ada yang benar-benar tahu sekarang.

Brewer saat ini kembali ke rumahnya di Austin dan mungkin akan berada di sana selama sisa musim semi. Baylor telah beralih ke kursus online selama sisa semester dalam upaya mencegah penyebaran pandemi COVID-19. Fasilitas sepak bola The Bears ditutup, dan kota Waco saat ini berada di bawah perintah perlindungan di tempat. Latihan musim semi telah ditangguhkan paling cepat hingga 29 Maret, tetapi kemungkinan besar tidak akan dilakukan hingga musim panas, jika memungkinkan.

Pembatasan ini menempatkan Aranda dan stafnya pada posisi yang sangat menantang. Tidak ada yang membutuhkan 15 latihan musim semi tersebut untuk memasang dan mengajar lebih dari pelatih kepala tahun pertama, dan Baylor tidak mendapatkan satupun dari mereka. Jadi perkembangan luar musim Brewer bergantung pada seberapa banyak pekerjaan yang dia lakukan sendiri.

Tapi dia termotivasi. Apa yang paling menggairahkan Brewer tentang transisi ini adalah kembalinya jenis pelanggaran yang sebelumnya ia lakukan. Sistem yang dia mainkan di Lake Travis High School berada di depan dengan gerakan sebelum jepret dan pengambilan keputusan, memaksanya untuk membaca dengan baik dan mengeluarkan bola dengan cepat. Hasil? Lake Travis mencetak 52 poin per game di musim seniornya dan memenangkan gelar negara bagian 6A. Brewer melakukan 54 touchdown dengan tiga intersepsi pada musim 2016 itu dan memecahkan rekor nasional dengan menyelesaikan 77,4 persen operannya.

Di Baylor, dia menghabiskan tiga tahun menyesuaikan diri untuk bermain dalam sistem gaya yang lebih pro di bawah asuhan Matt Rhule. Jadi dia bersemangat ketika Aranda mengatakan kepadanya bahwa Fedora akan menjadi koordinator ofensif, dan Fedora mengatakan kepadanya bahwa mereka akan melakukan pelanggaran berdasarkan keahliannya. Brewer menonton film Mitch Trubisky dan Marquise Williams di North Carolina sebanyak Burrow di luar musim ini. Segala sesuatu yang dia lihat dalam rapat dan delapan balapan musim dingin sebelum penutupan membuatnya yakin bahwa hibrida GVE/UNC ini adalah yang paling cocok untuknya.

“Ini energi yang berbeda,” katanya. “Saya pikir ini lebih eksplosif. Kami merasa bisa mencetak banyak poin dalam pelanggaran ini.”

Burrow membuat salah satu lompatan statistik terbesar yang pernah terjadi dalam sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2019, melakukan lebih dari 5.600 yard passing dan 60 touchdown pada 76 persen penyelesaian di tahun terakhirnya. Dia telah melakukan hal-hal yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun. Namun perlu dicatat bahwa statistik tahun pertama Burrow cukup sebanding dengan apa yang dibuat Brewer saat memimpin Bears ke perebutan gelar 12 Besar dan Sugar Bowl. Faktanya, Brewer’s sedikit lebih baik.

Kembali pada bulan Desember, Atletik Andy Staples membuat perbandingan yang sama dengan Jake Fromm dari Georgia. Dia berpendapat bahwa jika Georgia belajar dari LSU dan berkembang secara ofensif, Fromm mungkin bisa melakukan lompatan serupa. Nah, Fromm malah pergi ke NFL. Mungkin Brewer, dengan bantuan beberapa mantan staf LSU yang sekarang berada di Waco, bisa menjadi orang itu. Aranda merasa senang dengan apa yang diwarisinya, seorang pengumpan senior yang terbukti dengan 30 karir dimulai.

“Saya melihat Charlie adalah pemimpin bagi kami,” kata Aranda kepada wartawan, Rabu. “Saya pikir dia sudah puas dengan produksinya, etos kerjanya, dan kepemimpinannya, tempatnya di tim ini. Saya sangat bersemangat untuk maju bersamanya.”

Baylor memenangkan 11 pertandingan musim lalu di tahun ketiga Rhule adalah pencapaian besar, tetapi kini harus melalui pemulihan yang sulit. Hanya dua asisten yang tersisa sebagai staf dari grup 2019. Hampir semua orang mengikuti Rhule ke Carolina Panthers. Bahkan dengan semua perubahan ini, Brewer masih melihat kembali musim terobosan Beruang sebagai bukti yang menggembirakan tentang hal-hal yang dapat dicapai oleh program mereka.

“Kami menunjukkan diri kami bisa bermain dengan siapa pun, dan jika kami bermain cukup baik, kami bisa mengalahkan siapa pun,” katanya. “Dan saya pikir ini menunjukkan kepada kami bahwa, terutama dalam menyerang, kami perlu mencetak lebih banyak poin.”

