Pada akhir musim yang terpotong pada tahun 2020, menjadi jelas bagi Jerry Dipoto, manajer umum Mariners, apa yang harus dia prioritaskan untuk musim dingin.
Bullpen kemungkinan besar akan menjadi fokus utama kami, kata Dipoto kepada wartawan.
Basis penggemar yang haus kesuksesan, tidak diragukan lagi berharap untuk perubahan yang jauh lebih besar dan, lebih seksi, mengeluarkan keluhan kolektif di media sosial: kandang banteng?
Namun ketika musim 2020 berakhir, jelas bagi siapa pun yang menonton Mariners bahwa bullpen telah menjadi hambatan yang nyata, unit yang tidak dapat diandalkan yang mengalami kesulitan dalam melindungi keunggulan dan hasil kritis di akhir pertandingan yang harus didapat.
“Saya ingin menambahkan tiga atau empat pemain di sana yang dapat menstabilkan susunan pemain dan memberi kami kepastian saat kami mendekati akhir pertandingan,” kata Dipoto pada bulan September. “Saya tidak tahu apakah mereka akan menjadi nama besar. Itu bukan cara kerja bullpen pada umumnya.”
Dipoto memenuhi janji tersebut dengan meningkatkan unit yang memiliki ERA bullpen tertinggi ketiga (5,92) pada tahun 2020. Dia membawa kembali Kendall Graveman dengan kontrak satu tahun dan agen bebas Keynan Middleton, dengan siapa dia memiliki sejarah di Anaheim. Dipoto juga menukar Rafael Montero, starter yang dikonversi dan meraih beberapa kesuksesan musim lalu bersama Rangers. Tim juga mengambil kesempatan pada pereda Will Vest dalam rancangan Aturan 5 bulan Desember.
April bisa menjadi pertandingan yang sulit bagi tim, dan Mariners (13-9) juga demikian. Tapi bullpen muncul hampir di setiap pertandingan, dengan hasil bagus menyusul. Ambil contoh hari Minggu melawan Red Sox: The Mariners melakukan 7 2/3 inning dari bullpen (satu run diperbolehkan), dengan Ljay Newsome melakukan empat inning tanpa gol.
Ketika Mariners membuka seri di Houston pada hari Senin, mereka akan memiliki ERA bullpen terendah ketiga (2,42) dalam bisbol.
Ini benar-benar merupakan campuran senjata yang eklektik. Graveman ditandatangani untuk menjadi starter sebelum tahun 2020, Middleton tidak lagi disukai di Anaheim dan Montero tidak memiliki rekor kesuksesan yang luas sebagai pemain yang lebih dekat. Ketiganya memiliki kesamaan lain: Mereka semua menjalani operasi Tommy John pada tahun 2018. Hal ini tidak hanya menghalangi para Pelaut, mereka juga merasa bahwa masing-masing dari mereka akan memiliki hari-hari yang lebih baik di masa depan.
Mariners juga mengundang beberapa pelempar non-daftar ke kamp yang memiliki pengalaman liga besar, termasuk Drew Steckenrider, yang masuk tim. Secara keseluruhan, semuanya adalah bagian individu yang menarik, penilaian manajer Scott Servais ketika dia tiba di Arizona untuk Pelatihan Musim Semi pada bulan Februari. Tapi seperti apa bentuk bullpen yang berisi delapan orang itu dan bagaimana potongan-potongannya akan cocok satu sama lain? Itu adalah pertanyaan terbesar.
“Kami benar-benar menyukai karya individu yang kami miliki, namun tidak tahu bagaimana semuanya akan bersatu,” kata Servais hari Sabtu dari Boston. “Saya tidak tahu apakah kelompok ini akan bersatu secepat ini dan benar-benar menyatu.”
Namun enam minggu di Arizona mengungkapkan banyak hal bagi Servais dan Mariners.
“Menurutmu, orang ini punya peluang untuk menjadi sangat bagus. Akankah Vest mungkin berubah menjadi seorang pria. Saat kamu melihat orang-orang ini, kamu memikirkan hal-hal itu selama latihan musim semi, tapi kamu tidak begitu tahu bagaimana semuanya akan terjadi.” bersama-sama dan apa perannya nanti.”
