Salah satu poin pembicaraan utama pramusim untuk Burung pemangsa adalah apa yang akan dimulai di sebelah Kyle Lowry di halaman belakang. Ada dua pilihan yang jelas. Norman Powell lebih banyak ukuran disediakan, tapi Fred VanVleet menunjukkan di final tahun lalu bahwa tampilan two-point guard bekerja dengan sangat baik.
Saat Raptors kembali sehat sepenuhnya, percakapan muncul kembali. Pengingat singkat:
1) VanVleet mengalami cedera lutut pada tanggal 8 Desember;
2) Pada pertandingan terakhir sebelum VanVleet kembali dari cedera tersebut, bahu Powell terluka pada tanggal 18 Desember, membuatnya kehilangan 11 pertandingan;
3) Dengan Powell sekitar satu minggu lagi untuk kembali, VanVleet mengalami cedera hamstring pada tanggal 4 Januari;
4) VanVleet akhirnya kembali pada hari Sabtu, menandai pertama kalinya kedua pemain sehat pada waktu yang sama dalam lebih dari sebulan.
Sebelum kembalinya VanVleet, pelatih Nick Nurse menyebutkan bahwa Powell telah bermain sangat baik, baik sebelum dan sesudah cederanya sendiri, sehingga dia mungkin harus memikirkan kembali starternya. Nurse sebelumnya mengatakan mungkin bukan VanVleet yang kalah dari Powell, namun sulit untuk menemukan kandidat yang lebih logis.
Tetap, VanVleet kembali ke lineup awal dalam dua game terakhir, dengan Powell bertindak sebagai orang keenam. Nurse mengatakan sebelum kemenangan 122-117 Raptors atas Atlanta pada hari Senin bahwa dia dapat mengacaukan susunan pemain awal beberapa kali lagi, tetapi VanVleet bermain dengan Lowry adalah tampilan defaultnya. Mungkin itu niat Suster selama ini.
“Saya pikir kalian mengada-ada,” kata VanVleet setelah Powell mencetak 25 poin pada babak kedua, yang membuat Raptors membuat permainan menjadi tidak terkendali. Trae Youngtangan, memicu Raptors. Powell berhasil memasukkan keenam lemparan tiga angkanya pada babak kedua; sebelum Powell masuk untuk kuarter ketiga, Raptors hanya mencetak empat gol sebagai sebuah tim. “Saya rasa pertanyaannya bukanlah siapa yang akan menjadi starter, tidak peduli seberapa bagus dia bermain. Saya jujur.”
Jika Anda tidak tahu, VanVleet serius.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang dipikirkan orang-orang di luar ruang ganti kami. Itu tidak pernah menjadi pembicaraan bagi kami,” tambah VanVleet. “Tidak peduli ke arah mana pun hal itu terjadi, bagaimanapun juga, itu akan tetap baik. Saya pikir itu berhasil dan dia bermain-main.”
Tidak ada keraguan tentang bagian terakhir itu. Lebih dari 15 pertandingan sejak malam monster di Orlando pada 29 November, Powell mencetak rata-rata 20,7 poin per game, menembakkan 48,3 persen dari dalam. Nurse mengatakan dia lebih terkesan dengan manajemen Powell selama pertandingan, dan meskipun pertandingan hari Senin bukanlah contoh yang baik, dengan Atlanta John Collins mengecilkan hati atau langsung menolak banyak tembakan cat, dia tampil lebih licin dan kuat akhir-akhir ini.
Dari 15 pertandingan tersebut, Powell hanya masuk dari bangku cadangan sebanyak tujuh kali. Dia saat ini telah menjadi starter dalam 17 dari 32 pertandingannya, jadi dia tidak memenuhi syarat untuk dipertimbangkan sebagai pemain terbaik tahun keenam saat ini. (Seorang pemain harus keluar dari bangku cadangan untuk lebih banyak pertandingan daripada saat ia mulai memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan. Setelah pertandingan hari Sabtu, VanVleet bercanda di ruang ganti bahwa ia tidak ingin menjadi pemain keenam karena para pemain tersebut cenderung tidak mendapatkan kontrak besar. di agen bebas Powell, yang dikurung selama satu tahun lagi setelah ini ditambah opsi pemain, hanya bisa tersenyum pada agen bebas yang tertunda.) Jika dan ketika Powell memulai kurang dari setengah permainannya, itu masih akan menjadi tantangan untuk didapat. namanya terlibat dalam perbincangan penghargaan yang sepertinya ditakdirkan untuk menjadi fokus Lou Williams Dan Montrezl Harrell dari penutup mata.
