Dalam dunia hoki yang kecil dan terpencil di Amerika Utara, mungkin lebih merupakan kebetulan atau hanya keadaan bahwa pelatih Senator Ottawa DJ Smith hanya akan menjadi salah satu ukuran pemisahan dari dua orang penting dan peristiwa yang melibatkan mereka. beberapa hari terakhir.
Ketika permainan pikiran motivasi yang digunakan oleh mantan pelatih Toronto Maple Leafs Mike Babcock pada pendatang baru Mitch Marner terungkap awal pekan ini, hal itu mendorong mantan pemain Akim Aliu untuk mengungkapkan perlakuan yang dia terima dari pelatih saat itu Bill Peters ketika keduanya bersama AHL Babi Es Rockford pada 2009-10.
Menurut Aliu, Peters menggunakan “kata-N” beberapa kali di ruang ganti karena pelatih tidak menyukai selera musik rookie itu. NHL dan Calgary Flames, tim yang sekarang dilatih Peters, sedang menyelidiki tuduhan tersebut.
Pengungkapan ini mengungkapkan beberapa kebenaran brutal tentang budaya hoki dan seberapa jauh hal yang harus dilakukan untuk mengimbangi perubahan dunia.
Melalui keadaan, Smith terhubung dengan Babcock dan Aliu. Smith adalah asisten pelatih Babcock ketika insiden Marner – fakta yang disepakati oleh semua pihak yang terlibat – terjadi. Dia berada di posisi kepelatihan pertamanya sebagai asisten pelatih di Windsor Spitfires Liga Hoki Ontario pada tahun 2005, ketika sepasang insiden yang melibatkan Aliu menyebabkan penangguhan pelatih kepala dan GM Moe Mantha. Insiden tersebut – keduanya terkait dengan perpeloncoan – terjadi pada bulan September dan Mantha akhirnya dipecat dua bulan kemudian.
Dalam insiden pertama, Aliu menolak untuk mengambil bagian dalam ritual perpeloncoan yang disebut “kotak panas” di mana para pemain diharuskan menanggalkan pakaian dan memasukkan diri mereka ke dalam kamar mandi bus Spitfires. Belakangan bulan itu, selama latihan tim, mulut Aliu dilintasi oleh penyerang veteran Steve Downie. Aliu meninggalkan es dan kembali beberapa saat kemudian untuk melawan Downie.
Setelah penyelidikan selama dua minggu, komisaris OHL Dave Branch mendenda Spitfires $35.000 dan menskors Mantha sebanyak 40 pertandingan sebagai pelatih — 25 karena insiden perpeloncoan, 15 untuk pertarungan — dan sisa musim sebagai manajer umum. Tidak ada penalti lain dari OHL. Downie diskors lima pertandingan oleh Spitfires, keluar dari tim dan menuntut pertukaran.
Aliu, yang kehilangan tiga giginya dalam pertengkaran itu, diskors satu pertandingan.
Dalam sebuah artikel di Globe and Mail pada tahun 2009Branch seperti dikutip mengatakan Mantha mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin tindakan apa pun diambil terhadap asistennya, Smith dan Bill Bowler, sebuah pernyataan yang dibantah Mantha kepada Branch.
Smith ditanyai di Windsor pada hari Rabu tentang pelecehan yang dilakukan Aliu dan apa yang dia pelajari darinya.
Smith mengatakan hal itu membuatnya ingin mengubah cara para pemula diperlakukan dan ketika dia mendapatkan pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya, dengan Jenderal Oshawa pada tahun 2012, dia memperkenalkan kebijakannya.
“Itu adalah kejadian yang disayangkan dengan Akim Aliu, 16, 17 tahun lalu, tapi itu tidak bisa diterima,” katanya. “Dulu hal itu tidak dapat diterima dan sekarang juga tidak dapat diterima. Ketika saya pergi ke Oshawa, tahun pertama saya, saya memastikan tidak ada lagi pemula yang melakukan tugas (tugas) bus (pemula bongkar muat bus tim). Pemikiran saya di balik hal ini adalah jika anak-anak tidak merasa nyaman datang ke lapangan, Anda tidak akan mendapatkan apa pun dari mereka dan oleh karena itu tim Anda tidak akan sukses.