Kami terus membicarakan hal ini karena ini benar dan penting untuk diperhatikan: Alasan utama awal kuat Mariners di tahun 2021 — mereka unggul 13-9 menjelang seri hari Senin di Houston — adalah bullpen. Dan itu bahkan tidak terlalu dekat. Rasanya seperti memenangkan Boston Marathon dengan selisih waktu lima menit.
Saat ini, Servais merasa nyaman menggunakan tujuh dari delapan obat pereda – Newsome adalah orang yang jangkung – dalam situasi leverage yang tinggi. Ini cukup jarang terjadi, tetapi masing-masing pelempar ini telah tampil baik dalam pertandingan ketat di bulan pertama musim ini. Vest, mantan pemain luar kampus, adalah cerita yang menyenangkan, masuk tim dan membukukan ERA 1,54 dalam 10 pertandingan.
“Ini masih awal musim dan kami memiliki banyak pertandingan bisbol di depan kami, tapi itulah satu hal yang sangat saya senangi,” kata Servais tentang bullpen. “Anda tidak benar-benar tahu bagaimana semuanya akan terjadi… bisakah mereka menangani apa yang kami berikan kepada mereka di awal musim? Namun sejauh ini mereka telah menangani semua yang kami berikan kepada mereka.”
Kebangkitan Beantown
Itu adalah pemandangan yang cukup rapi pada hari Kamis ketika mantan pelempar Boston College dan pitcher Mariners saat ini Justin Dunn memulai karir pertamanya di Fenway Park.
Namun ini bukanlah penampilan pertama Dunn dalam pertandingan kasar tersebut, dengan penampilan pertamanya terjadi tepat enam tahun sebelumnya ketika ia mengajukan tawaran untuk BC.
Pada tanggal 22 April 2015, Dunn melakukan penyelamatan di inning terakhir kemenangan Eagles atas Universitas Massachusetts dalam “Beanpot Championship”, persaingan lama antara kedua sekolah.
“Pertama kali sedikit lebih gila,” kata Dunn tentang tamasya tahun 2015. “Sejujurnya, saya tidak seharusnya melakukan pitch pada hari itu, tetapi ini adalah situasi penyelamatan. Saya ingat ketika saya melakukan pemanasan, berpikir ini adalah gundukan yang sama yang disentuh Mariano Rivera… gundukan yang sama yang disentuh Pedro (Martínez), Curt Schilling dan Roger Clemens dan banyak pemain hebat sebelum saya.”
enam tahun yang lalu hari ini, #Mantan Pemain Birdball🦅 Justin Dunn melakukan penyelamatan di Bean Pot Championship di Fenway Park.
Malam ini dia kembali untuk start MLB pertamanya di pertandingan kasar yang paling disukai di Amerika. pic.twitter.com/Bi3REePw5k
— Bisbol BC (@BCBirdBall) 22 April 2021
Dunn, yang tidak mendapat keputusan pada hari Kamis setelah membiarkan satu putaran selama lima babak, mengatakan dia memiliki mantan rekan satu tim dan banyak teman dan keluarga yang menonton pada hari Kamis, meskipun pikirannya tertuju pada orang lain.
Dunn mengatakan dia banyak memikirkan tentang mantan pemain hebat BC, Pete Frates, inovator Ice Bucket Challenge yang didiagnosis menderita ALS pada tahun 2012 tetapi tetap dekat dengan program tersebut selama Dunn berada di BC. Frates meninggal pada tahun 2019. Dunn mengatakan itu Frates mempunyai dampak yang besar pada hidupnya.
“Sejujurnya, hal terbesar saya hari ini (Kamis) adalah tampil di sana dan membuat Pete bangga,” kata Dunn. “Dia tidak bisa datang menemui saya malam ini… tapi saya tahu dia sedang dalam keadaan kasar malam ini. Untuk dapat tampil untuknya dan melihat saudara laki-lakinya serta keluarganya menonton bersama pelatih kampus saya… itu adalah hari yang sangat istimewa.”