Berbicara tentang Williams, Powell adalah Raptor pertama sejak pemain keenam favorit Drake yang unggul dalam jenis peran yang ia bantu jadikan terkenal: pencetak gol instan dari bangku cadangan. Beberapa yang lain mencoba, seperti Terrence Ross dan CJ Miles. Raptors memiliki unit cadangan yang besar, namun mereka dibangun dengan lebih seimbang dibandingkan pemain mana pun.
Saat ini, Powell mendapat lampu hijau paling terang. Pada bola ketiga dari enam bola dalam, Powell menyalurkan bintang Atlanta Young (yang sendiri memiliki 42 poin) ke kanannya, dan kemudian dia meletakkan bola di belakang punggungnya di sisi lain dan menjatuhkan Kevin Huerter yang tak berdaya ke lantai. (Tangan acak Sersan Ibaka di wajah Huerter mungkin bisa membantu dalam pengejaran itu.) Pada yang kelima, setelah drive-nya diblok, dia menendangnya keluar untuk Terence Davis lalu berlari ke sudut. Huerter berhenti sejenak, dan Powell tidak ragu-ragu untuk melakukan tembakan cepat.
JANGAN PERGI @npowell2404 MEMBUKA pic.twitter.com/X1TGGGD0jO
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 Januari 2020
Yang terakhir, di momen puitis bagi para penggemar Raptors, Powell memiliki ikon franchise Vin Carter pada dia.
“Saya hanya mencoba membacanya,” kata Powell. “Ketika saya melihat dia bertobat, saya pikir saya punya peluang bagus untuk menghadapinya satu lawan satu. Tangannya lepas jadi saya memutuskan untuk mengambil gambar. Dia tidak terlalu menyukainya.
“Tapi saya mengagumi Vince. Saya suka Vin.”
Kami Memahami Pekerjaannya pic.twitter.com/OSF3Fy77B9
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 Januari 2020
Powell berusaha keras untuk bersikap diplomatis dan tidak pernah mengundang kontroversi ketika ia berbicara secara terbuka. Dia tidak akan pernah membiarkan kutipan yang dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap Carter—yang sebenarnya tidak demikian—berdiri sendiri.
Dia juga bukan orang yang suka membicarakan permainannya sendiri. Ada banyak perbincangan tentang pelaksanaan rencana permainan, dan sedikit pengakuan bahwa ini adalah penampilan paling percaya diri yang pernah dia lihat sebagai Raptor.
Segalanya terasa seperti masuk. Segalanya terasa seperti berirama, seperti akan jatuh, kata Lowry tentang bagaimana rasanya ketika Anda berada dalam pukulan beruntun seperti yang dialami Powell. “Itu hanya gerakan tangan. Dia berada dalam ritme itu. Ini adalah ritme yang terus menjadi lebih baik. Anda bisa tinggal di dalamnya. Anda hanya harus terus mengerjakannya. Begitu tim menyesuaikan diri dengannya, dia harus menyesuaikan diri dengan mereka.
“Lepaskan saja kakimu dan tembak,” kata VanVleet dengan mentalitas yang sama. “Anda tidak perlu khawatir tentang di mana pertahanannya. Serge melakukan pekerjaan yang baik dengan pertunjukan itu. Marc (Gasol) melakukan pekerjaan dengan baik dalam pemutaran film. Dan ketika dia mulai turun, Anda dapat mengatakan bahwa itu seperti latihan pukulan baginya, sama seperti ketika dia dan (asisten pelatih) Patrick Mutombo berlatih setiap hari. Cara dia berlatih sama seperti yang terlihat di pertandingan.”
Mungkin Powell tidak dapat mempertahankan tingkat penembakan ini. Dia mencapai 41,8 persen dari jarak 3 poin untuk musim ini. Ketika ditanya apakah dia ingin memulai kampanye untuk bersaing dalam kontes 3 poin di akhir pekan All-Star, Powell bisa menebaknya.
Meskipun jumlah tembakannya mungkin tidak terus turun dengan kecepatan yang sama, mentalitasnya mungkin akan terus berlanjut. Bahkan dengan kekuatan penuh, Raptors bukanlah tim ofensif paling eksplosif di liga. Mereka mendapatkan banyak pelanggaran dalam transisi. Dengan kecepatan yang biasanya melambat di babak playoff, Raptors akan membutuhkan setiap ledakan dan keberanian yang bisa mereka temukan di set setengah lapangan.
“Saya tahu dia suka memotret, jadi menurut saya dia menemukan tempatnya di sana,” kata VanVleet. “Dan saya pikir kami berdua cukup bagus dan cukup dewasa untuk mengetahui peluang (untuk bermain akan ada). Saya pikir, jika saya bisa berbicara sedikit untuknya, itu akan menjadi hal nomor satu. Dia mendapat peluang terlepas dari siapa yang memulai, dan itulah yang paling penting. Dan dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dengan itu.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)