ORLANDO – Brian Kelly mengumpulkan Notre Dame di dekat lini tengah pada Kamis sore sebelum latihan terakhir tim sebelum Camping World Ball. Pesannya hanya bertahan tidak lebih dari satu menit. Rasanya seperti pelatih kepala Notre Dame bisa bertahan lebih lama, frustrasi dengan program persiapan mangkuknya selama seminggu setelah mengisyaratkan hal itu sejak orang Irlandia itu tiba di sini.
Dengan waktu hampir 48 jam sebelum kickoff melawan Iowa State, sebuah program yang sangat bersemangat untuk memainkan permainan ini sehingga mencoba menghentikan latihan terakhir Notre Dame sebelum Cyclones dipaksa kembali ke bus mereka, rasanya seperti Kelly di program pendukungnya yang memainkan permainan tersebut. Akan menjadi sesuatu hal jika hal tersebut bertentangan dengan semua bukti yang telah disampaikan Notre Dame sejak kemunculannya di Florida, namun hal tersebut lebih mendekati konfirmasi.
Setelah Notre Dame dibebaskan pada malam pertamanya di kota pada hari Senin, orang Irlandia tersebut melakukan latihan yang diperkirakan lamban sehari kemudian. Hal ini seharusnya mengarah pada latihan keras pada hari Rabu setelah jam malam diberlakukan, tetapi tidak jelas apakah itu terjadi.
“Saya pikir fokusnya harus terus ditingkatkan,” kata Kelly kepada wartawan sebelum berpidato di depan tim. “Jelas Anda datang ke sini, Anda berada di Florida dan orang-orang senang berada di sini. Mereka mempersiapkan diri dengan baik, namun 48 jam ke depan ini sangat penting saat mereka memulai persiapan mental dan bersiap untuk tim sepak bola Iowa State yang sangat bagus. Saya pikir latihan kemarin adalah apa yang seharusnya. Hari ini, perhatian mereka harus lebih baik lagi seiring semakin dekatnya hari pertandingan.”
Sangat mudah untuk membaca semuanya ketika berhubungan dengan latihan bowling, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang benar-benar penting dan apa yang tidak.
Sebagian besar pemain Notre Dame mengganti seragamnya untuk latihan terakhir, yang merupakan kebiasaan persiapan mangkuk, kamp pelatihan, dan jump ball. Apakah tindakan kesembronoan busana itu ada hubungannya dengan memperlambat gelandang Iowa State Brock Purdy atau menghalangi skema pertahanan Cyclones yang tidak lazim? Mungkin tidak.
Tapi tetap saja, dengan koordinator ofensif dan tanpa tiga starter, dapatkah Notre Dame benar-benar mengalami gangguan mental pada hari Sabtu? Orang Irlandia sudah merasa memulai dari belakang, bahkan sebelum mereka menjawab pertanyaan tentang bagaimana mereka ingin memainkan permainan ini.
“Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan, tapi saya merasa kami keluar, kami sangat bersemangat untuk bermain di pertandingan ini,” kata Cole Kmet. “Kami sangat bersemangat untuk bisa bersama satu sama lain. Kami tidak merasa lamban dalam hal itu. Kami merasa siap untuk bermain, dan kami ingin bermain di pertandingan ini.”
Inilah hal lain yang akan kita tonton selama Camping World Bowl.
Misteri Terpecahkan: Tom Rees akan menghentikan permainannya
Kerja sama tidak bisa disebut permainan. Rupanya itulah gunanya pelatih quarterback Tom Rees.
Sebelum latihan hari Kamis, Kelly mengakhiri segala misteri tentang siapa yang akan mengambil alih sebagai play call, setidaknya untuk akhir pekan ini, ketika pelatih kepala Notre Dame mengatakan mantan quarterback Irlandia yang menjadi asisten akan membatalkan permainan. Sampai pengungkapan besarnya, Kelly tidak akan melangkah lebih jauh dari menggambarkan rencana permainan tersebut sebagai kolaborasi antara Rees, pelatih punggung Lance Taylor dan pelatih lini ofensif Jeff Quinn.
Sekarang ada kejelasan tentang siapa yang akan mengambil keputusan, dengan alasan yang masuk akal.
