COLUMBIA, Carolina Selatan – Musim di Carolina Selatan telah berakhir, bukan di lapangan tetapi melalui siaran pers, hampir merupakan kampanye paling aneh dalam satu abad terakhir.
Kabar pertama kali mulai tersebar pada Selasa pagi bahwa Gamecocks tidak akan bisa bermain di Gasparilla Bowl hari Sabtu karena sepasang tes positif COVID-19 dan penelusuran kontak yang diakibatkannya. Direktur atletik Ray Tanner meresmikannya dengan pernyataan yang dirilis sekolah pada pukul 14:10.
Berita yang mengumumkan pengunduran diri Carolina Selatan dari permainan pertama kali muncul di tahun 199. 198 kata pertama dari pernyataan itu adalah semacam pidato pahit untuk suatu musim yang hampir tidak ada yang sedih untuk melihat akhirnya.
— Sepak Bola Gamecock (@GamecockFB) 22 Desember 2020
Gamecocks, salah satu dari dua tim SEC yang memainkan semua 10 pertandingan musim reguler mereka tanpa penutupan, menyelesaikan dengan rekor 2-8, yang terburuk dalam program ini sejak musim 1999 tanpa kemenangan.
Carolina Selatan dijadwalkan bermain melawan UAB (6-3) pada Sabtu sore di Tampa, Florida. Tak lama setelah Gamecocks bubar, van tersebut mengumumkan bahwa mereka “mengerjakan langkah selanjutnya”. Di kemudian hari, pertandingan itu dibatalkan, menurut laporan dari Stadium dan kemudian dikonfirmasi melalui bola.
Penarikan Gamecocks berasal dari tes positif COVID-19 yang sebagian besar terjadi di kalangan staf pelatih. Semua asisten ofensif tim berada di karantina pada hari Selasa karena tes positif atau pelacakan kontak, kata sebuah sumber Atletik.
Baik pelatih kepala sementara Mike Bobo maupun pelatih kepala baru Shane Beamer tidak dapat memberikan komentar pada hari Selasa setelah pengumuman tersebut.
“Saya bangga dengan tim ini,” tulis Tanner dalam pernyataannya. “Dedikasi mereka untuk mewakili program dan Universitas, diri mereka sendiri, keluarga dan pelatih mereka tidak ada duanya. Kami akan siap untuk tahun 2021 dan kami bersemangat dengan masa depan.”
Berita hari Selasa bisa mempercepat pengumuman beberapa staf pelatih Beamer. Bobo tetap menjadi kandidat untuk tetap dalam kapasitas tertentu, meskipun pembukaan SEC lainnya dapat mempengaruhi keinginannya untuk tetap tinggal. Pelatih lini ofensif Tennessee Will Friend dapat bergabung dengan Bobo sebagai staf ofensif Carolina Selatan.
Pelatih gelandang Mike Peterson juga dianggap sebagai kandidat kuat untuk bertahan, dan Beamer menjelaskan Senin pagi saat wawancara dengan acara radio “Talking Sports” di Columbia bahwa dia tertarik untuk menggantikan beberapa anggota staf Muschamp.
“Sudah ada banyak pelatih sepak bola yang bagus di fasilitas ini dan saya tidak ingin meninggalkannya sementara saya sedang menyelesaikan peluang dengan koordinator potensial,” katanya.
Beamer tidak terlibat dalam persiapan permainan bowling. Ia berencana bertemu secara individu dengan para pemain pada Senin, Selasa, dan Rabu.
“Saya pelatih kepala tim ini sekarang, tapi ini bukan tim saya,” kata Beamer saat wawancara radio. “Saya tidak ingin ikut campur dalam hal itu. Aku ingin melihat dan menghindarinya.”
Sekarang semuanya adalah tim Beamer, dan penggemar Carolina Selatan secara resmi dapat mengucapkan selamat tinggal pada musim 2020.
(Foto: Mike Comer/Getty Images)