SPOKANE, Cuci. – Kapan pun dan bagaimana pun musim ini berakhir, batasan poin dan gelas terangkat akan diperuntukkan bagi Bulldog Gonzaga ini. Banyak alasan yang membuat mereka memenuhi syarat untuk menunjukkan rasa hormat ini, namun inti dari daftar tersebut adalah rotasi enam dan tujuh orang yang dibatasi untuk jangka waktu yang panjang dalam satu tahun, yang mendorong para pemain kunci ke dalam beban kerja yang signifikan.
Sebelum guard baru Brock Ravet meninggalkan program pada bulan November, rotasi sembilan orang tampaknya sedang berjalan (meskipun Zag kehilangan empat pencetak gol terbanyak dan enam pemain secara keseluruhan dari 2018-19). Kepergiannya menguranginya menjadi delapan. Ketika penyerang senior Killian Tillie menjalani prosedur lutut pada awal Oktober dan melewatkan empat pertandingan pertama musim ini, memotong rotasi menjadi tujuh. Saat Tillie hampir kembali ke lapangan, penyerang baru Anton Watson mengalami subluksasi bahu pada 15 November melawan Texas A&M, menghambat ketersediaan dan pengaruhnya hingga ia memilih untuk menjalani operasi akhir musim bulan lalu, sambil mempersempit opsi menjadi enam pemain. dengan waktu. Dan selama dua bulan terakhir, Tillie mengalami cedera lutut dan pergelangan kaki yang berulang, membuatnya absen dalam lima pertandingan lagi, termasuk tiga dari enam pertandingan terakhir.
Ketika penyakit Tillie dan Watson terjadi bersamaan, Gonzaga menikmati rotasi ideal delapan orang hanya untuk tiga pertandingan tahun ini: 19 November melawan Texas-Arlington, 23 November melawan Cal State Bakersfield dan 9 Januari melawan San Diego. Tandem penyerang berbagi posisi enam kali lainnya untuk melengkapi susunan pemain yang terdiri dari delapan orang, tetapi masalah bahu Watson yang berkepanjangan membuatnya kehilangan waktu bermain kurang dari jumlah menit penuh pada setiap kesempatan tersebut.
“Kami sangat terpukul oleh cedera. Kami mulai kekurangan pemain tahun ini,” kata pelatih Mark Few. “Kehilangan Anton jelas merupakan pukulan besar bagi kami. Kehilangan Brock Ravet merupakan pukulan besar bagi kami. Dia satu-satunya point guard yang kami miliki dalam program kami.”
Bagi pelatih dan pemain, hal ini membawa penyesuaian dadakan dari perubahan pola rotasi ke pengalihan tanggung jawab ofensif dan defensif, bersama dengan ketergantungan penuh pada lima orang yang hampir tidak mendapatkan menit bermain yang berarti dalam seragam Bulldog sebelum tahun dimulai. Kemampuan Zag untuk mencapai rekor 27-1, peringkat nasional No. 2, dan kemenangan beruntun 19 pertandingan hanyalah cara mereka untuk lulus ujian tinjauan kinerja yang sulit ini. Dihadapan mereka berdiri tugas-tugas yang harus dipenuhi sehingga tugas-tugas tersebut terpenuhi.
“Banyak hal yang diberikan kepada tim ini dan mereka sangat tangguh, mudah dilatih, dan sangat mau mendengarkan,” kata Few. “Mereka pantas mendapatkan semua pujian, kawan. Merekalah yang melakukannya dengan benar.”
Dengan Tillie yang berganti-ganti antara partisipasi aktif dan tugas siaga selama beberapa minggu terakhir, para pemimpin puncak Gonzaga jarang menghabiskan waktu di pohon pinus selama ketidakhadirannya. Dalam kemenangan 89-77 atas Pepperdine Sabtu lalu, Ryan Woolridge, sayap junior Corey Kispert dan penyerang tingkat dua Filip Petrusev semuanya mencatatkan waktu lebih dari 35 menit. Dua minggu sebelumnya, dalam kemenangan 83-79 melawan San Francisco pada 1 Februari, guard kelas dua berbaju merah Joel Ayayi bermain dengan durasi tertinggi dalam kariernya, yaitu 39 menit.
Ketika Tillie mengalami keseleo pada pergelangan kaki kirinya – awalnya pada 14 Desember vs. Arizona – Di pertengahan babak pertama melawan Santa Clara pada 30 Januari, Woolridge, Kispert dan Ayayi membawa beban dan melihat lantai untuk gabungan 110 dari kemungkinan 120 menit. Secara keseluruhan, Kispert (10 kali), Woolridge (10), Ayayi (tiga), Petrusev (dua) dan mahasiswa baru Drew Timme (satu) masing-masing bermain lebih dari 35 menit. Secara khusus, Woolridge memainkan permainan 40 menit penuh dua kali: 2 Januari melawan Portland dan Kamis melawan San Francisco, ketika Zags bangkit dari babak pertama yang suram untuk menang 71-54.