“Saya tidak tahu apakah ada rahasia apa pun di luar sana,” kata Kelly. “Akan ada kerja sama seperti yang sudah ada. Tom akan berada di dalam kotak. Dia akan mengirimkan sandiwara itu melalui saya, bukan berarti saya akan mengatur secara mikro apa yang dia lakukan.
“Kami bekerja sama dengan sangat baik sepanjang minggu dan sebelum kami datang ke sini dalam hal apa yang ingin kami capai. Saya merasa sangat senang dengan hal itu.”
Kelly mengatakan dia telah menjadwalkan latihan bowling untuk memasukkan beberapa peluang permainan tanpa naskah untuk Rees, terutama untuk memastikan operasi tersebut akan berhasil ketika diperlukan. Rees jelas mendapat dukungan dari bek sayap Ian Book selama sebulan terakhir, di antara pemain lain yang menyerang.
Dan untuk apa nilainya, pelanggaran Notre Dame belum siap untuk perubahan besar-besaran di Camping World Bowl mulai dari Chip Long ke mantan pelatih quarterbacknya. Sekilas latihan minggu ini menunjukkan banyak set ketat yang telah lama dilakukan selama tiga tahun terakhir. Pada akhirnya, suaranya mungkin berubah dari Long menjadi Rees, tetapi pesannya akan tetap sama.
Buku tidak tersedia untuk wartawan selama seminggu, dengan hanya Kmet dan penerima Chris Finke yang berbicara selama tiga hari latihan Notre Dame untuk pelanggaran tersebut.
“Jelas, ini sedikit berbeda hanya karena Anda kehilangan tokoh utamanya,” kata Kmet. “Dari apa yang kami lakukan, itu adalah hal yang sama yang kami lakukan sepanjang tahun. Ini sangat mirip dengan apa yang kami lakukan. Ini pasti memiliki perasaan yang familier.”
Akankah Brock Purdy menjadi pengecualian daripada aturan?
Hanya Clemson dan Ohio State yang mengizinkan passing yard per game lebih sedikit daripada Notre Dame. Tapi mudah untuk membayangkan Iowa State meledakkan rata-rata hari Sabtu itu dengan Purdy sebagai pemimpinnya.
Irlandia hanya mengizinkan 163,7 yard passing per game — cara yang memang salah untuk mengukur passing sekunder — sementara gelandang tingkat dua Cyclones telah mencapai 300 yard dalam enam waktu berbeda musim ini. Hanya satu gelandang Power 5 yang rata-rata melakukan lebih banyak upaya operan per game daripada 37,1 milik Purdy, dan gelandang itu bermain untuk Mike Leach di Negara Bagian Washington. Semua ini menjadi subplot yang menarik, karena kekuatan terbesar Notre Dame harusnya setara dengan Iowa State.
Namun, kekuatan permainan passing Iowa State mungkin terkait dengan cara Notre Dame memilih untuk mempertahankannya. The Cyclones adalah yang pertama melakukan hal-hal pendek dengan Purdy, dengan hanya Washington State dan LSU yang menghasilkan lebih banyak penyelesaian 10 yard per game. Namun produksi tersebut menurun dengan cepat dari sana, dengan Iowa State hampir identik dengan Notre Dame dalam penyelesaian 20 yard dan sama dengan Irlandia pada penyelesaian 30 yard. Kedua tim memiliki rata-rata nasional dalam latihan semacam itu.
Pertahanan Clark Lea dari atas ke bawah dibangun untuk menjaga segala sesuatu di depannya, menyerahkan beberapa hal secara singkat dan hampir tidak ada yang mendalam. Hanya Clemson yang mengizinkan penyelesaian 10 yard atau 20 yard lebih sedikit daripada Notre Dame. Jika bukan karena tangkapan 50 yard yang tidak masuk akal oleh Tre Turner dari Virginia Tech bulan lalu, Irlandia tidak akan mengizinkan penyelesaian lebih dari 40 yard sepanjang musim. Hanya Alabama, Ohio State, dan Stanford yang dapat mengatakan hal tersebut di antara sekolah-sekolah Power 5.