Akhirnya, K-Lew kembali
Selasa lalu, pemain tengah Kyle Lewis kembali ke lineup Mariners untuk pertama kalinya di musim reguler setelah absen dalam 15 pertandingan pertama musim reguler. Dia tidak pernah menyangka akan absen selama ini setelah mengalami cedera pada lutut kanannya saat pertandingan 22 Maret di Arizona.
“Saya benar-benar tidak menyangka akan absen selama ini,” kata Lewis. “Tetapi saya tidak serta merta membenturkan lutut saya ke dinding. Itu adalah sesuatu yang menurut saya terjadi dalam perjalanan menjadi seorang atlet, dan juga mencoba menjadi atletis dan bermain.
Lutut kanannya sama dengan cedera yang dialami Lewis pada musim pertamanya di bola profesional pada tahun 2016 di Everett musim pendek, cedera yang menyebabkan operasi ACL.
“Anda tidak pernah tahu, terutama dengan lutut, dan sejauh pengalaman saya di masa lalu… Anda tidak pernah tahu daftar pemain karena sulit memberi nilai pada hal-hal semacam itu,” kata Lewis. ‘Jadi saya hanya mencoba menjalaninya hari demi hari, dan itulah akhirnya menjadi jangka waktu yang lama.’
Meskipun wajar untuk mengatakan bahwa kita masih belum tahu persis jenis pemainnya Lewis akan menjadi seperti itu — dia memasuki musim ini dengan 76 pertandingan dalam kariernya — Rookie Terbaik Liga Amerika Tahun Ini akan membantu barisan pemain yang membutuhkan dorongan ofensif.
“Saya senang kami bersabar menghadapinya. Saya pikir dia dalam keadaan damai. Dia 100 persen,” kata Servais. “Dia tidak khawatir untuk menahan diri dalam melakukan apa pun dan dia bisa keluar dan menjadi dirinya sendiri dan bermain saja.”
Setelah tidak terkalahkan dalam tujuh pukulan pertamanya pada tahun 2021, Lewis mendapatkan pukulan pertamanya pada hari Jumat dengan satu pukulan pada inning pertama melawan Red Sox. Dia mencapai 0,125.
Semoga beruntung dengan jadwalnya
Melalui 22 pertandingan pertama musim ini, Mariners memainkan jadwal terkuat di liga utama Referensi bisbolMetrik Kekuatan Jadwal (SOS). The Mariners (0.6) mulai bermain dengan Rockies pada hari Minggu. Metrik SOS mengukur tim berdasarkan jumlah run dalam permainan yang lebih baik (atau lebih buruk) lawan mereka daripada rata-rata liga.
Sederhananya, Mariners lebih dari sekadar bertahan melawan jadwal awal yang mencakup Red Sox, Dodgers, White Sox, Giants, dan lainnya.
Apa yang dikatakan angka itu kepada Servais? Tidak ada yang belum dia ketahui: Mariners melakukan beberapa hal baik sejak awal, namun memukul bukanlah salah satunya. Meski begitu, Servais berpendapat hari-hari ofensif yang lebih baik akan segera terjadi.
“Kami tentu saja tidak takut dengan klub-klub ini,” kata Servais. “Kesuksesan itu didorong oleh upaya kami, tidak ada keraguan tentang itu. Saya masih berpikir kami belum mampu melakukan pukulan seperti yang kami mampu. Tentu saja, beberapa pemain di posisi teratas (Mitch Haniger dan Ty France) sedang memimpin saat ini, tapi kami bisa menjadi jauh lebih baik dalam menyerang. Kami tahu itu, dan itu akan baik-baik saja.”
Jadwal ke depan tampaknya tidak terlalu menakutkan dibandingkan dengan manfaatnya. Mulai Senin, Mariners memainkan 22 pertandingan melawan Astros (empat pertandingan), Angels (tiga), Orioles (tiga), Rangers (tiga), Dodgers (dua), Indians (empat) dan Tigers (tiga). Dari tujuh lawan yang akan datang, hanya Dodgers yang memiliki rekor lebih baik dari 0,500 setelah rangkaian pertandingan hari Minggu.
(Foto Middleton: Ted S. Warren / Associated Press)