“Sulit, apalagi kalau ada enam (pemain dalam rotasi),” kata Petrusev. “Itu melelahkan Anda, Anda akhirnya bermain selama 30 menit. Selalu sulit untuk melakukan segalanya ketika Anda harus bermain terlalu banyak.”
Rotasi yang diperpendek bukanlah hal yang asing bagi staf pelatih. Dua tahun lalu, Bulldog mengendarai pertunjukan tujuh orang ke Sweet 16. Musim lalu, ketika Tillie dan Geno Crandall absen karena cedera di awal tahun, Zags melaju jauh — dengan Kispert dan beberapa Petrusev — melawan lawan-lawan terkenal seperti Tennessee, North Carolina, dan Washington.
Namun tahun ini berbeda dengan 2018-19. Tillie dan Crandall sama-sama melakukan rebound untuk memberikan tembakan selama permainan konferensi dan postseason, memperkuat rotasi delapan orang (Petrusev memudar dari rotasi di pertengahan musim). Cache juga tidak terlalu tipis sehingga angka enam menjadi status quo bagi suatu wilayah. Kecuali jika sayap baru Martynas Arlauskas benar-benar menerobos, yang tampaknya tidak masuk akal, Bulldog akan mengandalkan pintu putar beranggotakan tujuh orang untuk bergerak maju.
“Anda hanya perlu pergi ke tempat Anda ditempatkan,” kata Kispert. “Setiap pertandingan adalah skenario yang berbeda. Beberapa permainan, Drew bermain bagus dan Filip keluar, atau Killian keluar dan Filip bermain sangat bagus, dan saya harus memasukkan ke dalam 4. Di beberapa pertandingan, kami berdua punya peluang besar di keseluruhan pertandingan dan saya harus tetap di posisi ketiga. Hanya bersikap fleksibel dan beradaptasi dengan apa pun yang kami butuhkan.”
Di antara 40 tim yang mencapai Final Four dalam 10 tahun terakhir, 13 tim memiliki rata-rata menit bermain dua digit dari tujuh pemain, seperti yang dilakukan Gonzaga musim ini. Dari 12 tim tersebut, Virginia (2019), Kentucky (2012) dan Connecticut (2011) menjadi juara nasional, sedangkan Wisconsin (2015), Kentucky (2014), Michigan (2013) dan Kansas (2012) kalah dalam perebutan gelar.
Memang benar, tiga dari tujuh klub ini menampilkan pemenang Naismith Award di Frank Kaminsky dari Wisconsin (2015), Trey Burke dari Michigan (2013) dan Anthony Davis dari Kentucky (2012). Petrusev masuk dalam daftar pantauan tengah musim, tetapi dia tidak dianggap sebagai kandidat terdepan untuk penghargaan tersebut. Tidak ada bintang yang sangat dominan untuk membuat tim memiliki kedalaman yang rendah, meskipun Tillie yang sehat sangat bagus dan salah satu yang terbaik di negara ini.
Namun, rotasi tujuh orang mewakili kedalaman paling reguler dari tim Final Four sejak 2010 (rotasi delapan orang juga memiliki 13 penampilan), dan hanya rotasi delapan orang yang lebih banyak menggantungkan bendera kejuaraan selama rentang waktu tersebut, dengan empat. Susunan pemain Bulldogs yang menarik dapat membuat pusing kepala dan menegangkan bagi para penggemar, tetapi secara historis mengeluarkan tujuh orang setiap malam tidak akan mencegah musim ini berakhir di Atlanta.
Jadi rasanya aneh melihat roda penggerak penting seperti Timme atau lulusan Admon Gilder Jr. Risalah lapangan bersama dengan cadangan yang dalam ditransfer selama waktu sampah sementara The Kennel putus asa mendapatkan taco gratis. Tapi jangan berharap hal itu menghalangi Gonzaga dalam upayanya mencapai Final Four kedua dalam empat musim. Atau, yang lebih penting, program ini sedang mengejar gelar nasional pertamanya.
“Saya pikir kita baik-baik saja dengan tujuh orang,” kata Petrusev. “Kadang-kadang kamu hanya perlu merendamnya.”
(Foto Admon Gilder, kiri, dan Corey Kispert: James Snook/USA Today Sports)