Jadi, apakah Purdy lebih seperti Bryce Perkins (Virginia), Kedon Slovis (USC) dan Davis Mills (Stanford), satu-satunya pemain belakang yang melampaui 200 yard melawan Notre Dame, atau dia lebih seperti yang lain? Mengingat Purdy rata-rata mencetak 313,3 yard per game, ini terasa seperti ujian akhir untuk sekolah menengah Notre Dame.
Skema 3-3-5 Iowa State menarik perhatian Notre Dame
Brian Kelly cukup memikirkan koordinator pertahanan Iowa State Jon Heacock sehingga dia mengevaluasi mantan pelatih kepala Youngstown State tiga tahun lalu selama program dimulai kembali untuk mendapatkan tempat potensial sebagai staf di South Bend. Dan jika itu belum cukup, koordinator pertahanan Clemson, Brent Venables, mencari nasihat dari Heacock musim panas lalu tentang mengadaptasi skema dari barisan pertahanan empat orang ke tampilan 3-3-5 di Iowa State saat ini.
“Ada beberapa kerumitan dalam menghadapi 12 Besar, bukan?” kata Kelly. “Satu minggu Anda berada di lima posisi lebar, minggu berikutnya Anda harus bermain melawan Kansas State. Mereka harus berubah menjadi penampilan yang berbeda. Saya pikir Pelatih Heacock telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyusun pertahanan ini, di mana ia harus pelit dalam berlari, namun ia juga harus mampu menangani banyak perbedaan.”
Secara teori, barisan tiga orang seharusnya menjadi hal yang biasa melawan Ian Book untuk turun delapan. Hal ini juga bisa membuat Cyclones kalah dalam menghadapi beberapa set ketat, terutama ketika kelompok personel tersebut termasuk Kmet, yang menerima nilai putaran kedua dari komite NFL yang memberi nasihat kepada adik kelas.
“Bukan untuk mengambil keuntungan apa pun dari mereka, tapi mereka tidak melihat adanya dua hal yang sulit,” kata Kelly. “Mereka tidak melihat banyak hambatan. Kansas State adalah satu-satunya tim yang menampilkan dua set ketat melawan mereka. Anda harus bisa memilih apa yang ingin Anda lakukan terhadap pertahanan terstruktur yang membuat Anda khawatir.”
Kansas State berlari sejauh 231 yard di Iowa State dalam kemenangan 27-17 untuk menutup musim reguler, melarikan diri dari Cyclones sambil menyelesaikan hanya 5 dari 12 operan untuk jarak 57 yard. Buku seharusnya jauh lebih baik daripada Skylar Thompson, tetapi itu tidak berarti menguraikan pertahanan Heacock akan mudah. Namun, Iowa State hanya melakukan 13 turnover sepanjang musim, setengah dari total turnover Notre Dame. The Cyclones juga menempati peringkat ke-99 di peringkat ketiga dengan 42,6 persen.
“Kami menghadapi beberapa tantangan, namun kami juga memiliki beberapa personel yang sangat cocok dengan apa yang mereka lakukan,” kata Kelly. “Jadi ini akan menjadi pertandingan sepak bola yang bagus dan akan menyenangkan untuk melatih dan melakukan penyesuaian seiring berjalannya pertandingan.”
Ramalan
Pertandingan-pertandingan ini terjadi setiap musim bowling, sebuah pameran di mana tim yang unggul secara fisik tidak dapat melupakan kenyataan bahwa mereka tidak bermain di panggung yang lebih besar melawan lawan yang lebih baik. Dan ketika nama merek tersebut bertemu dengan perusahaan baru yang bertekad memperlakukan mangkuk itu seperti patokan nasional, hal-hal aneh pun terjadi. Notre Dame sudah lama tidak terjun ke dunia bisnis dalam permainan semacam ini. Tapi itu mungkin terjadi pada hari Sabtu melawan Iowa State berdasarkan minggu persiapan yang aneh ini ketika program tersebut tampaknya siap untuk diselesaikan dengan minggu mangkuk sebelum dimulai. Notre Dame memiliki kemampuan untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya atas tim-tim yang tidak memiliki peringkat menjadi 24 pertandingan dan tiga musim penuh. Tapi akankah orang Irlandia sampai di sana?
Iowa Negara Bagian 30, Notre Dame 27
(Foto: David Madison/Getty Images)