“Saya mencoba memutus siklus di sana. Tidak akan ada pemula apa pun, sehingga pada saat anak-anak berusia 19 tahun dan saya memiliki Cole Cassels dan Hunter Smith dan orang-orang ini, ketika mereka berada di tahun ketiga, mereka akan menjaga para pemain muda dan itu akan memutus siklus tersebut dan saya masih yakin hal itu terjadi di Oshawa.”
Smith mengaku hanya samar-samar mengetahui kejadian antara Babcock dan Marner di mana sang pelatih meminta sang pemain untuk mengurutkan rekan satu timnya berdasarkan etos kerja mereka. Babcock kemudian memberi tahu beberapa Maple Leafs di dekat bagian bawah daftar, termasuk Nazem Kadri dan Tyler Bozak, menurut Toronto Suntempat Marner mengaturnya.
Babcock mengatakan dia meminta maaf kepada Marner saat itu karena telah merilis informasi tersebut.
“Saya tidak tahu apa-apa tentang hal itu, jujur saja. Saya mendengarnya nanti,” kata Smith. “Yang saya ingat, saya hanya berpikir, dan saya tidak yakin 100 persen, (Babcock) saat itu sedang berusaha memotivasi (Kadri) untuk bekerja lebih keras dalam latihan. Sejujurnya, saya benar-benar tidak ingat keseluruhan situasinya.”
Pengungkapan minggu ini menempatkan hubungan pelatih-pemain dalam sorotan. Smith mengatakan pada hari Rabu bahwa cara dia diperlakukan sebagai pemain tidak lagi berfungsi untuk memotivasi hari ini.
“Saya akan mengatakan ketika saya bermain di junior, ada mentalitas ‘teriakkan saya dan saya akan bermain lebih keras’. Menurutku orang tuaku sangat baik. Ayahku, jika dia membentakmu, kamu akan berteriak lebih keras. Semuanya berubah, jadi saya pikir ketika saya berpikir bahwa saya ingin melatih, saya hanya tahu bahwa saya ingin termotivasi secara berbeda… ketika saya mulai di hoki junior, saya senang berbicara dengan para pemain setiap hari.
“Saya masih berpikir Anda bisa bersikap keras terhadap laki-laki, tetapi Anda harus memastikan kesehatan mental mereka adalah yang terbaik. Saya tidak percaya dan saya sudah mengatakannya selama ini, saya tidak percaya Anda akan mendapatkan apa pun dari pemain itu kecuali dia secara mental merasa bahwa dia setuju dengan Anda. Ada garis tipisnya. Budayanya pasti berubah. Pemain berbeda. Orang-orang berbeda. Apa yang dapat diterima bertahun-tahun yang lalu kini tidak lagi dapat diterima dan ini jelas merupakan perubahan ke arah yang lebih baik.”
Taktik motivasi Smith kini lebih mengutamakan kecerdasan daripada emosi.
“Sangat sedikit pemain yang saya lihat lagi termotivasi oleh teriakan dan teriakan. Di usia muda saya melihat anak saya sendiri, dia berumur 15 tahun, Anda berteriak padanya untuk memotong rumput, dia tidak melakukannya. Saya pikir hal ini sangat mirip dengan orang-orang ini,” kata Smith.
“Anda harus menunjukkan minat umum terhadap karier mereka. Mereka adalah pemain yang sangat cerdas saat ini. Ada begitu banyak uang yang terlibat untuk orang-orang ini sehingga mereka harus mengurus diri mereka sendiri terlebih dahulu. Ada cara yang berbeda untuk memotivasi orang-orang saat ini dibandingkan tahun lalu dan saya pikir itu adalah hal yang lebih baik.”
(Foto: Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)