Tahun 2021 bagi Celtic telah menjadi tahun naik turun yang cukup biner.
Yang terakhir memasuki tahun ini ketika impian 10 kali berturut-turut mereka hancur tanpa sedikit pun perburuan gelar, dan mereka menyelesaikan musim 2020-21 tanpa trofi, kampanye pertama mereka sejak 2009-10.
Sejak kedatangan Ange Postecoglou di musim panas, yang mewarisi skuad tim utama dalam transisi dramatis dan basis penggemar yang kecewa, ada lebih banyak hal positif daripada negatif, dan kemajuan timnya bisa dibilang lebih jauh dari yang diperkirakan, seperti yang diakhiri oleh kemenangan penting di final Piala Liga atas Hibernian.
Namun, masih ada harapan yang jauh lebih besar mengenai apa yang akan terjadi pada tahun 2022 dan seterusnya setelah Postecoglou memperkuat skuadnya dan para pemain sepenuhnya terbiasa dengan rencana permainannya.
Apakah tahun ini berjalan sesuai harapan?
Iya dan tidak. Pada saat Celtic terbang ke Dubai untuk liburan musim dingin yang membawa bencana dan keliru di tengah penutupan menyusul kekalahan 1-0 dari Rangers di Ibrox pada 2 Januari, mereka tertinggal 19 poin dari rival mereka.
Meskipun mereka memiliki tiga pertandingan di tangan, hasil Rangers itu – dan kurangnya keyakinan dari Celtic yang tampil buruk untuk mendapatkan poin penuh dari pertandingan tambahan tersebut – memastikan harapan untuk perburuan gelar secara efektif padam di awal. tahun.
Yang mungkin lebih tidak terduga adalah kekeringan yang tak henti-hentinya terjadi pada beberapa bulan terakhir tahun 2020-21. Tidak ada peningkatan signifikan dalam penampilan dan hasil, Celtic hanya memenangkan sembilan dari 19 pertandingan mereka setelah derby 2 Januari. Terlepas dari peningkatan bertahap Stephen Welsh sepanjang musim dan kemunculan David Turnbull sebagai pemain yang menarik, ada juga beberapa subplot yang menggembirakan untuk dipertahankan ketika musim secara keseluruhan mulai terurai.
Di sisi positifnya, yang mungkin juga tidak terduga, kemajuan hingga saat ini berada di bawah Postecoglou. Mengingat kemampuannya dalam hal kedalaman dan kualitas skuad di awal musim panas, membuat Celtic berada dalam jarak yang sangat dekat dari puncak liga pada tahap musim ini – dan dengan trofi pertamanya sudah ada di tas – adalah suatu prestasi yang mengesankan.
Pemain Terbaik
Atas dasar semua orang berusaha semaksimal mungkin mengingat kesengsaraan tahun 2020-21, demi positifnya, saya hanya akan fokus pada enam bulan musim ini. Kyogo Furuhashi dan Jota telah membuka mata sejak bergabung dengan Celtic, sementara Cameron Carter-Vickers, Josip Juranovic dan Joe Hart telah membuktikan penambahan pemain yang positif di musim panas. Di tempat lain, peningkatan di bawah Postecoglou pada beberapa pemain yang karir Celticnya berada dalam ketidakpastian sangat mengesankan, termasuk Anthony Ralston dan terutama Tom Rogic.
Namun, roda penggerak utama dalam sistem Postecoglou dan mungkin yang paling berkembang pada musim yang buruk secara pribadi tahun lalu adalah kapten Callum McGregor. Dengan bantuan instruksi taktis Postecoglou yang tepat, rezim kebugaran yang intens, dan keterlibatan emosional, McGregor memainkan sepak bola terbaik dalam kariernya, mendikte tempo pertandingan dua kali seminggu dengan kombinasi kecerdasan, dorongan kompetitif, dan tekniknya.
Momen terbaik tahun ini
Bukan divisi paling kompetitif untuk tahun 2021, tetapi harus memenangkan final Piala Liga bulan ini.