Pertahanan Baylor yang luar biasa telah menguatkan mereka sepanjang musim, dan sekarang sembilan pemain starternya hilang. Pelanggaran Beruang meningkat pesat, finis di peringkat 3 di 12 Besar dalam hal mencetak gol, dan penerima Denzel Mims muncul sebagai salah satu playmaker terbaik konferensi dan calon pilihan putaran pertama. Namun di momen dan momen penting mereka kesulitan. Ini bukan hanya babak kedua tanpa gol melawan Oklahoma atau angka terendah musim ini yaitu 14 poin melawan Georgia. Itu juga merupakan keputusan yang sulit, seperti mencetak 17 gol melawan West Virginia atau 20 dalam regulasi melawan Texas Tech atau sembilan dalam perpanjangan waktu di TCU.

Salah satu alasan dari beberapa kesulitan tersebut: Brewer memainkan empat pertandingan terakhir musim Baylor dengan cedera bahu kanan. Dia tidak dapat menentukan kapan cedera itu terjadi (dan tidak memerlukan operasi di luar musim, hanya rehabilitasi), tetapi mengatakan cedera itu “menjadi sangat buruk” dari pergerakan quarterback yang dirancang sepanjang musim. Di paruh pertama pertarungan pertamanya dengan Sooners, Brewer tampil sebaik biasanya: 140 yard passing, 77 yard bergegas, total empat touchdown. Namun setelah itu, dia tidak lagi sama. Dia tidak bisa berlatih banyak di bulan November dan tidak bisa melakukan pukulan ke bawah dengan mudah.

“Saya merasa sangat terbatas menjelang akhir musim,” katanya. “Saya merasa seperti setengah dari pemain yang seharusnya. Tentu saja jumlahnya tidak terlalu bagus. Rasanya tidak enak. Ini adalah bulan yang sulit.”

Dan kemudian menjadi lebih buruk.

Haruskah Brewer tetap bermain sepak bola? Dia tahu dia akan sering mendengar pertanyaan ini tahun ini. Dia bilang dia sering mendengarnya di musim dingin ini ketika dia berjalan-jalan di kampus atau makan di restoran. Brewer ditarik dari perebutan gelar 12 Besar setelah mengalami gegar otak. Dia sebelumnya mengalaminya pada tahun 2018 saat terjadi kehilangan jalan di West Virginia. Dan dia meninggalkan kekalahan dari Georgia pada kuarter keempat setelah pukulan brutal dan tidak kembali. Siapa pun yang menonton siaran Sugar Bowl berasumsi bahwa Brewer kemungkinan besar menderita gegar otak lagi.

Brewer ingin memperjelas: Dia menderita sengatan malam itu di New Orleans, pukulan di antara leher dan bahunya yang melumpuhkan lengan kanannya. Sangat mudah untuk melihat mengapa hal ini dapat disalahartikan saat ini. Brewer tergeletak di rumput Superdome selama lebih dari dua menit setelah dipukul keras di pinggir lapangan oleh pemain Georgia Travon Walker. Dia kemudian keluar dengan kereta golf dengan handuk menutupi kepalanya. Bagi pengamat rasional mana pun, hal ini tampak menakutkan.

Momen itu memicu banyak spekulasi prihatin di media sosial tentang kesehatan Brewer dan apakah Baylor bertanggung jawab untuk membiarkannya bermain lagi mengingat riwayat gegar otaknya. Tiga bulan kemudian, Brewer mengatakan ini adalah saat yang membuat dia frustrasi.

“Seluruh situasi menjadi tidak proporsional dengan semua hal itu,” kata Brewer. “Itu tidak seburuk itu. Apa yang dipikirkan semua orang, ternyata tidak. Itu adalah sesuatu yang harus saya atasi, tetapi saya tahu saya sehat. Rekan satu tim dan pelatih saya mengetahui hal itu. Itu benar-benar berlebihan dan tidak pernah menjadi keputusan yang harus saya ambil karena saya tahu itu tidak pernah seburuk itu.”

Dia masih kesulitan berbicara tentang perebutan gelar konferensi. Momen itu adalah kerja keras bertahun-tahun yang akhirnya membuahkan hasil, dan itu berakhir baginya hanya setelah 16 pertandingan ofensif. Pada minggu-minggu berikutnya, dia tidak sanggup menontonnya lagi. Terlalu menyakitkan. “Kita akan ke sana tahun depan,” katanya. “Jangan duduk di sini dan memikirkannya.” Brewer sangat ingin kembali ke permainan itu. Dia tahu ini akan membutuhkan banyak kerja keras, dan hambatan yang datang akibat penutupan musim semi ini tidak akan membuatnya lebih mudah.

Namun, apa pun yang terjadi, Brewer punya rencana besar untuk tahun 2020.

“Saya tahu saya akan melakukan pekerjaan yang diperlukan,” katanya. “Saya pasti ingin berpikir bahwa saya akan meraih banyak kesuksesan.”

(Foto teratas: Matthew Pearce / Icon Sportswire melalui Getty Images)