Sebagai tonggak kemajuan Celtic di bawah Postecoglou dan pembenaran awal pengangkatannya; sebagai konfirmasi atas mentalitas kemenangan tim ini meskipun banyak dari pemain ini masih muda dan relatif kurang pengalaman; sebagai momen katarsis dan pelepasan setelah kesengsaraan tahun 2020-21; lebih sederhananya, kemenangan final piala yang dramatis dan menegangkan dengan caranya sendiri yang menampilkan gol kemenangan yang luar biasa.
KYOGOAL! 😱😱
Ya ampun, hasil akhir yang luar biasa @CelticFCjimat! 🔥
Tim asuhan Ange Postecoglou bangkit dari ketertinggalan untuk memimpin 2-1 🍀 pic.twitter.com/08fs4b4ClP
— Olahraga Utama (@PremierSportsTV) 19 Desember 2021
Momen terburuk tahun ini
Ini adalah kategori yang lebih kompetitif. Kekalahan 4-1 di Rangers pada bulan Mei adalah hal yang suram, begitu pula dengan tiga hasil imbang berturut-turut pada bulan Januari yang berulang kali menambah luka pada betapa dahsyatnya Celtic mengacaukan perburuan gelar.
Sejauh musim ini, sangat mengecewakan untuk kehilangan empat poin dari Livingston dalam dua pertandingan – anehnya Celtic tidak dapat menemukan cara untuk menghancurkan pertahanan tegas West Lothians terlepas dari jumlah peluang untuk menciptakan percobaan baru – atau mencocokkan a St. Mirren awal bulan ini.
Tapi mungkin momen terburuknya adalah hasil imbang 0-0 dengan Hibs di Easter Road yang mengakhiri musim liga mereka pada bulan Mei. Itu adalah permainan dengan kualitas buruk dan sangat membosankan, tanpa ada desakan dari Celtic untuk mencoba dan mengakhiri musim dengan catatan positif yang paling tipis sekalipun. Dalam hal ini, ini adalah tahun 2020-21 mereka dalam mikrokosmos: tidak ada kegembiraan dan minat serta sedikit pun kegembiraan.
Tujuan tahun ini
Tidak ada kekurangan gol tim besar di bawah Postecoglou, termasuk umpan Jota dan penyelesaian Furuhashi melawan Ferencvaros di Celtic Park pada bulan Oktober, atau gol Liel Abada di pertandingan sebelumnya, atau gol kedua Furuhashi melawan Dundee pada bulan November.
Umpan McGregor dan sentuhan serta penyelesaian pertama Turnbull melawan Dundee United awal bulan ini sangat luar biasa, begitu pula umpan terobosan sempurna Ryan Christie dan penyelesaian Furuhashi melawan Dundee pada bulan Agustus.
Tendangan voli McGregor di Midtjylland pada bulan Juli adalah gol yang lebih pantas diperoleh daripada tersingkirnya Liga Champions dan tendangan jarak jauh Turnbull melawan mantan klubnya Motherwell pada bulan Oktober sangat menakjubkan. Kedua gol Furuhashi ke gawang Hibs di final Piala Liga juga bisa lolos, terutama lemparannya yang kedua.
Namun, gol terbaik tahun ini jatuh ke tangan satu-satunya orang di skuad Celtic yang mampu melakukan hal seperti itu – gol solo Rogic melawan Dundee United.
Keseimbangan, kontrol yang ketat, dan penggunaan tubuhnya yang kuat untuk melewati seluruh pertahanan sungguh luar biasa, tetapi semuanya akan sia-sia jika dia tidak memiliki ketenangan dan kemampuan di akhir larinya untuk mengarahkan bola ke gawang. sudut daripada mati-matian memukulnya. Itu adalah gol brilian dari pemain yang terlahir kembali di bawah Postecoglou.
Permainan terbaik tahun ini
Kemenangan atas Ferencvaros dan kemenangan kandang atas AZ Alkmaar di awal musim mungkin merupakan ukuran yang lebih baik untuk kemajuan tim Postecoglou di Eropa hingga saat ini. Namun kemenangan tandang 3-0 di Dundee United awal bulan ini mungkin merupakan penampilan Celtic yang paling lengkap dan menarik hingga saat ini di bawah manajer mereka saat ini.
Celtic menghasilkan penampilan menyerang yang menarik di bawah Postecoglou, terutama di awal musim dengan dua kemenangan 6-0 atas St Mirren dan Dundee. Khususnya pada bulan Oktober dan November, mereka juga menampilkan serangkaian penampilan yang terkontrol, mendominasi penguasaan bola dan membatasi peluang lawan melalui bentuk pertahanan dan tekanan yang efektif.
Namun pertandingan United adalah kesempatan pertama di mana kedua aspek gaya Postecoglou selaras; sebuah pertunjukan yang menarik untuk ditonton dan sangat mengesankan.
Karya yang paling saya sukai untuk ditulis
Saya sangat menikmati mempelajari latar belakang Postecoglou dan mengetahui betapa antusiasnya setiap orang yang pernah bekerja dengannya terhadap dirinya, serta melihat sejarah luar biasa dari klub masa kecil Postecoglou, Melbourne Selatan.
Selain Postecoglou, secara pribadi, saya sangat menikmati mengkomunikasikan kisah Brandy, cucu perempuan Gil Heron, baik tentang kehidupan kakeknya yang luar biasa, maupun hubungan mereka yang mengharukan. Terakhir, saya selalu senang berbicara dengan para orang tua tentang upaya luar biasa yang mereka dan anak-anak mereka lalui untuk memberikan anak-anak mereka kesempatan terbaik untuk menjadi pemain profesional, seperti Stephen Welsh dan ayahnya.
Harapan untuk tahun depan
Celtic memecahkan bebek 17 tahun mereka karena tidak memenangkan pertandingan sistem gugur Eropa setelah Natal akan menyenangkan – yang terakhir terjadi ketika mereka mengalahkan Barcelona pra-Lionel Messi di babak 16 besar Piala UEFA pada tahun 2003 – 04. Pertandingan mendatang mereka melawan juara Norwegia Bodo/Glimt di Liga Konferensi Eropa mewakili tugas yang lebih berat dari yang diharapkan sebelum pengundian babak 16 besar berlangsung awal bulan ini.
Kemenangan pada pertandingan tersebut, meskipun sebuah tantangan, akan membuat rekor memalukan itu menjadi sejarah. Ini juga akan menandai tonggak sejarah lain dalam kemajuan tim ini di bawah Postecoglou, dan memberikan petunjuk yang menarik tentang apa yang bisa mereka lakukan dalam satu atau dua tahun ke depan dalam peningkatan dan penguatan skuad.
Penandatanganan impian bulan Januari
Ini adalah pertanyaan lucu untuk dijawab karena Celtic kemungkinan besar sudah merekrut tiga pemain menarik di tiga posisi yang perlu mereka perkuat pada bulan Januari.
Dari trio J1 League tersebut, termasuk Daizen Maeda dan Yosuke Ideguchi, saya yakin Reo Hatate khususnya sangat menarik. Dia adalah pemain yang dirancang khusus untuk menjadi Postecoglou no. 8 dan baru berusia 24 tahun, ia memiliki potensi untuk berkembang lebih jauh di bawah manajer barunya.
Tidak termasuk ketiga pemain tersebut dan kemungkinan penandatanganan permanen Jota, I bisa masih siap untuk penandatanganan lainnya. Dalam hal ini, bek kiri berkaki kiri yang mampu bersaing secara serius dengan Greg Taylor untuk mendapatkan posisi starter dan memenuhi tuntutan Postecoglou untuk posisi full-back terbalik juga akan diterima.
Mengingat kecenderungan Postecoglou untuk memainkan bek kanan Juranovic sebagai bek kiri ketika Taylor tidak tersedia, hal ini menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai pilihan lain di sana, jadi untuk menjaga keseimbangan sistem, bek kiri yang siap bermain di tim utama akan melakukannya. menjadi. sebuah dorongan.
(Foto: Jeff Holmes/PA Images via Getty Images; desain: Sam Richardson)